После того как Шон и Пеппер договорились, они собирались направиться в офис президента компании, чтобы подробнее обсудить ситуацию. Однако на пути наверх они неожиданно столкнулись с ветераном компании Обадайей Стейном.
— Пеппер, мне очень жаль. На самом деле я должен был сопровождать Тони на эту сделку. Возможно, тогда бы ничего такого не произошло, — Обадайя, с виноватым выражением лица, подошёл к Пеппер и, отведя её в сторону, тихо заговорил.
Даже Шон, стоявший в двух метрах от них, невольно подумал: «Какая игра! Настоящий мастер!»
Наивная Пеппер решила, что Обадайя тоже получил новости от военных. Видя его полное раскаяния лицо, она совершенно не заподозрила подвоха.
После слов Обадайи едва подавленные эмоции Пеппер вдруг прорвались наружу. Её тело слегка задрожало, глаза налились слезами, и, казалось, она вот-вот бросится ему в объятия. Обадайя, увидев её реакцию, сразу понял, что она уже в курсе произошедшего.
Пока они шептались, наблюдавший за ними Шон не выдержал и напомнил:
— Мисс Поттс, может быть, сначала закончим наше дело?
Слова Шона заставили Обадию замереть. Его печальное выражение на миг исказилось, а рука, уже готовая обнять это молодое и красивое создание, застыла на месте.
— Какое дело? И кто ты вообще такой? — Обадайя нахмурился и недовольно посмотрел на незнакомца, который прервал его тщательно разыгранную сцену.
Тони Старк пропал, и теперь Обадайя Стейн был крупнейшим акционером компании Stark Industries. Более того, именно он стоял за исчезновением Тони. Его план состоял в том, чтобы Тони Старк исчез навсегда, а компания полностью оказалась в его руках. В этот момент он чувствовал себя безраздельным хозяином компании, и внезапное появление какого-то наглеца его явно раздражало.
— Э-э... это... —
Пеппер наконец пришла в себя. Она собиралась рассказать Обадайи все о том, как наняла Шона для спасения Тони, но ее прервал сам Шон:
— Я друг мисс Поттс. Она брала у меня одну вещь, и теперь пришло время вернуть ее, — сказал он, глядя на Пеппер с таким выражением, будто действительно боялся, что она сейчас убежит.
Пеппер обернулась и с удивлением посмотрела на Шона. Его слова и напряженное выражение лица совершенно сбили ее с толку.
— Это правда, Пеппер? Может, тебе нужна помощь? — с подозрением спросил Обадайя, обратившись к ней с видимым беспокойством.
— Эм, да, верно. Это всего лишь пустяк, не стоит тебя утруждать, я сама разберусь, — ответила Пеппер, хоть и не понимала, почему Шон сказал это. Но она была не глупа: спасение Тони было для нее приоритетом. Быстро обдумав ситуацию, она решила довериться опыту Шона. В крайнем случае, после спасения Тони она сможет извиниться перед Обадайей. Она верила, что он поймет.
— Ну ладно, не переживай слишком сильно. Я уверен, что военные найдут Тони, — сказал Обадайя, заметив, что глаза Пеппер покраснели. Убедившись, что это действительно пустяк, он успокоился. Его мысли сейчас были заняты только Тони.
После этого он даже не взглянул на Шона, развернулся и направился в кабинет генерального директора. Ему нужно было заняться следующей частью своего плана — захватом власти.
Поскольку оставаться в Stark Industries больше не имело смысла, Шон и Пеппер решили временно уйти.
Они вышли из здания и зашли в ближайшее кафе, где Пеппер без колебаний выбрала тихий отдельный кабинет.
По пути она связалась с полковником Роудсом, попросив его отправить всю информацию о текущей ситуации. Полковник, хоть и не понял, зачем это понадобилось Пеппер, согласился подготовить данные и передать их как можно скорее.
Теперь Шон и Пеппер молча сидели в кабинете, ожидая сообщения от Роудса.
— Афганистан, возле авиабазы… — Шон посмотрел на переданную Роудсом сводку по миссии.
— Ну что? — Пеппер, сидевшая напротив, напряжённо следила за его реакцией. Услышав, как он заговорил, она тут же встревоженно спросила, даже не притронувшись к своей любимой чашке кофе на столе.
— Хм… пока точно сказать не могу. Нужно сначала добраться туда. Ты лучше свяжись ещё раз с полковником Роудсом. Я хочу осмотреть место нападения на кортеж.
— Хорошо, я немедленно организую твою поездку и свяжусь с Роудсом, чтобы он встретил тебя, — профессионализм Пеппер, как секретаря, сразу дал о себе знать.
— Не нужно организовывать мой маршрут, я всё сделаю сам. И ещё! Информацию о моих действиях лучше никому не разглашать, кроме полковника Роудса. Если хочешь благополучно найти Тони, держи это в секрете! — предупредил Шон, заметив, как стремительно начала действовать Пеппер.
— Почему? Я хотела спросить об этом раньше. Почему ты так сказал Обадайе в компании? — Пеппер была сбита с толку. Ей казалось, что, подключив ресурсы компании, Тони удастся спасти гораздо быстрее.
— Посмотри внимательно на ход нападения. Противник так легко уничтожил вооружённый военный кортеж и, при этом, беспрепятственно увёз Тони. Исходя из сводки, есть только один вывод.
— Какой?
— Они заранее знали маршрут движения кортежа и устроили засаду. Это значит, либо в армии есть предатель, либо предатель находится в вашей компании.
От слов Шона Пеппер разинула рот от удивления. Она была далеко не глупа, просто переживания мешали ей трезво мыслить. Услышав его объяснения, она тут же поняла, насколько серьёзна ситуация.
— А я? Что я могу сделать? И Тони?.. — начала было Пеппер.
«Всё в порядке, не переживай. Судя по тому, что противники не убили Тони сразу, а увезли его с собой, у них явно есть какой-то план. По крайней мере, пока они не достигнут своей цели, жизнь Тони в безопасности. Единственное, что пока неизвестно — сколько времени у нас есть на его спасение».
«Ты обязательно должен спасти Тони, я умоляю тебя. Если ты сможешь его вытащить, я готова на всё, чтобы отблагодарить тебя», — сказала Пеппер, глядя на Шона с глазами, полными слёз.
«Я это сделаю, можешь не сомневаться. А ты успокойся, ладно? Разве мы не договорились, что потом ты наймёшь меня работать в службу безопасности компании?» — с лёгкой улыбкой ответил Шон. — «Хорошо, теперь приведи свои эмоции в порядок. Когда мы выйдем отсюда, сделай вид, что ничего не случилось. Никто не должен заподозрить, что ты участвуешь в спасательной операции. Я буду держать тебя в курсе».
Когда они вышли из кафе, Пеппер уже выглядела как всегда — собранная и профессиональная. Никаких следов недавних слёз. Вернувшись в компанию, она даже в разговоре с Обадайей сумела выразить лёгкую грусть и обеспокоенность, что только укрепило его уверенность в её искренности.
Что касается Шона, то после их прощания он официально приступил к планированию своей поездки в Афганистан.
Обновлено: 03.02.2026