Как это — быть во тьме?
Акун из Чайнатауна мог бы рассказать.
Он родился слепым и лишь по рассказам других представлял, что такое свет и красота цветов. В его воображении свет был разным: ослепительным, причудливым, сияющим… Но все эти образы казались ненастоящими. Со временем его представление о свете слилось с теплом семейного очага. Вот что для него значил свет.
Акун вырос в Чайнатауне. Его родители были нелегальными мигрантами, поэтому перебивались случайными заработками. Жили они в сыром подвале, но отец всегда шутил и не унывал, мать трудилась не покладая рук, а младшие братья и сестры росли послушными и добрыми.
Акун считал, что этого достаточно.
Днём родители уходили на работу, иногда задерживались до ночи. Акун оставался за старшего — убирался, готовил простую еду, присматривал за малышами. Было тяжело, но он не жаловался. Он уже договорился с отцом, что пойдёт учиться на массажиста — профессия для слепых. А потом они скопят денег и отправят младших в школу.
Бедность — не страшно, пока есть надежда.
Но однажды всё оборвалось. Родители попали в аварию — отец погиб на месте, мать осталась прикованной к постели. Никакой компенсации они не получили.
Акун, рождённый во тьме, вдруг ощутил её ещё глубже. И имя этой тьмы было — отчаяние.
Тогда он решил пойти к мадам Гао.
Мадам Гао возглавляла китайскую группировку, и все в Чайнатауне знали — старуха не из добрых. Но за ней водилась одна черта — справедливость.
Если китаец приходил к ней с бедой, она не раздавала милостыню. Но поступала по справедливости.
Тебе нужна высокооплачиваемая работа, чтобы содержать семью? Хорошо, отправляйся на её фабрику по переработке наркотиков. Главное условие — вырвешь себе язык и не будешь болтать лишнего. Зарплата будет приходить вовремя.
Хочешь мести? Отлично, она всё устроит. Но ты должен выполнить её указания. Либо тебя убьют, либо посадят. Но тот, кого ты хочешь уничтожить, точно умрёт.
Акун познакомился с миссис Гао через общего знакомого.
– Сынок, что тебе нужно? – раздался равнодушный старческий голос.
Акун попытался представить, кто сидит по ту сторону. Ангел? Демон? Неважно. Лишь бы она сдержала обещание.
– Дорогая миссис Гао, мне нужна надежда. Хочу, чтобы мою мать не бросили, чтобы младшие братья и сёстры могли учиться, – Акун нервничал. Бо́льшего он предложить не мог.
На другом конце провода воцарилась тишина.
– Ты готов отдать свою жизнь за это? – неожиданно спросила миссис Гао.
Лицо Акуна озарила радость.
– Готов!
Следуя её указаниям, он пришёл в логово русской банды в Аду Кулинара. Их босс вышел к нему после одной фразы:
– Я знаю, кто такой Ночной Дьявол!
Акун понятия не имел, кто это. Но он оказался там, где нужно.
Русские начали угрожать, толкать его, приставили нож к горлу. Но Акун лишь глупо улыбался.
Он провёл рукой по одежде — под ней скрывалась бомба. А пульт был спрятан в его трости для слепых.
Без колебаний Акун нажал кнопку.
Своей жизнью он зажёг свет надежды.
…
Гарлем.
Старый разрушенный дом.
Комната в беспорядке: потрёпанный диван с жирными пятнами, пол, покрытый толстым слоем пыли.
Люк стоял перед зеркалом в ванной, яростно вытирая запотевшую поверхность ладонью и вглядываясь в своё отражение.
В зеркале смотрел на него лысый чернокожий мужчина с огромным шрамом на голове, похожим на сороконожку. Лицо покрывали татуировки — слезящиеся глаза, изображавшие людей, погибших из-за него.
Взгляд был тупым и злым, но, к несчастью, уголки глаз распухли, а губа — разбита.
Люка избил его босс Корнелл.
Причина? Он слишком резко ворвался в нейтральную зону и ткнул пистолетом в лицо отцу.
– Чёрт! – Люк выругался сквозь зубы, подошёл к столу в гостиной.
Одним взмахом смахнул с него хлам, достал из кармана пакетик с белым порошком, рассыпал дорожку и с силой втянул носом.
Тело обмякло, сползая на диван, а взгляд застыл на комнате. Границы реальности расплывались, возвращая его в прошлое…
Тогда дом был тёплым и чистым. Отец с пивом орал на матч «Никс», толстая мать доставала яблочный пирог, бормоча что-то под нос.
А он? Он держал в руках баскетбольный мяч. Несколько университетов уже прислали приглашения. Тогда у него было будущее. Он мечтал стать звездой баскетбола, заработать столько, чтобы мать больше не ходила по секонд-хендам, а покупала одежду в бутиках. Чтобы отец мог хоть каждый день ходить на игры в «Мэдисон Сквер Гарден»...
Тогда...
Но что случилось потом, Люк до сих пор боится вспоминать. Тот тёмный перекрёсток, где судьба толкнула его прямиком в ад.
Потом — банда. Благодаря своей силе и готовности убивать, он быстро стал одним из главных.
Они боялись его, считали кровожадным, но он просто пытался разбавить кровью уже оцепеневшую жизнь.
Босс Корнелл избил его, и он знал причину — не только потому, что многие уважали Папу, но главное, потому что Папа был последней иллюзией надежды, оставшейся у людей во тьме.
– Чёрт!
– Какая может быть надежда у таких отбросов, как вы? Вам, может, и снится, что вы юристы, врачи или полицейские, что у вас есть тёплый дом… Но стоит проснуться — и снова тащишься продавать наркотики и убивать.
Даже босс Корнелл, который каждый день разыгрывает из себя джентльмена в костюме и лакированных туфлях, — всё равно всего лишь грязный бандит.
Эта надежда — ложная!
Надежда… Какое колкое слово.
Действие наркотиков потихоньку отпустило, и Люк с трудом поднялся на ноги. Подошёл к углу, достал из потайной щели в стене две гранаты — добычу, перехваченную во время одной из сделок.
С гранатой во рту он сел в машину и поехал к парикмахерской Папы. Даже ночью через стекло было видно, как внутри хвастаются и смеются.
Ложная надежда?
Лучше бы её не было вовсе.
Давайте вместе барахтаться в аду…
………………
Королева.
Во дворике обычного жилого дома в земле был вырыт большой котлован, аккуратно уложены зелёные мешки с песком, накрытые половиной брезента.
Стандартный американский окоп.
Маленький Билли проснулся — звуки выстрелов и взрывов в голове потихоньку стихли. Он огляделся, убедился, что всё ещё в окопе, и немного успокоился.
Поднялся, почистил зубы, умылся, прибрался. Даже после демобилизации он сохранил армейские привычки.
Подошёл к окну, посмотрел на птичку, купленную недавно. Даже открыв клетку и распахнув окно, он так и не смог заставить её улететь.
Понаблюдав за ней в задумчивости, Маленький Билли оделся и собрался на групповую терапию.
После возвращения с войны в Афганистане у него диагностировали посттравматическое стрессовое расстройство (ПТСР).
Сначала он не воспринимал это всерьёз, но симптомы усиливались, и ему часто казалось, будто он всё ещё на поле боя. Однажды, очнувшись среди ночи, он едва не застрелил собственного отца. После этого он решил лечиться, жить отдельно и посещать группу поддержки для ветеранов, которую организовал отставной военный Кёртис.
Сегодня — его последний визит.
...
На встрече все сидели в кругу. Кёртис взглянул на пустой стул и вдруг спросил:
– Пол не появляется уже два дня. Билл-младший, вы с ним часто общались… не знаете, куда он пропал?
Билл-младший безучастно пожал плечами:
– Без понятия, сэр.
Когда собрание закончилось, Билл подошёл к Кёртису:
– Сэр, это вы велели Билли Расселу не брать меня в «Энвил Компани»?
Кёртис посмотрел на него с беспокойством и твёрдо сказал:
– Да. Если ты туда попадёшь, это навредит не только другим, но и тебе самому. Послушай, жизнь — не война. Война когда-нибудь заканчивается, но пока человек жив, он должен идти вперёд. Да, некоторые раны не заживают никогда. Но попытаться что-то изменить — куда лучше, чем просто сдаться и ничего не делать!
Билл-младший не отводил взгляда. В глазах Кёртиса он видел искреннюю заботу.
Этот человек — не враг.
Покинув собрание, Билл направился к старому дому. Оглядевшись, он вошёл внутрь.
На диване в гостиной лежал мёртвый мужчина с ножом в шее. Это был тот самый Пол, о котором вспоминал Кёртис.
Этот Пол, всегда резко высказывавшийся на встречах, когда-то считал Билла-младшего своим доверенным лицом. Но во время акции против сторонников запрета оружия он струсил и позорно сбежал.
На войне дезертиров расстреливают. Поэтому Билл-младший убил его.
Он ненавидел тех, кто выступал за запрет оружия. Почему они хотят его запретить? Это война. Если оглянуться — весь мир против США.
– Те, кто запрещает оружие – предатели Америки! – прошипел Билли-младший, сжимая кулаки.
Но, к его разочарованию, акции против оружия прокатились по всей стране, и Конгресс уже рассматривал этот законопроект.
Он не мог позволить, чтобы это случилось.
Билли развернул чёрный пакет, в котором лежала самодельная бомба. Благодаря военной подготовке он легко мог рассчитать радиус поражения.
Сжимая свёрток, он вышел на Таймс-сквер.
Даже ночью площадь была залита светом, вокруг толпились люди, а на огромных экранах крутилась реклама новейших продуктов «Stark Group».
Билли глубоко вдохнул.
– Вы, бесчувственные и разложившиеся американцы… Пусть моя смерть станет вашим спасением!
…………
Грохот! Адская кухня.
Грохот! Гарлем.
Грохот! Таймс-сквер.
Нью-Йорк погрузился в хаос.
Грохот взрывов разбудил Ли Мо.
– Что происходит?.. – прошептал он, вглядываясь в темноту.
Обновлено: 15.01.2026