В этой стране, что гордится свободой и распущенностью нравов – в США, – найти девушку, которая два года подряд без тени сомнений продолжает хранить чувства к тебе, можно сказать, редчайшая удача, из разряда «одна на миллион»…
Рядом, будто невзначай отведавший чужого «романтического обеда», Питер неожиданно просунул голову между ними, оценивающе глянув сперва на Тоби, а потом на Гвен своими пустыми, как у дохлой рыбы, глазами.
— Эй, народ, вы там вдвоём хоть помните, что я вообще существую?
— И кстати, встреча с доктором Коннорсом вот-вот начнётся. Может, пойдём уже?
Эти слова Питера словно разрезали сладковатое облако вокруг пары: Гвен мигом опомнилась, густо покраснела и поспешно отвернулась, пряча смущение.
— Кхм-кхм… конечно, идите за мной, доктор Коннорс, вероятно, уже прибыл. — Сказав это, она пошла вперёд, нелепо двигаясь вразвалочку, словно сама запуталась в собственных ногах.
Питер почесал затылок и с недоумением пробормотал:
— Почему Гвен идёт так странно? Ей плохо, что ли?
Увидев столь безнадежную прямолинейность друга, Тоби только покачал головой и, щёлкнув Питера по затылку двумя пальцами, буркнул:
— Не умеешь говорить – молчи. Никто ведь не примет тебя за немого.
С этими словами он широким шагом догнал Гвен, взял её за холодную, чуть дрожащую ладонь и повёл вперёд.
Гвен растерянно смотрела на их переплетённые руки. Голова снова закружилась – сколько же сил она потратила, чтобы успокоиться, и вот снова всё пошло кругом, мир стал зыбким и зыбким же её дыхание.
На этот раз она ничего себе не выдумала – этот деревянный Тоби и впрямь наконец прорезался!
У меня… парень?
— Гвен, Гвен? Мисс Стейси? Не представите ли вы мне своих друзей?
Мягкий голос напомнил о себе прямо у уха, и Гвен, вздрогнув, наконец вышла из тумана.
Подняв глаза, она поняла, что Тоби уже успел привести её к самому доктору Коннорсу.
Собравшись, Гвен, пусть и с запозданием, вернула себе обычную рассудительность и с лёгкой улыбкой произнесла:
— Доктор Коннорс, это Питер, мой одноклассник. Он в биологии даже сильнее меня – мой единственный соперник и, без преувеличения, настоящий гений!
Питер, застигнутый врасплох столь пылкой похвалой, смущённо вытянул руку к учёному:
— Да что вы, Гвен куда умнее меня! Она, пожалуй, самый талантливый человек моего возраста, кроме моего кузена.
Доктор Коннорс слегка указал левой рукой на пустой правый рукав и, улыбнувшись, пожал плечами:
— Прости, Питер, боюсь, я не смогу пожать тебе правую руку. Она пока ещё не отросла~
— Ох… простите, доктор, — Питер тут же понял, что бестактно вспомнил не то: ведь Коннорс утратил руку на войне, защищая страну. Лицо его стало виноватым. Эти факты он знал, но встреча с кумиром заставила всё вылететь из головы.
Доктор Коннорс мягко улыбнулся и покачал головой, мол, пустяки.
Убедившись, что тот не обиделся, Питер облегчённо выдохнул, но любопытство взяло верх, и он не удержался от вопроса:
— А что вы имели в виду, когда сказали, что рука «пока не отросла»?
Доктор оживился, в голосе зазвучал профессиональный азарт:
— Я исследую самовосстанавливающиеся клетки рептилий, в частности ящериц. Если удастся перенести этот механизм в человеческое тело, я смогу помочь тысячам солдат, потерявших части тела на войне, да и сам стану снова «цельным»…
Помолчав, он вдруг вспомнил, как недавно Гвен назвала Питера гением биологии, и добавил:
— Что ж, до прибытия остальных практикантов ещё немного времени. Пойдёмте, покажу вам свою лабораторию.
Доктор Коннорс взял Гвен в ассистенты именно потому, что его коллеги из академического круга застряли в формальных схемах и больше не способны были подкинуть свежих идей. А юные таланты – другое дело: у них мышление гибче, взгляд свежее.
Гвен он заметил на одном из приёмов благодаря знакомству с капитаном Стейси. С тех пор нередко ловил себя на мысли, что именно такие ученики дают науке будущее. И вот теперь встретился с парнем, который, по словам Гвен, был ещё талантливее её. Как тут не ощутить прилив симпатии?
Питер с радостью согласился: возможность попасть в лабораторию кумира казалась ему воистину невероятной честью.
Перед самым выходом доктор Коннорс взглянул на Тоби и, добродушно улыбнувшись, спросил:
— А вас как зовут, молодой человек?
Гвен знала: сколько бы ни был Коннорс приветлив, в душе он оставался типичным учёным с лёгкой долей снобизма. Простоватые типы спортивного склада, привыкшие решать кулаками, обычно вызывали у него тихое раздражение. Поэтому она поспешила вмешаться:
— Это Тоби, Тоби Паркер. Сейчас работает в «Фиск Энтерпрайсиз». Когда-то, ещё в Нью-Йорке, его называли первым юным гением: он окончил Массачусетский технологический институт в восемнадцать лет с отличием!
Улыбка доктора слегка дрогнула, в глазах мелькнуло сочетание удивления и сложной задумчивости, но он быстро взял себя в руки, протянул левую руку и приветливо сказал:
— Мистер Паркер! Я слышал о вас. После выпуска вы наделали немало шума – лучшие корпорации Нью-Йорка наперебой приглашали вас к себе! Даже сам Норман Озборн лично пытался переманить, но, увы, вы отказались. Говорят, теперь могли бы быть моим начальником~
Тоби пожал протянутую левую руку и вежливо усмехнулся:
— Перехваливаете. Я не гений, просто мои сверстники оказались чересчур тугодумами. В их фоне я и выглядел умным. Впрочем, в биологии я до вас очень далёк, доктор, вот почему не выбрал «Корпорацию Озборн» и не ушёл в биотехнологии.
От такого ответа бывший знаменитый учёный только оживился: приятнее ведь всего слушать, как молодёжь с уважением говорит о твоей области. — Старею, — сказал он, смеясь. — Теперь ваше время. Будущее принадлежит вам.
— Кстати, мистер Паркер, чем вы занимаетесь в «Фиск Энтерпрайсиз»?
Тоби пожал плечами:
— Работаю по части подземной дезинсекции. В основном очищаем зоны Нью-Йорка, иногда выезжаем в другие города – смотря, кого и где заказчик хочет, чтобы… «обработали».
Гвен от этих слов буквально застыла, глаза расширились, а затем она резко вскинула голову – в них отражалось чистое, почти комичное изумление.
Обновлено: 16.02.2026