— Ло, ты каждый раз идёшь на такие безумные риски.
Питер смотрел, как Коннорс сжимает в руке пробирку с изумрудной сывороткой и подносит шприц к телу Ло Мана. Он не выдержал и вмешался, голос дрогнул.
Ло обернулся. В глазах Питера ясно читались тревога и беспокойство. Казалось, лишь вид иглы, касающейся кожи, заставлял его сжимать глаза и задерживать дыхание.
— Прости, что не смог прийти на твою церемонию выпуска, — сказал Ло спокойно.
Питер опустил голову, уголки глаз покраснели.
— Это мне стоило извиниться… Я слишком слаб и не смог помочь тебе, когда было нужно.
Если бы кто-то другой услышал эти слова, половина героев Нью-Йорка, пожалуй, почувствовала бы себя ничтожной. Ведь некоторые возомнили себя спасителями мира, просто прикрутив к спине пару железных крыльев.
— Не волнуйся, Питер, — Ло тихо выдохнул, чувствуя, как мутировавшая сыворотка «Зелёного гоблина» вливается в кровь. — Совсем скоро всё изменится.
Он поднял взгляд к потолку — будто сквозь бетон видел небо. Глубоко, в том взгляде, мелькнула тень того, ради кого он всё это делает.
Зеленоватый отблеск вспыхнул в его глазах. Зрачки, и без того отливавшие холодным нефритом, налились сплошным светом. Кровь в его венах забурлила, словно откликнувшись на призыв.
Под кожей побежали волны, будто под поверхностью ручейков скользили живые существа. Кожа вспучилась, и по телу струями побежали новые жилы. В следующий миг поверхность его тела переломилась, обнажая пласт кроваво-белой чешуи.
Чешуя на миг окрасилась в ядозелёный оттенок — но окраска быстро схлынула, будто раздумала оставаться.
Маска сомкнулась сама, словно подчиняясь его воле. Лицо, проступившее из-под неё, было мрачнее и страшнее, чем прежде, когда в крови гуляла «Сыворотка».
В багровых, почти алых глазах горел хищный холод. Воздух дрожал от исходящего от него давления — чистого ужаса, принявшего форму человека.
— Есть неприятные ощущения? — спросил Коннорс, у которого вместо рук уже тянулись покрытые чешуёй конечности ящера. Он был готов. Если Ло потеряет контроль, их с Питером задачей будет не дать катастрофе вырваться наружу.
Ло медленно выдохнул, и броня, будто растаяв, втянулась обратно под кожу. На его лице вновь появилось привычное мягкое выражение.
— Всё в порядке. Спасибо, что беспокоишься.
Коннорс с облегчением обмяк. Давление, что исходило от Ло, не имело ничего общего с обычной силой. Даже если бы Ло был просто человеком, Коннорс не хотел бы с ним ссориться — не после того, что увидел в «Инциденте Осборна».
С тех пор для него всё стало просто: куда указывает палец Ло Мана — туда тянется коготь Коннорса.
— Как насчёт Макса? — спросил Ло, проверяя внутренние метрики — тело менялось, становилось быстрее, крепче.
Раньше он был уверен: улучшенная сыворотка гоблина должна вызывать ментальную эрозию, но эффект удивил — сознание оставалось кристально чистым. Вероятно, [Состояние просветления], вызванное NZT‑48, позволило телу идеально объединить множество мутаций.
Сила Осборна теперь текла в его крови, очищенная и усмирённая разумом. «Осборн Корп.» в самом деле была рассадником гениев-злодеев — не то что убогая «Хаммер Индастриз».
— Макс отреагировал отлично, — отозвался Питер, прищурившись. — Даже я не ожидал такой преданности.
На лице его появилась мягкая улыбка. По меркам «Наказующего паука», Макс Диллон был просто хорошим человеком. Их взгляды на мир почти совпадали. Ему бы стать товарищем в будущем… жаль только, что он обычный человек.
Эта мысль на миг омрачила глаза Питера.
— Сегодня у Макса день рождения, — сказал Ло, поднимаясь. После введения новой сыворотки даже сама его аура изменилась. За спокойной улыбкой теперь угадывался острый шлейф опасности.
Если бы кто-то захотел провести черту между героем и злодеем — место Ло Мана определилось бы без колебаний.
— И я пригласил несколько друзей, — добавил он, направляясь к выходу из лаборатории. Питер поспешил за ним.
Дом Макса Диллона.
Ло стоял перед крошечным зданием, оглядываясь. В его взгляде играло холодное свечение. Он не походил на Питера — их мотивы были противоположны. Макс ему был нужен только из‑за тела.
Ло точно знал, что сегодня — тот самый вечер, когда впервые появится Электро. Посещение дома Макса было не жестом дружбы, а частью плана.
Он знал слабости Макса: впечатлительный, застенчивый, привыкший благодарить за любую мелочь. Стоило кому-то проявить доброту — и тот отдавал душу.
Гвен однажды просто запомнила его имя, и Макс неделю не спал от счастья. Сегодня Ло хотел заставить его навсегда примкнуть к себе. Манипулировать чувствами — грязно, но эффективно.
— Эй, Колин Эванс! Ты можешь, наконец, слезть с моей машины? — раздражённый голос Тони Старка прорезал воздух.
Все повернулись. На его алом спорткаре, с развалившейся ухмылкой, полулежал Дэдпул.
С тех пор как Ло восстановил ему лицо, Уэйд Уилсон будто влюбился в самого себя. Каждую свободную минуту он пытался снять маску и полюбоваться отражением.
Заметив Ло, он ловко спрыгнул… ну, скорее, скатился с машины. И тут же принял позу «томной красавицы», сияя улыбкой:
— Ло! Я тут подумал, может, новое имя — Капитан Дэдпул? Как тебе?
Ло только покачал головой. Запас шуток Уэйда был неиссякаем; он словно жил на стендапе. Ему бы шоу на телевидении — рейтинги бы снесло.
— Ло!
Из неба рухнул огромный поток песка. Он мгновенно сжался и оформился в массивную фигуру — Флинт Марко.
Его глаза светились благодарностью. Болезнь дочери, Пенни, наконец, стабилизировалась — лечение шло успешно.
Следом подошли двое: мускулистый человек с мрачным лицом и мужчина с белой тростью.
— Ненавижу это чувство, — буркнул Каратель, бросив короткий взгляд на слепого адвоката.
К дому подкатила длинная лимузина, и оттуда вышел Мартин Ли.
— Это ты! — удивлённо произнёс он, встретившись глазами с Ло. Сейчас в нём доминировала добрая личность, но инстинкт всё равно подсказывал осторожность.
Ло позвал его от имени «Сыворотки» — как часть собственного проекта.
Внезапно воздух прорезал свист раскалённого воздуха.
Рядом приземлился бронированный воин — Война-машина. Из костюма вышел Джеймс Роудс.
— Ты обязан был прилететь в броне? — не удержался от комментария Тони.
Роудс ухмыльнулся, блеснув белоснежными зубами:
— Оу, да! Кто-то ведь должен был показать, как выглядит настоящий мужчина в металле. Да и, если не ошибаюсь, в прошлый раз тебя пара киберхлыстов чуть не порвала.
Толпа засмеялась. Атмосфера на мгновение стала почти праздничной — перед тем, как всё пойдёт наперекосяк.
Обновлено: 18.02.2026