Глава 11 — Глава 11 «О том, как одной фразой заставить богиню, учёного и гения одновременно восхищаться тобой!»

— Братец мой, — взвыл я. — Ты вообще всё, что в голову придёт, наружу вываливаешь? Твою «работу» разве можно вот так вслух озвучивать? Когда‑то Гвен спас Тоби, и спас – самым кровавым образом; именно после той ночи она безвозвратно влюбилась в этого мужчину. Разумеется, Гвен прекрасно понимала: говоря о «чистке подземных вредителей», Тоби имел в виду вовсе не насекомых, а тех человеческих паразитов, что копошатся внизу. Но доктор Коннорс, по‑видимому, даже не подумал в таком направлении, и лишь с лёгким сожалением посмотрел на Тоби: — Так вот о каком «исследовании вредителей» идёт речь… Да, весьма интересно… — Современное общество и правда после индустриального загрязнения столкнулось с проблемой паразитов, от которых почти невозможно избавиться. Если бы такой талант, как вы, посвятил себя этой сфере, то, пожалуй, смог бы внести колоссальный вклад в очищение человечества… — Просто жаль, — добавил он, — с вашим даром ограничиваться «борьбой с вредителями» – напрасная трата гения… Фиск, глава корпорации Кингпина, на людях вел дела под прикрытием благотворительности, и потому Тоби мог без всяких подозрений заявлять, будто занимается «очисткой от вредителей». Кроме Гвен, знавшей правду, никто – даже Питер – не заподозрил ничего необычного. — Делу нет разницы, велико оно или мало, — спокойно ответил Тоби. — Велика сила – велика и ответственность. — А раз у меня способности позволяют лучше всего избавляться от вредителей, значит, я занимаюсь именно этим. Тут уж не до сожалений. От его слов все трое на миг опешили, каждый осмыслил их по‑своему. Доктор Коннорс испытал стыд – не ожидал, что молодой человек, едва перешагнувший двадцатилетний рубеж, окажется духовно прозорливее его самого. Питер же, глядя на кузена, чувствовал восхищение: не зря он с детства считал Тоби своим примером – не только силой, но и внутренней зрелостью тот превосходил обычных людей. А в глазах Гвен, устремлённых на Тоби, сияло обожание. Да, именно этот мужчина должен стать её избранным! Он умен, храбр, силён, скромен, не ищет славы. Живёт во мраке – а сердце его обращено к свету. Кажется, в нём есть всё, что человечество может назвать добродетелью. Даже его безупречно вылепленное лицо – при всех этих достоинствах – теряло значение, будто было лишь незначительной деталью идеала. Он действительно совершенен… Я без памяти влюблена! Поймав на себе три разных, но одинаково одобрительных взгляда, Тоби смолк. Что же он такого сказал? Он ведь просто позаимствовал крылатую фразу своего старика‑отца. Видя, что все трое продолжали смотреть на него, Тоби с улыбкой развёл руками: — Так мы идём смотреть лабораторию доктора Коннорса, или вы решили пялиться на меня, пока не придут стажёры? С этими словами все очнулись от задумчивости. Доктор Коннорс, совершенно отбросив привычную наставническую осанку, обратился к Тоби уже как к равному: — Мистер Паркер, прошу за мной. Для меня честь, если вы побываете в моей лаборатории. Он первым направился вперёд, и троица переглянулась, а затем последовала за ним. После дезинфекции они вошли в личную лабораторию доктора Коннорса. Комната была не слишком велика, но идеально оборудована; все приборы – самые новые из доступных на рынке. Некоторые устройства и вовсе представляли собой эксклюзивные биотехнологические образцы корпорации Озборн, которые невозможно было приобрести где‑либо ещё. Доктор Коннорс сперва кратко рассказал Тоби и Питеру о своих прежних научных достижениях. Под одобрительные отзывы Тоби и Питера он перешёл к самому интересному – к проекту межвидовой сыворотки регенерации ящера, над которым работал сейчас. Глядя на несколько мёртвых белых мышей в инкубационном контейнере, доктор Коннорс слегка помрачнел: — Я провёл множество успешных опытов в области межвидовой биологии… но именно это исследование, это проклятое создание регенеративной сыворотки ящера, держит меня в плену уже десять лет. Всего шаг не получается сделать – и всё рушится… — Вне стен лаборатории меня называют современным Дарвином межвидовой генетики, но я‑то знаю: до настоящего гения человечества мне всё равно не хватает той последней ступени – пропасти, через которую, увы, я, кажется, не смогу перешагнуть… — Если кто и заслуживает звания «Дарвина современной межвидовой генетики», то только один человек. Если бы он жил, быть может, этот финальный алгоритм уже давно был бы разгадан… Глаза Тоби на миг затуманились: он уже понял, о ком речь. Понял это не только он, но и стоящий рядом Питер. Улыбка медленно сошла с лица Питера, голос его понизился: — Вы имеете в виду… — Именно, — перебил его доктор Коннорс и, взглянув с сожалением, тихо произнёс: — Твоего отца, Ричарда Паркера… Хотя, представляя Питера, Гвен не назвала его по фамилии, зато про Тоби сказала прямо. А про Тоби доктор Коннорс уже знал достаточно: ещё два года назад он узнал, что тот племянник своего давнего коллеги. А уж раз Питер зовёт Тоби кузеном, то и так всё становилось ясно. Потому‑то взгляд доктора, обращённый к этим двоим, и был таким сложным. Мысль мелькнула – и он продолжил: — Питер, этот проект когда‑то мы начинали вместе с твоим отцом, Ричардом… — Я верю: с его умом он мог бы завершить исследование, которое принесло бы человечеству неисчислимую пользу. — Но, увы, в финальной стадии проекта рейс, на котором он летел, потерпел крушение. Именно тогда я застрял на одном месте – на целых десять лет… — Прости, Питер. Я был и коллегой, и другом твоего отца, и все эти годы не навестил тебя ни разу. Всё из‑за того, что… — Что я злился. Злился на Ричарда, что он бросил работу в самый решающий момент, лишив меня шанса вернуть себе нормальное тело… — Но слова Тоби сегодня заставили меня прозреть: велика сила – велика и ответственность. Я не обладаю той силой, а потому не имел права взваливать на себя чужую ответственность – и уж тем более винить в своих ошибках твоего отца. Мне стыдно, Питер… — Прости меня… После этих слов кулаки Питера задрожали, пальцы сжались так, что побелели костяшки. Всё его тело дрожало – то ли от ярости, то ли от боли…