Отказав настырной журналистке, мечтавшей, чтобы он взял её с собой на пресс‑конференцию, Лин Фэн сел за руль своего R8 и в одиночку направился туда.
Днём он не решался летать — слишком много посторонних глаз. Не то что ночью: накинь чёрную куртку, и никто не обратит внимания.
Тем временем Пеппер корпела над лицом Тони, аккуратно маскируя все следы порезов и ожогов. Ни царапины не должно быть видно.
Коулсон, стоя неподалёку, без остановки наговаривал подробности плана. На экране за его спиной полковник Роудс с самым серьёзным лицом неслово в слово, но весьма уверенно излагал перед толпой репортёров официальную версию ночного взрыва.
— Это твоё алиби, — сказал Коулсон, протягивая Тони два листка. — Всю ночь ты был на своей яхте. Пятьдесят свидетелей готовы поклясться. И камеры в порту подтвердят: ты не покидал «Авалон».
— Прекрасно, — хмыкнул Тони, — но я бы предпочёл, чтобы там были только я и Пеппа… вдвоём, на острове. — Он подмигнул Пеппер, которая всё ещё прятала под тональником последние следы.
— А что насчёт Лина? — уточнил Тони. — Того парня с чёрными волосами…
— Твой телохранитель, — спокойно ответил Коулсон. — Очень убедительно.
— Телохранитель? Ты серьёзно? Эти акулы проглотят такую чушь?
— Поверь, — улыбнулся Коулсон, — на таких мелочах мы собаку съели. Просто прочитай текст по бумаге. Через полторы минуты всё закончится.
— Надеюсь, Лин не врежет мне потом, — пожал плечами Тони.
Когда агент отошёл, Пеппер помогла Тони надеть пиджак и поправила воротник. Ни малейшего намёка на побои.
Выйдя в холл, Тони мгновенно оказался под залпом вспышек и камер. Он и глазом не моргнул. К такому вниманию он привык давно.
На трибуне он кивнул, поднёс к себе микрофон и начал бодро:
— Некоторые считают, что я причастен к недавним происшествиям на шоссе и на крыше здания…
Договорить он не успел. Раздался резкий голос:
— Простите, господин Старк! — крикнула блондинка с первого ряда, решительно перебив его речь. — Вы действительно ждёте, что мы поверим, будто тот человек в железной броне — всего лишь ваш телохранитель?
Тони нахмурился, но молчал.
Она не собиралась останавливаться:
— А удар, от которого рухнуло бронированное чудовище, — это ведь сила в десятки тонн! Это тоже, простите, телохранитель‑человек? Или мутант? Насколько я знаю, вы притащили его из той самой пещеры, где чудом уцелели. Так кто он на самом деле?..
— Достаточно, — поднял руку Тони, прерывая поток вопросов. — Понимаю, вы запутались. Но оставьте безумные домыслы. И не смейте обвинять без доказательств. Лин — мой друг, а не мутант, как вы намекаете. И вообще, мне не за чем отчитываться за своих друзей.
Он прищурился:
— На ваш вопрос я не отвечу.
Тони всегда умел поставить границы. Репортёры могли копать, сколько угодно, но без фактов им и близко к нему не подступиться.
Под напором его уверенности журналистка растеряла запал.
Когда тишина вернулась в зал, Тони снова повернулся к микрофону, будто ничего и не случилось. В толпе, среди объективов и вспышек, за одним из репортёров прятался Лин Фэн в тёмных очках, наблюдая сцену с ироничной ухмылкой.
На сцене Тони всё больше отходил от сценария, и Роудс, теряя терпение, шепнул ему:
— По бумаге, Тони!
— Ладно, ладно, — буркнул Тони и, нехотя взяв листки, продолжил:
— Что касается событий прошлой ночи…
Он остановился, оглядел зал. Все затаили дыхание: сейчас прозвучит очередной блестящий выверт Старка.
Тони выдохнул и произнёс:
— Я — Железный человек.
В зале мгновенно взорвалась вакханалия: вопли, вспышки, шум, толкотня. Журналисты едва не смяли охранников в попытке прорваться ближе.
Это был шок. Признание миллиардера стало сенсацией десятилетия. Газеты получат свои кричащие заголовки, а кому‑то из верхушки придётся сегодня пить обезболивающее.
Пока толпа бурлила, Лин тихо выскользнул из зала.
Смотреть больше было не на что. Надо подождать Тони, потом обсудить с ним вопрос с тем самым маленьким репортёром.
Коулсон, наоборот, ломал голову, где делся Лин. Искал глазами и не замечал, что тот стоит буквально у него за спиной.
После слов Тони в аудитории начался хаос, план Коулсона окончательно пошёл прахом. Получив распоряжение от «Чёрного яйца» свернуть операцию, он собрал группу и ушёл, даже не подозревая, что его каждый шаг наблюдал Лин.
Тот в это время теребил на пальце чёрный перстень, купленный утром в Системном магазине.
Обычное чёрное кольцо: снижает ощущение присутствия владельца. Эффект сильнее, чем очки Кларка Кента. В нём даже родная мать не узнает!
Дополнительный навык: Полная невидимость на 10 минут каждые 24 часа (полное сокрытие от зрения, тепловизоров и сенсоров).
Цена — триста тысяч очков репутации. У Лина осталось чуть больше двух миллионов, но он не жалел ни одного. Без такой штуки после того, как все видели его лицо, на улицу ни ногой — облепят репортёры.
А десять минут полной невидимости стоят каждой потраченной монеты. Ведь даже Супермен в оригинале не обладал таким!
Кольцо делало Лина почти призраком: Коулсон смотрел прямо сквозь него, словно на воздух.
Если бы способности можно было складывать, Лин купил бы десяток таких — и каждый день ускользал бы в тень на целых сто минут.
Он бродил по городу до самого вечера, пока Тони наконец не отделался от репортёров и партнёров. Те, конечно, ничего нового из него не вытянули.
Напоследок все уяснили только одно: Тони Старк — это Железный человек. А его знакомый, уложивший с одного удара огромного боевого дрона, — некто по имени Лин Фэн.
Когда последние журналисты покинули особняк, Тони, услышав, что Лин ищет встречи, позвал его на ужин.
В машине по пути к морской вилле Лин достал флешку с фото того самого молодого репортёра и кратко изложил историю.
Тони лишь пожал плечами:
— Ерунда. Разберусь. Даже без брони. Людей пошлю — и дело с концом.
Лин кивнул. Серых улиц не искоренишь — слишком тесно переплетены грязные сделки и интересы. Можно спалить десяток крыс, но останутся сотни. Взрослый мир выбирает не идеалы, а минимальные потери.
И сегодня, в редком равновесии за ужином, судьба одного мелкого журналиста решила обойтись без трагедии.
Обновлено: 23.01.2026