Глава 29 — Глава 29: Воздушный бой

Тони скованно повернул голову. Его зрачки тут же расширились. Он увидел, как маленькая девочка в черной мантии сидит на метле и летит параллельно ему, на расстоянии всего нескольких футов. Полы ее мантии, подхваченные ветром, яростно развевались. — Сэр, только что был обнаружен источник тепла, — внезапно доложил Джарвис. — Справа от вас находится человекоподобное существо на расстоянии… — Я уже вижу! — рявкнул Тони. — Сэр, анализ показал, что это существо — то самое, которое только что коснулось вашего костюма… — Хватит, можешь больше не говорить. Тони почувствовал, как у него закипают мозги. Какой еще, к черту, анализ? И так все прекрасно видно! Хотя он и видел все своими глазами, поверить в происходящее было трудно. Девочка лет одиннадцати-двенадцати, одетая в костюм волшебницы из мультфильма, летит по небу на метле и только что прикоснулась к его броне? Да еще и трогала его добрых полминуты, а он до последнего момента ничего не замечал! Бред какой-то! — Привет! — помахала ему Гермиона. Она еще и здоровается! Сделав глубокий вдох, Тони потратил целую минуту, чтобы успокоить свой смятенный разум, и наконец спросил: — Ты кто такая? — Хм… Гермиона приложила палец к щеке и, закатив глаза, сделала вид, что задумалась. — На этот вопрос так сложно ответить. — Ты хочешь узнать мое имя, или кто я такая, или почему я здесь… "Да все я хочу знать, черт возьми!" — мысленно заорал Тони. — Меня зовут Гермиона Грейнджер, мне двенадцать лет, я живу в северном пригороде Лондона, я — ведьма. Учусь в школе чародейства и волшебства Хогвартс, возвращаюсь в спальню не позже восьми вечера. Я не ем сладкого, но иногда пью газировку. Ложусь спать в одиннадцать, чтобы гарантированно проспать восемь часов. Перед сном выпиваю чашку теплого молока и двадцать минут разминаюсь, практикуя заклинания. Профессора говорят, что я совершенно нормальная… И Гермиона, словно персонаж из аниме, начала свой монолог. Что за бред сивой кобылы? Тони был в полном недоумении. Гермиона… это имя казалось знакомым, будто он где-то его уже слышал… И еще, ведьма… Погодите-ка! Так это и есть та самая провидица из Щ.И.Т.а, о которой говорила Маленький перчик?! Глядя на Гермиону, беззаботно летевшую рядом, Тони почувствовал, как его мировоззрение начинает трещать по швам. Неужели в мире и правда существует магия? Даже такому гению, как он, для полета требовался высокотехнологичный костюм, а как это удалось этой маленькой девочке? «Нет… — Тони покачал головой. — Магия… нечто подобное просто не может существовать. Нет ничего, что нельзя было бы объяснить с научной точки зрения. Должно быть, я что-то упустил!» Его взгляд скользнул по метле, на которой сидела Гермиона, и внезапно глаза его загорелись. Ну конечно! Эта метла, должно быть, какой-то секретный высокотехнологичный летательный аппарат, просто замаскированный под обычную метлу, чтобы вводить людей в заблуждение. Так вот в чем секрет. Он так и знал, что магия — это все выдумки. Но все же оставались вопросы, на которые не было ответа. Они находились на высоте нескольких тысяч метров, а скорость полета составляла не меньше нескольких сотен километров в час. Как эта малышка выдерживает такой сильный ветер и при этом может спокойно разговаривать и дышать, да еще и так, что ее голос отчетливо слышен? И что это за технология невидимости и экранирования тепла, которую она использовала ранее? Увидев, что Тони что-то бормочет себе под нос, словно одержимый, Гермиона поняла, что он уже начал сходить с ума. — Эй, эй? — она помахала рукой перед его глазами. Тони пришел в себя и посмотрел на Гермиону изучающим взглядом. — Ты что, агент, которого Щ.И.Т. готовил с детства? Нынешние правительственные организации совсем совесть потеряли, заставляют даже таких маленьких детей делать за них грязную работу. Тони вздохнул и медленно произнес: — В твоем возрасте не следует заниматься подобным. Пеппер часто о тебе упоминает, похоже, ты ей очень нравишься. Может, бросишь этот чертов Щ.И.Т.? «Stark Industries» оплатит твое обучение, найдем тебе хорошую школу, будешь спокойно учиться. Гермиона скривила губы и презрительно фыркнула: — Щ.И.Т.? Они меня не прокормят. Тони хотел было что-то возразить, но тут вновь объявился Джарвис, который долгое время был не на связи. — Сэр, звонит подполковник Роудс, похоже, что-то срочное. Тони немного подумал и неохотно согласился: — Соединяй. — Тони, — раздался голос на другом конце провода. Это был его хороший друг, подполковник ВВС Джеймс Роудс. — Роуди. — Чем ты занимаешься, почему такой сильный шум? — Еду в кабриолете, говори по существу. — Была уничтожена база террористов, всего в нескольких километрах от места, где тебя похитили. У тебя есть какие-нибудь догадки? — Похоже, кто-то сделал за вас вашу работу. На том конце провода Роуди смутно почувствовал что-то неладное и осторожно спросил: — Ты уверен, что мне ничего не нужно знать? — Нет, а почему ты спрашиваешь? — Потому что прямо передо мной нечто, что вот-вот взорвется к чертям. Едва Роуди договорил, как позади Тони издалека донесся мощный рев. — Сэр, позади вас стремительно приближаются два истребителя F-22, — своевременно напомнил Джарвис. — Спасибо за очередное запоздалое предупреждение! Сердце Тони екнуло, и он резко ускорился, пытаясь оторваться от истребителей. В следующую секунду из каждого истребителя вырвалось по одному объекту, которые на огромной скорости устремились к нему. «Приближение ракеты!» На экране шлема появилось огромное красное предупреждение. Тони уже собирался выпустить ложные цели, чтобы подорвать ракеты на расстоянии, но, вспомнив о Гермионе, летевшей позади, тут же развернулся и полетел назад, намереваясь отвести ракеты подальше, чтобы не задеть ее. Гермиона, глядя на сверхзвукового Тони, улетающего все дальше, надула щеки, чувствуя, как внутри закипает раздражение. Ишь какой быстрый! Хоть Нимбус-2000 и был новейшей моделью летающей метлы, его предельная скорость не превышала двухсот километров в час. Это, конечно, очень быстро, но по сравнению с броней Железного Человека — разница была колоссальной. Она уже подняла волшебную палочку, собираясь устроить Тони небольшую подлянку, как вдруг увидела, что тот разворачивается и летит обратно, при этом махая рукой в сторону, словно подавая ей знак отойти. Гермиона тут же поняла, что за ее спиной что-то есть. Оглянувшись, она увидела стремительно приближающуюся ракету! Она не запаниковала, а, немного поразмыслив, сразу поняла причину. Похоже, Тони сначала хотел сбежать, но, забеспокоившись о ее безопасности, вернулся. «Хм, а совесть у него все-таки есть. Ладно, ради Пеппер, так и быть, помогу тебе!» Гермиона ускорилась, пронеслась мимо Тони и оказалась у него за спиной. Тони, увидев, что Гермиона в безопасности, уже собирался улетать, но обнаружил, что ракета уже совсем близко и вот-вот врежется и взорвется. Уклониться он уже не успевал! "Черт, эта девчонка меня погубит!" — мысленно взвыл Тони. Броня Марк-3 в лучшем случае могла выдержать попадание танкового снаряда. Ударную волну от взрыва ракеты на близком расстоянии еще можно было как-то пережить, но прямое попадание — ни за что! "Черт, была не была!" И как раз в тот момент, когда Тони приготовился к удару, он услышал позади себя громкий крик: — Протего! Тони резко обернулся и увидел, что Гермиона летит прямо за ним. Кончик ее волшебной палочки испускал слабое свечение, и в тот же миг их обоих окутал едва заметный сферический щит.