«Я знаю. Задолго до того, как я решил действовать, я уже был готов столкнуться с этой реальностью», - сказал Дункан, не сводя взгляда с Железного человека, стоящего в отдалении и сохраняющего бдительность.
Ему было легко представить, что Железный человек уже развернул передовое оружие своей брони и может напасть на него в любой момент.
«Так спокойно. Кем ты себя возомнил? Супергероем? Или, может быть, выдающийся биолог, гениальный предприниматель, финансируемый правительственными грантами?» прозвучал сквозь броню голос Тони.
Дункан на мгновение задумался. «Если говорить о предпринимательстве, то у меня есть кое-какие наработки. Только взгляните на этих замечательных малышей - прекрасных и внушающих благоговение. Разве это не моя лучшая визитная карточка?»
Маленькие существа?
Тони инстинктивно оглянулся на инопланетных существ позади Дункана, и его взгляд молча задержался на четырехметровом чужаке-мерзости.
Он мысленно классифицировал Дункана: тщеславный выпендрежник, использующий любую возможность на публике, чтобы бесцеремонно похвастаться своими способностями.
Иногда гордецы еще больше недолюбливают себе подобных.
На мгновение Тони вспомнил человека, которого встречал раньше, - мужчину, с трудом передвигающегося. Этот человек утверждал, что у него есть выдающиеся результаты исследований, и расхаживал, как павлин, пытаясь произвести на Тони впечатление. Для Тони это было смешно и по-детски.
Все знали, что Тони Старк - супергений, в конце концов. Очередь из людей, надеющихся заручиться его благосклонностью, могла растянуться вокруг каждой бургерной в Нью-Йорке.
«Только люди, которые не уверены в себе, чувствуют необходимость выступать на сцене и рассказывать другим, какие они замечательные», - заметил Тони. «Ты и твой здоровяк вызвали вторую волну хаоса сегодня вечером. Кто-то обязательно придет за тобой».
«Ответственность? Я явно совершал героический поступок - уничтожал мутировавших существ, прятавшихся среди людей и наводивших хаос. Аплодисменты толпы - лучшая награда, о которой я могу просить».
Тони не мог не восхититься психологической устойчивостью Дункана - он был до ужаса спокоен. Он даже мог поспорить с Тони в искусстве бесстыдства.
Больше всего Тони заинтересовало выражение «мутировавший вид».
«Джарвис».
«Сэр, проведя вторичную фильтрацию данных, я обнаружил семь подозрительных файлов. Однако все они заблокированы. Согласно техническому анализу, в число организаций, предположительно знающих об этих мутировавших видах, входят Щ.И.Т., М.Е.Ч., Десять Колец, Братство, Атлантида...» Джарвис послушно доложил.
Сердце Тони учащенно забилось. Это только то, что Джарвис обнаружил в глобальных информационных сетях. А как насчет тех данных, которые он не нашел?
Что именно представляли собой эти мутировавшие виды? Какое-то ответвление мутантов или нелюдей?
«Ладно, признаю - вы успешно отвлекли мое внимание».
Сегодняшний вечер выдался для Тони напряженным. Любой из бойцов, с которыми он столкнулся, мог бы легко раздавить его и его броню.
«Твоя броня слишком слаба и имеет слишком много ограничений. Она нуждается в модернизации. Возможно, вам стоит создать различные модели, предназначенные для конкретных врагов. Это мой платный совет - 100 000 долларов. Убедитесь, что они поступили на мой счет. Не нужно меня благодарить».
Оставив это замечание, Дункан повернулся вместе со своими инопланетными существами и зашагал прочь, направляясь обратно на свою базу на окраине Нью-Йорка.
«Мне нужно начать разрабатывать Марк IV, или даже Марк V и VI... Нет, может быть, мне стоит последовать его совету и создать специализированные костюмы для разных угроз», - пробормотал Тони.
Он поручил Джарвису записать и проанализировать всю информацию о пришельцах, особенно о чужаке-мерзости.
Для борьбы с такими монстрами создание костюма, специально предназначенного для противодействия им, не казалось плохой идеей.
«Джарвис, переведи ему деньги. Пусть это будет 100 001 доллар - дополнительный доллар - это совет от бесконечно обаятельного Тони Старка». Но если серьезно, этот совет был дешевым. Я бы и сам до этого додумался!» ворчал Тони.
Вот и подошла к концу эта хаотичная ночь.
Для большинства людей эта ночь была страшной и непонятной. Они стали свидетелями схватки монстров, а потом все закончилось без объяснений.
Общественности оставалось лишь констатировать некомпетентность военных. Однако мировое общественное мнение всколыхнулось, поставив в центр внимания всех, кто обладает особыми способностями.
Как обычно, интернет наводнили антимутантская риторика и теории об угрозе мутантов. Эксперты выступали на телеэкранах, искренне обсуждая мутантов, как будто те совершили какой-то чудовищный поступок на Бродвее.
Мир был похож на огромный вращающийся вихрь, и падение в бездну хаоса казалось неизбежным. Появление Дункана было подобно сильному пинку, ускорившему этот процесс для всего мира и всех, кто был достаточно влиятелен, чтобы повлиять на него.
Сидя на плече Чужого Мерзости, Дункан сохранял спокойствие, возвращаясь в свое логово под бдительным оком бесчисленных спутников.
Вывеска «Частный исследовательский институт Вейланда» по-прежнему висела на видном месте. Раньше это было для многих шуткой, но отныне так не будет. Как бы неформально ни звучало название, оно требовало внимания.
Смерть Мерзости и рождение Чужой Мерзости - ее огромная сила намного превосходила первую - нельзя было игнорировать.
Существа, названные «Чужими», стали предметом тайных исследований и вожделенных желаний на всех уровнях.
Эти существа были необычны. Оглядываясь на историю человечества и самой Земли, можно сказать, что ничего подобного им никогда не существовало. Казалось, они способны поглощать силу зрелых особей и становиться еще сильнее.
Дункан и его отряд пришельцев беспрепятственно вернулись в свое полуразрушенное здание, где он даже поприветствовал Дум-Дума из соседнего дома.
«У вас не будет много времени на такой отдых. Вас будут искать самые разные люди», - нерешительно сказал Дум-Дум. При нормальных обстоятельствах ему следовало бы вернуть Дункана в Щ.И.Т. для промывки мозгов или долгосрочного заключения, чтобы предотвратить социальный хаос.
Но в данный момент это казалось невероятно сложным.
Когда Дункан не представлял особой угрозы, Щ.И.Т. не обращала на него особого внимания. Теперь же, когда его таланты и ужасающая сила пришельцев стали очевидны, привлекать его к сотрудничеству - или уничтожать - было уже слишком поздно.
Дункан не обращал на него внимания.
Достижение этой точки было неизбежно. Дункан знал, что единственные, кому он может полностью доверять, - это его пришельцы. Естественно, он должен был использовать любую возможность, чтобы увеличить свою власть.
Но такие организации, как Щ.И.Т., несомненно, попытаются ограничить рост Дункана, удерживая популяцию инопланетян в безопасных, контролируемых пределах, или даже уничтожить всех инопланетян, включая самого Дункана.
Этот фундаментальный конфликт был непримирим.
«Воинственный чужой, рожденный из Мерзости, - это только начало. В будущем под моим командованием будут более могущественные чужие. Я не перестану становиться сильнее. И раз уж другие не остановятся, я могу продолжать двигаться вперед до самого конца».
Обновлено: 18.01.2026