Нью-Йорк уже несколько дней подряд был пасмурным и дождливым.
Хмурое небо нависло над стальными джунглями, где ютились больше двадцати миллионов человек. Казалось, даже настроение людей подхватило эту серость. Пешеходы спешили по своим делам, безучастно прячась под зонтами, а застрявшие в пробках машины время от времени огрызались нетерпеливыми гудками.
Изредка проскакивало жёлтое такси, которым управлял пожилой водитель. Когда оно проносилось по мокрому асфальту, из-под колёс взлетали брызги, и обрызганные прохожие тут же начинали громко ругаться...
Мастерская Ли Мо.
Ли Мо развалился в кресле-качалке, приняв позу, достойную ленивца, и скучал.
Так уж устроены люди — когда дел по горло, мечтаешь о безделье, а стоит немного расслабиться, и сразу начинает чесаться от бездействия.
Продажи таблеток Тёрка Барретта шли отлично, клиенты оставались довольны, и никаких проблем не возникало.
Сам Ли Мо наконец-то расслабился и даже попробовал одну из своих же пилюль.
На следующий день, выйдя из дома Джессики Джонс, он был... слегка розовым.
Фил Колсон забрал у него партию таблеток, привёз новую порцию лекарственных трав, перевёл сто тысяч долларов и поспешно уехал, сославшись на срочные дела у границы.
Тони Старк позвонил один раз. Ли Мо хотел попросить его привезти пару новинок с выставки Blizzard, но в процессе разговора они так увлеклись взаимными подколками, что в итоге переругались. Хотя, судя по возбуждённому тону наглеца, возможно, он как раз синтезировал новый элемент.
Планировал махнуть в Йеллоустоун, но чёртова погода...
В мастерской маленький Лукас усердно корпел над учебником по юриспруденции. Этот паренёк был китайцем больше, чем сами китайцы. Джордж сидел с каменным лицом, уставившись в телевизор, но время от времени бросал на Ли Мо полные ожидания взгляды.
Вот уж забавный тип — вечно ворчит, что ему не дают заданий, но какие, к чёрту, задания Ли Мо может для него придумать? Разве что сбегать за сигаретами и выпивкой...
Ли Мо почесал нос и вдруг с любопытством спросил:
– Джордж, я читал твоё резюме. Почему ты так рвался именно в Щ.И.Т., хоть военные уговаривали остаться?
Джордж слегка смутился, и в его голосе зазвучали нотки воспоминаний:
– Можно сказать, я выжил после одного... странного происшествия. В детстве я жил в Индиане. Как-то раз четверо моих одноклассников случайно открыли дверь в другое измерение... С тех пор меня завораживают подобные вещи. Да и предшественник Щ.И.Т.а — это ведь то самое место, где служил Капитан Америка.
На лице Джорджа читались одержимость и восхищение. Ли Мо вздохнул. Ещё один фанат Капитана. Неудивительно, что Коулсон завербовал этого парня.
В этот момент Лукас-младший получил звонок. Он выслушал собеседника, нахмурился и с досадой сказал Ли Мо:
– Босс, меня выселяют. Придётся пожить у тебя, пока не найду новый съём.
Ли Мо удивился:
– Выселяют? В чём дело?
Лукас пожал плечами:
– Говорят, дом, который я снимал, собираются сносить под новую застройку. Чёрт его знает, что они там собираются возводить в этой дыре!
Он нервно провёл рукой по волосам.
– Место было дешёвое, но обшарпанное, и большинство жильцов заключили долгосрочные договоры. Теперь застройщик рвёт контракты. Нам, молодым, ладно — дали копеечную компенсацию и выставили. Но некоторые старики не хотят съезжать...
Он понизил голос:
– Им отключили воду и электричество, а потом начали приходить «гости» — пугать, давить. Жуть. Хотя... слышал, что новая контора в Адуской Кухне, «Нельсон и Мёрдок», взялась помогать им судиться с застройщиком.
Джордж недоумённо поднял бровь:
– Но это же обычный бизнес-процесс. Почему они не хотят переехать?
Лукас презрительно скривился. Этому благовоспитанному мальчику из белой семьи среднего класса не понять, каково это — жить на дне.
Ли Мо терпеливо объяснял:
– Эти старики уже не могут работать и живут только на пособия. Сейчас, платя небольшую аренду, они хотя бы имеют крышу над головой. Если их выселят, даже с компенсацией, они останутся на улице – без дома и средств к существованию.
Джордж замер на мгновение, поражённый:
– Как так?.. Может, я смогу чем-то помочь?
Маленький Лукас бесстрастно покачал головой:
– Ничем не поможешь. Весь район идёт под снос, а таких стариков – больше пятисот. Большинство в молодости подсели на наркотики, теперь болеют. Это не та ноша, которую обычный человек может взвалить на себя.
Ли Мо заметил, что оба приуныли, и поспешил разрядить обстановку:
– Давайте сначала посмотрим отчёт по тому адвокатскому бюро. А, кстати! В такую погоду отлично пойдёт горячий котёл…
Пока Ли Мо хлопотал у плиты, Джордж тихо сказал Лукасу, тронутый его заботой:
– Смотри, какой он добрый. Готовит нам, чтобы подбодрить.
Лукас усмехнулся:
– Конечно, босс – золото. Но вот его любимые острые закуски тебе лучше не пробовать. И кстати, как у тебя с алкоголем?
…………
После обеда Джордж увёл Лукаса «на прогулку». Ли Мо только пожал плечами – куда и зачем, он мог лишь догадываться.
Джордж, как агент такой серьёзной организации, был странноват. Настоящий «белый ворон».
Но,
встретить такого искреннего парня –
всегда приятно.
Прикрыв глаза, Ли Мо затянулся сигаретой. После еды двигаться вредно! Покачиваясь в кресле-качалке, он незаметно провалился в сон, посапывая…
Дзинь-дзинь!.. Дзинь-дзинь!
Резкий звонок вырвал Ли Мо из объятий дремоты. В полусне он потянулся к телефону, но экран был пуст. Оказалось, звонил стационарный аппарат на стойке.
– В моём магазине есть городской телефон?
– Вот чёрт, даже не знал…
Ли Мо потянулся и неуверенно поднял трубку.
– Алло, это магазин ремесленных изделий Ли? – раздался с другого конца нежный девичий голос.
– Да, а кто это?
– Это Лео Либерман. Когда вы вернётесь?
– Вернуться? Куда? – Ли Мо удивился.
– Разве вы не приняли мой заказ онлайн?
– Онлайн-заказ? Погодите минуточку... – Ли Мо прикрыл трубку и набрал номер Лукаса. – Лукас, что за чертовщина? С какого перепуга мы принимаем заказы через интернет?
После объяснения выяснилось, что Лукас зарегистрировал интернет-магазин для их лавки, чтобы расширить бизнес. Когда-то он уже заговаривал об этом с Ли Мо, но тот только рассмеялся и сказал: «Делай, если хочешь».
Магазин болтался без дела, пока вчера не поступил первый заказ. Девочка, чья мама увлекается китайской культурой, хотела сделать ей сюрприз на день рождения. Нужны были ваза ручной работы, китайские узлы и ленты для украшения праздника.
Лукас даже подготовил всё необходимое, но потом напился с Джорджем и напрочь забыл о заказе.
Вот же бестолочь!
Ли Мо снова поднёс трубку к уху, стараясь говорить как можно мягче:
– Прости, девочка, но мы собираемся закрываться. Может, найдёшь кого-нибудь ещё?
С той стороны послышались прерывистые всхлипы:
– Но что же мне делать? Мама скоро вернётся с работы, а времени уже почти нет! Она так устаёт, заботится о нас одна... Я просто хотела её порадовать...
Какая заботливая девочка.
Настоящий ангелочек.
Сердце Ли Мо дрогнуло.
– Ладно, ладно, не переживай. Я уже еду.
Он бросил трубку, схватил необходимые вещи и выскочил на улицу, торопливо усаживаясь в свой «Мустанг».
Ли Мо — человек с добрым сердцем, но больше всего его трогают дети. Он, конечно, выражал сочувствие к старикам из Адской Кухни, но это было скорее формальностью — он ещё думал, чем можно им помочь. А вот дети... Дети совсем другое дело. Особенно те, что ведут себя хорошо и выглядят мило. Если с ними случается беда, он готов расплакаться вместе с ними.
В его понимании, большинство взрослых несчастий — результат их собственных ошибок. Либо из-за жадности, либо из-за трусости, невежества или слабости.
Но какая бы ни была причина, когда настигает беда, даже если ты один, нужно сжать кулаки и бросить вызов судьбе.
Даже если проиграешь, как жалкий клоун, всё равно стоит послать её к чёрту — эту проклятую судьбу! Даже если тебя избили, нужно держать спину прямо.
Но дети... Чем они младше, тем меньше у них сил бороться. Они могут только пассивно принимать и доброту, и жестокость этого мира...
Куинс.
Здесь куда безопаснее, чем в Адской Кухне, но и тут есть свои неблагополучные районы.
Дом маленького Лео находился в спальном районе для среднего класса — небольшой коттедж с аккуратной лужайкой перед входом. Жители таких мест обычно имеют стабильный доход, и по ночам здесь редко встретишь бродяг или грабителей.
С неба моросил мелкий дождь. Ли Мо вышел из машины и, прижимая к себе чемодан, подошёл к двери, даже не раскрыв зонт.
Он нажал на звонок, и через некоторое время дверь открыла белокурая девочка лет семи-восьми с милыми чертами лица и чуть полноватыми щёчками.
– Это Лео? Меня зовут Ли Мо, я владелец магазина ремесленных изделий Ли.
Он изо всех сил старался выглядеть доброжелательным.
– Слава богу, вы наконец приехали! Мама вернётся через полчаса.
Лео обрадовалась и тут же впустила Ли Мо внутрь.
Когда Ли Мо вошёл в дом, он бегло осмотрелся. Интерьер был выполнен в классическом американском стиле. Гостиная выглядела аккуратной и уютной, чувствовалось, что хозяйка вложила в неё душу.
Поставив коробку на стол, он начал доставать оттуда предметы:
– Прекрасная мисс Лео, вот подарок, который вы выбрали – изящная ваза в сине-белых тонах. Мы её тщательно упаковали. Также я принёс декоративные ленты и китайские узелки удачи. Думаю, вашей маме понравится.
Лео с восторгом разглядывала каждую вещь, её глаза сияли от радости.
– Отлично, давайте начинать украшать! – Ли Мо окинул взглядом комнату, в голове уже созрел план. Он хлопнул в ладоши. – Вперёд!
Они развешивали ленты, китайские узлы, надували шарики... Вскоре дом наполнился праздничной атмосферой.
Пока Ли Мо надувал очередной шарик, его внимание привлекла фотография в рамке – на ней был мужчина с бородой.
– Лео, а где твой папа? – спросил он невзначай.
– Он умер, – в глазах девочки промелькнула грусть.
– Ой, прости, я не хотел... – Ли Мо смутился и поспешил сменить тему. – Кстати, ты уже заказала торт на день рождения?
– Я сделала его сама! Научилась на уроках рукоделия в школе. Все карманные деньги потратила на подарки, но мама точно будет в восторге! – в голосе Лео снова зазвучала гордость.
– Какая ты молодец! – Ли Мо широко улыбнулся, подняв большой палец вверх, затем шлёпнул себя по лбу. – Вот же, совсем забыл сказать! Ты – наш сотый покупатель в интернет-магазине, поэтому сегодня всё бесплатно. Я потом верну тебе оплату.
– Правда? Это же просто чудесно! – девочка радостно подала ему пять.
В этот момент дверь открылась, и на пороге появилась стройная белокурая женщина. Увидев незнакомого мужчину в своём доме, она вскрикнула:
– Боже мой! Кто вы такой? Лео, иди сюда!
Ли Мо застыл на месте.
«Неужели это её мама?»
Он почувствовал, как по спине пробежал холодок.
– Я же сказал, что не виню дядю. Ты мне веришь?
Обновлено: 15.01.2026