«Вы тот человек, которого Пеппер попросила меня забрать?» Полковник Роудс, темнокожий мужчина в военной форме, недовольно посмотрел на человека, который, казалось, отдыхал в Афганистане. [・ヘ・]
— Вы полковник Роудс, верно? Здравствуйте, я Шон Хантер. — Посмотрев на Роудса, который выглядел несчастным, Шон профессионально улыбнулся и протянул ему правую руку в знак дружелюбия.
Родс не пожал руку Шону, а прищурившись, посмотрел на Шона, который вёл себя безобидно, и бесцеремонно сказал: «Я не знаю, как ты обманул Пеппер, и не знаю, что ты хочешь сделать, но я хочу напомнить тебе, что это Афганистан».
Шон увидел, что Роудс не собирается пожимать ему руку, поэтому он убрал протянутую правую руку и холодно сказал: «Пожалуйста, отвезите меня туда, где с Тони Старком произошёл несчастный случай, и вам не придётся беспокоиться о том, что будет дальше». Шон изначально испытывал лёгкое отвращение к естественной смуглой коже Роудса, а высокомерный вид этого парня заставил Шона совершенно не желать с ним разговаривать.
Видя, что его предупреждение проигнорировали, Род хотел отправить Шона обратно, но из-за неоднократных просьб Пеппер по телефону он смог лишь сказать: «Я отвезу тебя туда. Надеюсь, ты сам позаботишься о своей безопасности. У армии нет столько времени, чтобы заботиться о тебе».
Шон вообще не обращал на него внимания. Сев с ним в машину, он ничего не сказал и ждал, пока Род довезёт военный автомобиль до места аварии Тони. Затем он вышел из машины и больше не смотрел на Рода.
Род сидел в машине и смотрел, как Шон стоит на месте после того, как вышел из машины. Он чувствовал, что Шон лжёт, и не понимал, как ему удалось завоевать доверие Пеппер.
Род подумал, что ему следует проявить милосердие и оставить машину здесь, чтобы дождаться Шона. Может быть, парень больше не сможет притворяться и попросит отвезти его обратно по собственной инициативе.
Пока Род размышлял об этом, Шон уже мысленно восстановил картину нападения по фотографиям, которые Род прислал ему ранее, и по ситуации здесь. Он подошёл к камню и посмотрел на следы осколков на камне и на земле.
«Эй, армия уже всё обыскала, ты ничего здесь не найдёшь, давай я отвезу тебя обратно, возвращайся в Китай и найди кого-нибудь другого, чтобы обмануть его?» — нетерпеливо крикнул Род в машине, но никто не ответил.
Через несколько минут Шон отошёл в сторону, и Род больше его не видел.
Вскоре терпение Рода иссякло. Он распахнул дверь машины и решительно вышел, готовый сразу же забрать Шона. Он не собирался больше здесь задерживаться. Ему нужно было следить за поисково-спасательной операцией Тони.
Но когда Род шагнул за камень и был готов отругать: "Эй! Ты ... а?"
Род посмотрел на пустой песок за камнем, и его темное лицо было ошеломлено.
«Эй! Это не место для игр, ты меня слышишь!? Быстро убирайся отсюда, парень!» Родс подумал, что Шон специально прячется, чтобы потянуть время, но когда он осмотрелся и не увидел Шона, то в замешательстве сказал: «Какого чёрта?»
Шон, исчезнувший с места нападения, в это время находился на самой высокой точке горного хребта. Он закрыл глаза, ощущая свет и тепло солнца, но в ушах у него звучали всевозможные звуки.
Лицо Шона было спокойным, его мозг быстро работал, отсеивая всевозможную недостоверную информацию, и, наконец, он нашёл то, что искал.
Как раз в тот момент, когда Шон собирался сделать шаг, он заметил кое-что неладное.
Шон повернул голову и посмотрел на искры, которые появились из ниоткуда в трёх метрах позади него.
Искры вращались по спирали и продолжали расширяться, пока не образовалась круглая область в центре.
Из появившегося портала медленно вышла женщина в длинном жёлтом одеянии с выбритой головой. На её ногах мерцали жёлтые руны, благодаря которым она словно парила в воздухе. Холодный ветер на вершине горы сильно дул, заставляя её одежды громко трепетать.
Шон посмотрел на эту женщину. Мужчин с лысой головой он видел немало, но вот женщин — впервые. Он недоумевал, зачем она побрилась налысо. Неужели правда, чтобы «стать сильнее, сначала стань лысым»?
«Вы, вероятно, мистер Шон Хантер?» — её мягкий голос, словно весенний ветерок, прозвучал у самого уха Шона, не нарушаясь шумом ветра.
«Можешь говорить на своём родном языке, я его понимаю», — Шон догадался, кто она, и тут же ответил, плавно переключившись на язык её родной страны. Если бы рядом оказались другие американцы, они бы вряд ли поверили своим ушам.
«Хорошо», — уголки губ женщины чуть приподнялись, но она не выразила ни малейшего удивления.
Она неспешно шагнула вперёд, словно по пустоте, и подошла к Шону, встав рядом с ним на вершине горы. Затем, глядя на Шона, продолжила:
— Ты хорошо обдумал последствия того, что собираешься спасти этого человека?
Шон не совсем понял, что имела в виду Древняя, и нахмурился, глядя на неё.
— Я знаю, что с твоими способностями спасти его — проще простого. Но, сделав это сейчас, ты изменишь будущее. Это похоже на этот пейзаж перед нами: он должен был выглядеть иначе, но... — В руках Древней неожиданно появилась жёлтая руна. Откуда-то налетел сильный ветер, который мгновенно преобразил всё вокруг. Облака и горные долины изменились до неузнаваемости.
Сильный ветер никак не повлиял на Шона. Он обернулся, взглянул на изменившийся пейзаж и сказал:
— Я понимаю, что ты хочешь сказать. Но что с того, если всё изменится? Для меня это не имеет большого значения.
На безответственные слова Шона Древняя не рассердилась. Она спокойно продолжила:
— Это правда. Для такого существа, как ты, изменения в будущем, возможно, и не имеют значения. Но для тех облаков и всего, что находится в этой долине, это совсем не так.
Шон хотел возразить, но Древняя не дала ему шанса. Она внимательно посмотрела на него и сказала:
— Ты очень необычен. Если бы ты должен был существовать в этой вселенной, я бы увидела нашу встречу в момент твоего появления на свет. Но на самом деле, до сегодняшнего дня, до того мгновения, когда ты только что задумал свой поступок, я ничего о тебе не знала. Тогда я начала исследовать течение времени и, только проследив его вверх и вниз, смогла найти тебя.
Сказав это, Древняя повернулась к Шону и мягко улыбнулась, словно смотрела на непослушного ребёнка.
— Значит, ты видела моё будущее? — нахмурившись, спросил Шон.
Древняя не дала конкретного ответа, а вместо этого сказала:
— Не важно, каким будет будущее, важно то, что...
Шон нахмурился, видя, что Древняя не продолжила. Эти маги всегда любят говорить загадками и оставлять недосказанность, а если они что-то не хотят рассказывать, то выбить это из них невозможно.
— Ты же вроде отвечаешь за защиту всего этого? Если мои действия приведут к каким-то проблемам, разве ты не сможешь просто вмешаться и все исправить? Не говори, что не справишься, — сказал Шон, заметив странное отношение Древней к себе. Это не походило на то, как обычно реагируют на угрозу, которую нужно устранить немедленно. Поэтому он начал говорить более свободно.
На слова Шона, что она должна «подстраховать» его, Древняя лишь слегка улыбнулась с оттенком усталости:
— Я не так могущественна, как ты думаешь.
— Тогда зачем ты вообще пришла ко мне?
Обновлено: 03.02.2026