Глава 31 — Глава 31. Может, сделаем Ло крестным отцом?

Глава 31. Может, предложим Ло стать крестным отцом? Улицы Нью-Йорка кипели жизнью, но здесь, в вышине, воздух был разрежен и холоден. Ло Ман, стараясь не причинить вреда хрупкой ноше, крепко прижимал к себе Пеппер Поттс. Взгляд его устремился на Башню Старка, дерзкой иглой пронзающую небосвод, пожалуй, самое высокое здание в городе. В алых, хищных глазах монстра мелькнула искра азарта. *Бум!..* Звук, похожий на разрыв артиллерийского снаряда, эхом отразился от бетонных стен соседних зданий. Ло Ман, слегка присев, пружиной выстрелил собой в небо. Следующая секунда — и он уже летит вверх. Вершина Башни Старка стремительно приближалась, заполняя собой весь обзор. Ветер свистел в ушах, но инерция прыжка начала неумолимо угасать. Гравитация вцепилась в лодыжки, требуя дань. Ло Ман впился когтями и ногами в стекло и металл, замирая примерно на трети высоты небоскреба. «Прыжок неплох, — мелькнула мысль, пока он оценивал расстояние до шпиля. — Но с настоящим полетом не сравнится. По силе толчка это примерно уровень Халка». Не теряя времени, он продолжил восхождение. Триста сорок семь метров стали и стекла. Ло Ману потребовалось немногим больше десяти секунд, чтобы преодолеть этот вертикальный лабиринт и взлететь на крышу. — О-о-о!!! Пеппер, до этого момента сдерживавшая ужас, не выдержала и вскрикнула. Но, к её изумлению, белый монстр аккуратно поставил её на твердую поверхность пентхауса. Она огляделась: знакомые интерьеры, панорамные окна — это была Башня Старка. — Я… Договорить Ло Ман не успел. Вспышка слепящего света и мощный удар репульсорного луча отбросили его назад, заставив пошатнуться. — Хм? Ло Ман резко обернулся. Прямо на него, изрыгая пламя из дюз, пикировал Железный Человек. — Пеппер, уходи! Живо! — голос Тони, искаженный динамиками, был полон паники и ярости. Джарвис засек вторжение в ту же секунду, как нога Ло Мана коснулась посадочной площадки. Тони, не раздумывая, врезался в Ло Мана, используя инерцию полета как таран. Они сцепились, покатились по полу, превращая дорогую мебель в щепки и крошево. Но когда Тони наконец поднял голову и встретился взглядом с противником, даже его закаленное сердце пропустило удар. Что это было за лицо? Если его можно было так назвать. Алые провалы глаз, частокол острых, как бритва, зубов — воплощение чистого, первобытного зла. И всё же, страх не мог заткнуть рот Тони Старку. — Что, проголодался? — съязвил он, готовясь к атаке. — Как насчет порции горячей плазмы на обед? Сарказм был лишь отвлекающим маневром. Едва последние слова слетели с губ, уни-луч в центре груди костюма набрал максимальный заряд. Вся мощь реактора обрушилась на Ло Мана. *Ба-бах!..* Ослепительная белая вспышка на миг затмила солнце. Пентхаус превратился в руины. Панорамные стекла вылетели наружу дождем осколков, электроника заискрила, выбрасывая снопы искр и густой дым. Тони тяжело дышал, ожидая увидеть обугленные останки. Но когда пыль начала оседать, его глаза расширились от шока. Удар, в который он вложил сорок процентов мощности реактора — силу, способную пробить танковую броню, — лишь слегка опалил шкуру монстра. Почерневшая плоть на груди существа начала шевелиться, словно живая глина. На глазах у изумленного Старка рана затягивалась, исчезая без следа, будто её никогда и не было. Костюм Марк, истощив запасы энергии, жалобно пискнул, системы начали отключаться. Тони уже собирался незаметно дать команду Джарвису на экстренный протокол, как вдруг монстр заговорил. И голос этот заставил гениального изобретателя замереть. Белый гигант медленно подошел ближе. Жуткая пасть и кровавые глаза втянулись внутрь, словно маска, являя миру спокойное, слегка насмешливое лицо Ло Мана. — Тони, в следующий раз, прежде чем бросаться в драку, может, вспомним старые добрые традиции? Сначала переговоры? Старк застыл с открытым ртом. Заготовленная колкость застряла в горле. — Ло? Какого чёрта… это ты? Он рефлекторно перевел взгляд на Пеппер. Мисс Поттс стояла в стороне, бледная, испуганная, но абсолютно невредимая. Ни царапины. — Что, во имя науки, произошло? Ты сделал пластическую операцию в аду? С характерным механическим *клац-клац* броня раскрылась, выпуская хозяина. Тони, стараясь сохранить лицо, небрежно прошел к единственному уцелевшему дивану и налил себе виски, всем видом показывая, что расслабился. Однако Ло Ман лишь усмехнулся, заметив едва уловимое движение. У ног Старка, в полу, были едва заметные пазы. Если интуиция не подводила Ло, там прятался портативный костюм — последний шанс на спасение. — Мир считает тебя беспечным плейбоем, Тони, — покачал головой Ло Ман. Его белая броня втянулась под кожу, и он, как ни в чем не бывало, опустился на диван рядом с миллиардером. — Как же они ошибаются. В тот момент, когда Ло сел рядом, он почувствовал, как напряглись мышцы Старка. Тони Старк был котом, загнанным в угол, но готовым выпустить когти в любую секунду. — Убери ногу с панели, это действительно я, Ло Ман. Он налил себе выпить, бросив на Тони укоризненный взгляд. — Насколько я помню медицинскую карту Ло… он должен быть уже мертв, — рука Старка незаметно скользнула к подлокотнику, где наверняка была скрытая кнопка. Но следующая фраза заставила его руку замереть. — Если ты выжил в афганской пещере с дырой в груди, почему я не могу обмануть смерть? О том, что дни Тони сочтены из-за палладиевого отравления, знали единицы. Фьюри, Наташа, Пеппер, Роуди… И Ло Ман. — Ты правда Ло?! — в голосе Тони смешались недоверие и надежда. Рак. Неужели он действительно победил неизлечимое? — Иначе зачем мне спасать мисс Пеппер? — Ло Ман кивнул в сторону женщины, которая, преодолев шок, с решимостью в глазах приближалась к ним. Во всей мультивселенной Марвел пара Тони и Пеппер была одной из немногих, чья любовь вызывала искреннюю, теплую зависть. Тони прокрутил в голове факты. Логика была железной. Будь это самозванец или враг, он не стал бы спасать Пеппер и тащить её прямо в логово льва. И уж точно не остановился бы, когда броня Тони обесточилась. — Твой рак… он действительно исчез? — спросил Старк, все еще не веря своим ушам. Он не был врачом, но как инженер понимал: сложность человеческого организма превосходит любые механизмы. Лекарство от рака — это Святой Грааль, достижение, сопоставимое с его дуговым реактором. Люди, облеченные властью, отдали бы всё за такой секрет. — Везение, — Ло Ман сделал глоток, наслаждаясь букетом дорогого алкоголя. Он не стал вдаваться в подробности. Сыворотка в сочетании с Силой Негатива Мистера Негатива творила чудеса, обращая вспять клеточную деградацию, подобно тому, как Мартин Ли одним касанием исцелил самого Ло. — Чёрт возьми! Ты обязан увидеть, что я натворил ради тебя, — Тони с шумным выдохом откинулся на спинку дивана, убирая ногу с активатора брони. — Я даже назвал новый благотворительный фонд твоим именем, думал, это будет посмертный памятник! Он резко вскочил и бросился к Пеппер. Они обменялись парой фраз, полных нежности и облегчения, а затем слились в поцелуе, забыв обо всем на свете, даже о присутствии гостя. Но когда они, счастливые и смущенные, повернулись к дивану, Ло Мана там уже не было. Лишь пустой бокал напоминал о визите. Тони сжал ладонь Пеппер, глядя на то место, где только что сидел его воскресший друг. — Слушай, — задумчиво пробормотал он, — а как ты смотришь на то, чтобы Ло стал крестным отцом нашего будущего ребенка? Пеппер, сияя от счастья, лишь тихо кивнула. В этот момент, рядом с любимым, она чувствовала абсолютную, всепоглощающую полноту жизни.