— Это, пожалуй, самая невыгодная сделка, открыв «Старк Индастриз», — протянул Тони, пожав плечами и тут же добавил, словно оправдываясь.
На самом деле, знал об этом Ло Ман или нет — дело второстепенное. Рано или поздно всё равно станет известно. Сейчас важно только одно — что они оба понимают.
К тому же, Ло Ман уже давно вошёл в круг немногих, кому Тони доверял по‑настоящему. Хотя… их первое знакомство и вправду было довольно странным.
Уловив неловкие нотки в голосе Старка, Ло Ман чуть приподнял очки. В следующее мгновение его взгляд зацепился за фигуру, мелькнувшую за окном, и зрачки резко сузились.
— Хэппи, остановись здесь, — спокойно сказал он. — Кажется, я увидел знакомого.
В зеркале заднего вида их глаза встретились. Машина плавно притормозила. Ло Ман кивнул Тони, одарив его вежливой улыбкой, и вышел.
Тони, держась за стаканчик с кофеином и хлорофиллом, долго смотрел ему вслед, пока тот не исчез в толпе.
— Кажется, мы уже где‑то встречались, — улыбнулся Ло Ман в тени узкого переулка, встав на пути у незнакомца.
Он неторопливо оглядел его: полосатая футболка, красноватая кожа, взгляд — настороженный, испуганный.
— Вы ошиблись, — торопливо пробормотал тот. — Я часто встречаю в зеркале похожие лица.
Попытался пройти мимо, но Ло Ман чуть наклонился вперёд, мягко, почти по‑дружески произнёс:
— Правда, Флинт? Должно быть, бегать от погони — непростое ощущение.
Тот замер. Имя звучало, как удар. Да, этот человек — Флинт Марко, тот самый Песчаный человек, которому суждено было стать врагом Человека‑паука. Но почему он появился здесь, в этом варианте реальности?
Впрочем, если уже второй Питер Паркер бродит по городу, то ничего удивительного.
— Я всего лишь хочу вернуться домой, — глухо сказал Флинт, и его кулаки сжались. По ногам расползлась россыпь песка, шурша под асфальтом.
Кожа на его руках уже теряла человеческий вид — зернистая, спёкшаяся под облучением. Он уже переродился в то, что станет легендой — Песчаным человеком.
Ло Ман усмехнулся.
В его глазах вспыхнула изумрудная вспышка, и по телу поползло шевелящееся под кожей мерцание. Через мгновение всё тело покрыли переливающиеся, холодно‑зелёные чешуи, сцепившиеся в живую панцирную структуру.
Это не выглядело ужасно — скорее восхищало жутким совершенством. Упорядоченная жестокость, логичная до беспощадности.
Вежливый учёный сменился исконным хищником.
Флинт вздрогнул. Перед ним был второй «особенный» — как и он. Но страх взял верх.
Его рука распалась на песчинки, сжались, приняв форму огромного молота. С ревом он обрушил его на Ло Мана.
Удар отбросил того из переулка прямиком на улицу.
Толпа завопила: на автомобиль рухнул бронзово‑зелёный монстр в чешуе. Крыша машины прогнулась, но фигура вскоре встала, будто ничего не случилось.
— Защита на уровне, — сухо заметил Ло Ман, глядя на невредимые чешуи. — Интересно, долго ли держится регенерация.
Он даже не пытался скрыться. Лишь ждал, пока из переулка появится оппонент. Но Песчаного человека уже не было.
На люке мерцали песчинки. Хвост, выросший из позвоночника Ло Мана, подцепил крышку, и тот нырнул внутрь, плотно закрыв за собой лаз.
Он двигался по‑звериному, четырьмя конечностями, цепляясь за влажные стены. Для иного человека коллектор — ад, для Ло Мана, влившего в себя регенеративную сыворотку Коннорса, — родная среда.
Если пустыня — территория Песчаного человека, то канализация — владение Ящера.
Шорохи эхом скользили по стенам. Вскоре Ло Ман уловил сбивчивое дыхание впереди.
— Попался, — прошептал он и рывком метнулся вперёд.
Мощным прыжком он свалил Флинта на влажный берег подземной реки. Песок сыпался из‑под спины того мелкими струями.
Ло Ман взмахнул когтистой рукой — по воздуху скользнул ледяной блеск, и когти впились в грудь Флинта, вырвав жмых песчинок.
— Сколько ты продержишься без нового песка? — холодно спросил он, склонив голову.
Флинт в ответ лишь зарычал и вновь сформировал молот. Удар — и эхо прокатилось по туннелю.
Силы были огромные, но результат — ничтожен. Чешуя Ло Мана только растрескалась, а через несколько вздохов зарастала вновь.
— Регенерация в порядке, — мрачно заметил он, внутренне оценивая показатели.
Флинт, захлёбываясь от страха и усталости, видел лишь безликое лицо, сплошь покрытое чешуёй. С каждым ударом силы песка оставляли его.
— Пенни… Пенни… — стонал он, уже почти бессильный.
Ло Ман остановил когти, чешуя слой за слоем сошла, обнажив его человеческий взгляд. Он протянул руку.
— Я могу дать тебе деньги. И доступ в лучшую клинику Нью‑Йорка. Любую.
Флинт медленно моргнул, сбившийся.
— Что тебе нужно?
— Верность, — просто ответил Ло Ман. — Мне нужно твоё сердце, Флинт Марко.
Он знал цену способности Песчаного человека. При достатке песка — почти неуязвим. Сейчас же Флинт только учился управлять собственными частицами, даже летать не мог, уходил через стоки. Но пусть пройдёт время — и выростет «песчаный титан», которому и сам Ло Ман мог бы уступить.
Однако у таких тварей всегда есть брешь. Для Флинта — это дочь, Пенни Марко.
А с такими слабыми местами Ло Ман умел работать лучше всех.
Обновлено: 23.01.2026