Глава 11 — Глава 11. Жабры на шее человека!

Глава 11. Щели, подобные рыбьим жабрам Сложно в это поверить, но всего через несколько минут после того, как Луис потратил 4000 Очков Ужаса, его баланс снова взлетел до отметки в 2500. Скорость накопления не только не замедлилась — она, казалось, стала ещё более пугающей. Это превзошло все ожидания Луиса. Раньше схема работала иначе: каждый раз основной поток Очков Ужаса шёл в первые десять-пятнадцать минут. Это был пик, самый сочный урожай. Но стоило пройти этому времени, как график падал вниз по экспоненте. Например, в первые минуты он мог получить несколько тысяч, но за следующие полчаса едва наскрести тысячу, а потом и за целые сутки не набралось бы и столько же. Причина проста: страх притупляется. Первая вспышка ужаса — самая яркая. Второй раз уже не так страшно, третий — ещё меньше. Человек привыкает ко всему. Но в этот раз… похоже, случилось исключение. Причиной тому — Идол Ктулху, внутри которого скрывалась Проекция Ктулху. Та крошечная частица ауры истинного Древнего Бога, что была заложена в проекцию, действовала иначе. Она не позволяла страху угаснуть. Наоборот, она раздувала его, как угли на ветру, превращая искру испуга в пожар безумия. *Дзинь! Поздравляем! Вы получили 100 Очков Ужаса от «Крик Лауэл»!* *Дзинь! Поздравляем! Вы получили 70 Очков Ужаса от «Ник Фьюри»!* *Дзинь! Поздравляем! Вы получили Очки Ужаса от «Ривз»…* *Дзинь! Поздравляем! Вы получили…* *Дзинь…* Просматривая поток уведомлений, Луис зацепился взглядом за знакомое имя. Ник Фьюри. Директор Щ.И.Т.а, легендарный Мазафакер, одноглазый стратег, которого за глаза звали «Лысым». Получить с него сразу 70 очков? Впечатляет. Не забывайте, этот человек — глава самой секретной организации на планете, один из тех самых «суперагентов». Некоторые даже пафосно величают его Королём шпионов. Хотя Луис, честно говоря, в упор не видел в этом персонаже ничего королевского. Благодаря мистической связи с Идолом Ктулху, Луис мог не просто получать цифры. Он ясно ощущал всё, что творится в подземной лаборатории Трискелиона. Он стал незримым наблюдателем. Он слышал каждое слово — будь то фанатичный бред или вопли ужаса. Он видел старого учёного по имени Крик Лауэл. Того самого, на кого Идол Ктулху повлиял сильнее всего. Его тело менялось. Это была гротескная, противоестественная трансформация, суть которой в этом мире понимал, пожалуй, только сам Луис. Под двойным давлением статуэтки и проекции, организм старика перестраивался на клеточном уровне. Всё его человеческое естество выворачивалось наизнанку. Волосы выпали до последнего волоска, исчезли даже брови. Пигментные пятна и глубокие морщины разгладились, словно стёртые ластиком. Бледная кожа начала наливаться болезненной зеленью, которая с каждой секундой темнела, становясь насыщенно-болотной. Поры источали слизь. А на шее, с обеих сторон, вдруг лопнула кожа, образуя несколько глубоких параллельных разрезов. Эти щели ритмично открывались и закрывались, пульсируя, словно жабры выброшенной на берег рыбы. Когда эти жаброподобные трещины раскрывались, внутри виднелась влажная, кроваво-красная мякоть. Но, что самое жуткое, ни единой капли крови не вытекло наружу. У обычного человека такие раны на шее вызвали бы фонтан крови и мгновенную смерть. Но Крик Лауэл больше не был обычным человеком. Из его горла вырывались странные, гортанные звуки. Человеческие голосовые связки физически не способны воспроизвести такую тональность. Но старик… он смог. Его гортань изменилась. Его анатомия больше не принадлежала виду *Homo Sapiens*. Агенты Щ.И.Т.а слышали лишь бессвязный бред сумасшедшего, но Луис понимал каждое «слово». Ведь и статуэтка, и проекция — всё это было его творением. А разве творец может не понять своё детище? То, что исторгал из себя Крик Лауэл, было молитвой. Гимном. Хвалой. Это были древние тексты, которыми фанатики Ктулху веками осыпали этот идол. Слова молитв, пропитавшие камень за тысячи лет, преодолели время и пространство, чтобы зазвучать вновь. Они эхом отдавались в ушах учёного, сводя его с ума. И всё, что делал старик сейчас — это служил живым ретранслятором этого кошмарного шёпота. В это же время на улицах Адской Кухни красный ретро-автомобиль нёсся, нарушая все мыслимые законы физики и здравого смысла. Колсон гнал так, словно за ним гналась сама смерть. Он понимал: если сейчас он будет думать о правилах дорожного движения, Щ.И.Т. может пасть раньше, чем он доберётся до цели. Увидев знакомую вывеску магазина, Колсон вдарил по тормозам и выдохнул с облегчением, которое тут же сменилось новой тревогой. Он выскочил из машины. Это был его второй визит сюда за сегодня. И с момента прошлого прошло меньше получаса. Колсон толкнул стеклянную дверь. Первое, что он увидел, была Кошка. Чёрная, грациозная тень, неспешно прогуливающаяся по залу. Услышав звук двери, животное повернуло голову. Её глаза встретились с глазами Колсона. В этих глазах не было зрачков. В тот же миг всё тело агента покрылось мурашками, а волосы на затылке встали дыбом. Его зрачки, в отличие от кошачьих, сузились до крошечных точек от первобытного ужаса.