Глава 13 — Глава 9.1: Хрупкая надежда

Супермен. Последний выживший с планеты Криптон — Кал-Эл. Журналист Кларк Кент. Сын завтрашнего дня. Человек из стали. Бог, ходящий среди смертных. Его плащ однажды разрезал небеса и вдохновил миллиарды. --- Сейчас же тусклый красный свет заливал комнату, где находилось истощенное тело, обозначенное как "Экспериментальный Образец №1". Его изможденное, почти скелетообразное тело сжималось в углу, пытаясь избежать болезненных красных лучей, исходящих от массивных ламп, установленных на потолке. Эти лампы — дорогие устройства, излучающие красный солнечный свет, специально разработанный для подавления и ослабления криптонцев, чтобы их способности оставались под контролем. Его черный облегающий костюм был сделан из необычного материала. На груди выделялся знакомый символ "S", а рядом с ним маленький номер "1", как клеймо, лишающее его личности. Он знал английский язык, но многие слова оставались для него загадкой. Что такое небо? Что такое солнце? Что такое друг? Эти слова были слишком абстрактными. Он никогда не видел небо, никогда не чувствовал тепла солнца, никогда не знал, что значит иметь друга. Эти понятия не вызывали у него стремления к пониманию. Он просто представлял их в уме, превращая в мечты, чтобы хоть как-то скоротать время. Он посмотрел на мутное одностороннее стекло, разделявшее его и наблюдателей, и в своем воображении стал рисовать на его поверхности. Линии и образы всплывали в его сознании. Солнце. Огромное, яркое, теплое. Тот источник света, который мог бы подарить ему силу и жизнь. Небо. Бесконечное, свободное пространство, где можно парить, не чувствуя тяжести ни на земле, ни в душе. Друг. Фигура, которая улыбается. Человек, который говорит что-то теплое и обнадеживающее. Но его реальность оставалась неизменной. В этой комнате не было ничего, кроме боли и одиночества. Его мысли на мгновение прервались, когда в комнате раздался металлический скрежет открывающейся двери. Хотя он, возможно, что-то понял не совсем правильно, но он всё равно чувствовал, что в его сердце осталось нечто. Надежда. Генерал Лейн был руководителем проекта по изучению суперлюдей. Он обращался с юным Первым Образцом с исключительной добротой, почти как с собственным ребёнком. Позже Первый Образец увидел истинные лица учёных в лаборатории, их жестокость и корысть. Он помог другому экспериментальному объекту, Нулевому Образцу, склонному к неконтролируемым вспышкам ярости, сбежать. Во время побега Нулевой Образец начал неистово убивать всех на своём пути. Случайно Первый Образец столкнулся с дочерью генерала Уэйна, Лоис Лейн. Нулевой Образец захотел убить её, чтобы причинить боль генералу Лейну. Но Первый Образец не мог допустить, чтобы невинные люди стали жертвами. В решающий момент генерал Лейн использовал устройство-призрак, чтобы унести вместе с собой Нулевой Образец. Оба были телепортированы в пространство призраков. Первого Образца ожидали двадцать лет бесчеловечных экспериментов на живом организме. Прежде чем его сверхспособности исчезли, он использовал своё рентгеновское зрение и увидел множество ужасов. Искажённые мясные комки, плавающие в питательной жидкости. На следующий день, под постоянным воздействием красного света, он лишился своей способности видеть сквозь стены. Он помнил доброту генерала Лейна, который почти считал его своим сыном. Он помнил ужас и горечь, запечатлённые на юном лице Лоис Лейн. Он помнил жестокость и безумие Нулевого Образца. Он помнил безжалостность и холод учёных-экспериментаторов. Сложные чувства теснились в его душе, но он не мог сказать, было ли это надеждой. --- "Система защиты здесь очень строгая. Я только временно отключил все тревожные сигналы. Нам нужно успеть воспользоваться этим промежутком между сменами," — сосредоточенно сказал Киборг, его голос звучал с механическим электронным оттенком. Глухие звуки падений донеслись из соседней комнаты. Барри Аллен уже успел нейтрализовать всех дежурных солдат в полной боевой экипировке. Он облокотился на стену, сложив руки на груди, и ждал остальных. [До уничтожения мира осталось: 2 дня] Джек сглотнул. Он не мог поверить, что уже провёл без сна целые сутки. Благодаря своему физически более сильному телу в этой реальности, он не чувствовал усталости, но его сознание было напряжено до предела. — "Куда нам идти дальше?" — спросил он, оглядываясь по сторонам. Перед ним был Т-образный перекрёсток, и он не знал, повернуть налево или направо. Киборг вытянул несколько механических щупалец из своей ладони, подключив их к интеллектуальному замку двери. — "Далеко, но и близко," — проговорил Киборг, его голос стал ещё более механическим. Технологии этой базы явно превосходили всё, что они видели ранее. Стена, на которую опирался Барри, вдруг слегка завибрировала. С удивлением он отступил назад, наблюдая, как она медленно раздвинулась, обнажая массивную металлическую преграду. Тяжёлая железная дверь начала медленно открываться, и в тишине её механический скрежет звучал особенно громко. Когда они вошли в зал, их взору предстала стена с огромным символом «S». Этот символ, как и эмблема на груди Супермена, воплощал силу и надежду. — «Этот символ означает надежду», — мягкий и уверенный голос Кларка Кента не раз утешал тех, кто нуждался в поддержке. Но Барри Аллен, не дожидаясь, пока дверь откроется полностью, не смог сдержать своего нетерпения. Он начал вибрировать с такой скоростью, чтобы пройти прямо сквозь стену. — “Эй, парень, подожди,” — успел напомнить ему Киборг. — “Дверь уже почти открыта.” [Секретные базы созданы для того, чтобы их постоянно взламывали. Интересно, сколько пончиков получают в месяц эти рядовые солдаты, раз так упорно защищают объект?] Пройдя за массивной дверью, группа оказалась в лаборатории с жуткими, недоделанными клонированными телами. — “Надеюсь, нас не ждет бой с какими-нибудь злыми клонами?” — нервно спросил Джек, оглядываясь на окружавшие их уродливые массы плоти. От увиденного у него неприятно засосало под ложечкой. — “Все попытки воспроизвести Первый Образец провалились,” — сдержанно ответил Киборг, его взгляд остановился на одной из жутких биомасс. В стеклянной стене отразилось его собственное полумеханическое лицо. Группа пересекла зону клонирования и оказалась в помещении, заполненном образцами инопланетных существ. Барри первым заметил тщательно собранный скелет крупного животного. Подойдя ближе, он в ужасе прошептал: — “Крипто… О, боже…” Джек тем временем обратил внимание на тускло светящееся зеленым оружие, спрятанное в углу. — “Криптонит,” — произнес Бэтмен, подняв оружие и осматривая его, словно проверяя на функциональность. — “Мы здесь, чтобы спасти моего друга, а не для того, чтобы вооружаться.” — Барри посмотрел на Бэтмена с укором, его лицо выражало уверенность. — “Кларк по-прежнему добр и благороден. Даже если что-то изменилось, я справлюсь с ослабленным Суперменом.” Бэтмен фыркнул: — “Согласно данным, он сейчас настолько слаб, что угрозы не представляет.” Сказав это, он спрятал своё тело за тёмным плащом, бросив на Джека короткий, но многозначительный взгляд, прежде чем двинуться дальше. [Контакт с ключевым персонажем: Супермен (Первый Образец).] Наконец, красный свет озарил пол. Группа подошла к массивной стеклянной камере и увидела внутри цель своего похода. Худой, изможденный мужчина сидел на полу, его глаза смотрели на них с тревогой и страхом. В его взгляде читалась смесь удивления и отчаяния, как у загнанного в угол зверя. — “Кларк…” — прошептал Барри, его голос дрожал. Супермен, некогда воплощение силы и надежды, сейчас казался слабым и беззащитным. Джек Ли почувствовал себя посетителем зоопарка, рассматривающим странное, заморенное создание. Перед ним стоял Супермен — истощённый до крайности, с впалыми щеками и глубокими тенями под глазами. Этот человек едва напоминал символ надежды, каким его привыкли видеть. В его нынешнем состоянии даже самые оптимистичные члены команды, за исключением Барри, начинали сомневаться: можно ли положиться на этого Супермена в такой критический момент? Стальной человек осторожно возился с замком на двери, стараясь не привлечь внимания. Джек тем временем снова получил мысленную порцию информации из своей [Энциклопедии клише американских комиксов], посвящённую истории "тёмного Супермена". [В "Injustice" Супермен стал диктатором, уничтожившим оппозицию. Он лично убил Зелёную стрелу, буквально забив его до смерти голыми руками.] [Если этот Супермен тоже подвержен "тёмным путям", вам стоит немедленно вывести его под солнце. Оно восстановит его силы и, возможно, поможет вам пережить эту битву.] Мысль о том, что слабый Супермен может стать ещё одной угрозой, заставила Джека почувствовать тревогу. — Эй, приятель, всё в порядке. Мы пришли за тобой, чтобы вытащить тебя отсюда, — мягко сказал Барри, опускаясь на одно колено и протягивая руку. — Мы твои друзья. — Друзья? — слабым голосом повторил Супермен, немного колеблясь. И всё же его дрожащая, истощённая рука встретила сильную руку Барри. Супермен выглядел настолько слабым, что его шаги едва не обрывались на полпути. Стальной человек подошёл, чтобы поддержать его. — Не волнуйся, друг. Мы тебя вытащим, — сказал Виктор с доброжелательной улыбкой.