А-а-а!!!
Резкая, пронзающая боль разорвала тело Питера. Он не выдержал — и сам сорвал с себя капающий, шипящий пласт симбиота.
Чёрная масса сползла с костюма и с шлепком рухнула на землю, расплываясь, как чёрное месиво.
Ло Ман прищурился.
Словно мгновенно всё стало ясно: эта операция Щ.И.Т. была задумана именно против них.
Он перевёл взгляд на Соколиного глаза. Тот стоял, нахмурив брови, с выражением растерянности — будто пытался понять, почему разведданные оказались ложными.
Почему Питер корчится в муках, а Ло Ман — нет?
Но времени на размышления Ло Ман ему не дал.
Он присел, ударил ладонями по земле и взорвался в стремительном рывке вперёд — огромное тело за долю секунды оказалось перед Соколиным глазом.
Реакция агента сработала безупречно:
зрачки сузились, мышцы — в движении;
стрела сорвалась с тетивы, а сам он, оттолкнувшись, ушёл вбок — проскользнув метра на три.
Но — тщетно.
Для Ло Мана это расстояние и шагом не назовёшь.
Из‑под рукава рванулась бледно‑алая когтистая лапа, устремившись прямо в грудь противнику.
Если бы когти коснулись цели — от Соколиного глаза осталась бы лишь половина.
Однако в следующую секунду воздух разрезала круглая красно‑синяя вспышка, летящая прямо в руку Ло Мана.
Он узнал этот щит. Узнал и не сомневался в силе удара.
В голове промелькнули десятки способов уклониться, но стоило боковым зрением уловить бледное лицо Питера, Ло Ман изменил решение.
Атаку он прервал — и, отведя руку, встретил арку лезвием когтей.
Удар — металл о металл, фейерверк искр.
Щит был отброшен обратным движением, взмыл в воздух, перевернулся несколько раз и упал в руку человека, шагнувшего из‑за угла.
Лишь увидев его, Ло Ман впервые за всё время ощутил искру интереса.
Он вернулся к Питеру, чья кожа оставалась белой, а симбиот вяло шевелился на груди.
Повернувшись к новоприбывшему, Ло Ман произнёс:
— Стив Роджерс? Многие ведь считали, что ты мертв.
Несмотря на очевидное преимущество противника, в голосе Ло Мана не звучало ни тревоги, ни страха.
Команда Щ.И.Т. молчала. Капитан Америка, держа щит одной рукой и выпрямившись, подходил ближе.
— Ло Ман. Спайдер‑мэн. Вы обманули ту силу, что вам дана.
Щит слегка качнулся в его руке.
— Вы предали её.
Ло Ман ухмыльнулся, обнажив ряды острых зубов, и бросил взгляд на улицу перед зданием «Осборн Корп.» — на залитые кровью тела агентов.
— Зато я избавил вас от большой головной боли. Или ты не считаешь это помощью?
Капитан Америка не ответил. Щит поднялся на уровень груди, мышцы напряглись.
— Я могу стоять против тебя хоть весь день.
— Хе‑хе хе…
Тяжёлое напряжение прервало ленивое, насмешливое замечание.
Все обернулись — Тони Старк шагал из здания, по‑прежнему с безупречной самоуверенностью и лёгкой усмешкой.
— Эй, я тут что‑то пропустил? — спросил он, цокнув языком. — Знаете что… может, ты, мистер звёздно‑полосатые ягодицы, вернёшься к своему начальнику, к тому блестящему яйцу, и выяснишь, что к чему?
С этими словами Тони плавно сблизился с центром площади.
Руки опущены — но тот, кто знал Старка, видел: он готов к бою.
Для него сейчас и Хоукай, и Капитан были просто незнакомцами.
А вот Ло Ман — совсем другое дело.
Старк всегда стоял за своих.
— Старк. Я знал твоего отца. Он был великим человеком, — тяжело произнёс Капитан. — Но ты… ты меня разочаровал.
— Да ладно? — улыбнулся Тони, поднимая забрало. — Точно, ты ж из сороковых, всё‑таки семьдесят лет разницы — немного скажется.
Он чуть наклонил голову, не отступая ни на шаг.
— Выдайте нам этих двоих, — вмешался Соколиный глаз, натягивая тетиву, — или я заберу вас всех сразу.
«Выдать нас?» — Ло Ман не сдержал смех.
Даже без симбиота Питер легко бы справился с мастером лука, а если вспомнить о нём самом — их шансы были жалкими.
Кем бы ни был этот «сверхсолдат», даже его одного маленький Спайдер раскидал бы за пару минут. А вместе с Ло Маном — тем более.
Красные когти чуть дрогнули; взгляд метнулся к периметру, где агенты Щ.И.Т. держали оружие наготове.
— Если они сейчас уйдут, — произнёс он ровно, — останутся живыми.
Соколин глаз уже раскрыл рот для ответа, но в гарнитуре прогремел голос нигде не видимого Ника Фьюри:
— Пусть уходят.
Стратег вряд ли ошибался: оставаться здесь значило положить людей зря.
Хоукай молча кинул сигнал — отряд особого назначения начал отступать в ночь, растворяясь в тумане.
И в тот же момент чёрная жидкость, до сих пор лежавшая без движения, вспорхнула снова.
По ноге Питера змеёй поднялась обратно, впившись в кожу.
— Хочу узнать… вы на вкус куриные? — прохрипел ядовитый голос, и из чёрной массы выросла зубастая голова Симбиота.
Он оглядел окружающих, и на мгновение, пересёкшись взглядом с Ло Маном, дрогнул — в безглазом лице мелькнул страх.
— Старк, ты не понимаешь, на чьей стороне стоишь, — сухо сказал Капитан. — Ты ошибаешься.
С этими словами он задержал взгляд на Ло Мане, в чьих жилах всё ещё пульсировала мутировавшая «сыворотка».
Потом кивком дал знак Соколиному глазу — и вдвоём они медленно ушли во тьму.
Операция провалилась.
Цель была «Веном», но ни его удержать, ни Ло Мана нейтрализовать не удалось.
— Ты как? — спросил Ло Ман, когда полевой отряд исчез.
— Жив… ну почти. Просто чувствую себя ужасно, — Питер выдавил сквозь слабую улыбку.
Это был уже второй раз, когда он насильно разрывал связь с симбиотом, и второй оказался куда хуже первого.
Лишь когда Веном вернулся в его тело, боль начала отступать.
Ло Ман на мгновение задумался: почему же эта тварь, имея столько слабостей, всё равно побеждает?
Ответ был прост — она копировала гены хозяина, сохраняя часть его способностей.
Веном уже умел выпускать паутину, а значит, Питеру больше не нужны браслеты‑паутины.
«Если найти способ… дать симбиоту временного носителя с устойчивостью к звуку или огню, — подумал Ло Ман, — может, удастся подавить его уязвимости навсегда…»
Он ещё обдумывал это, когда рядом остановился Тони.
— Ник Фьюри взял вас на прицел, — тихо сказал он. — Будьте осторожны.
Взгляд его был неясным — сам он, похоже, так и не решил, кем считать этих двух: героями или монстрами.
— Не волнуйся. Я не позволю никому играть моей жизнью, — ответил Ло Ман.
Его глаза блеснули решимостью.
Обновлено: 18.02.2026