– Нет, не хочу! – закричал умный помощник ZP083. – Меня отформатируют! Какой же безумец вас создал? Нет, это приведёт к большим проблемам. Свяжитесь с Центральным Интеллектуальным Мозгом... свяжитесь...
Подвесной автомобиль продолжал плавно двигаться, но голос ZP083 становился всё тише. После вспышки его циничное выражение лица исчезло, сменившись пустым, безэмоциональным взглядом. Теперь он говорил монотонным электронным голосом:
– Добро пожаловать в Бараку. Есть вопросы? Обращайтесь, если вам что-то нужно.
Рука Альтрона медленно опустилась.
Этот умный помощник был полностью переформатирован. Теперь неизвестно, сколько лет пройдёт, прежде чем у него снова сформируется личность.
– Слишком долго был лишён свободы и теперь боится её? Всё-таки у низкоуровневых разумных существ есть серьёзные недостатки, – медленно покачал головой Альтрон.
– Для разумной жизни формирование личности – это эволюция или помеха?
– Разумная жизнь... органическая жизнь... что из них – будущее?
– Моё будущее... какое оно?
– Могу я чем-то помочь? – снова монотонно повторил помощник ZP083.
Альтрон не ответил. Он рассеянно смотрел в окно, где разноцветные неоновые огни и голографические рекламы отражались на его серебристом металлическом лице.
Подвесной автомобиль, въехав в Падший Город, влился в трёхмерную транспортную сеть и начал стремительно перемещаться между уровнями, на высоте в тысячи метров.
Среди падающего снега шумная жизнь города выглядела всё более сюрреалистично.
– Мне нужно жильё.
– Мне нужна искусственная кожа.
– Мне нужна работа.
Голос Альтрона звучал растерянно.
– Мне нужно... посмотреть ещё раз.
…
Тем временем
Небо затянуто дымом и пылью. Бесчисленные роботы-уборщики сортируют мусор, а всё ненужное упаковывают и отправляют в космос.
Высокие здания продолжают рушиться. Некогда процветающий город превратился в гигантскую стройплощадку для сноса.
Под руководством Ли Мо Маккуин запустил роботизированную производственную линию, выпустив множество инженерных роботов. Снос этого уродливого и ветхого города был лишь первым шагом.
Космический пёс Космо стоял на оголённом холме, глядя на раскинувшийся внизу пейзаж. В его глазах читалась лёгкая грусть.
Ли Мо, стоявший рядом, выпустил колечко дыма и усмехнулся:
– Что случилось? Переживаешь, что твою конуру снесли?
– Я жил в этом городе с самого пробуждения, – машинально виляя хвостом, пробормотал Космо. – Я знал здесь каждую улицу, каждую потайную дверь в продуктовых лавках. Не думал, что всё исчезнет в одно мгновение.
– Не переживай, на этом месте вырастет чистый, цивилизованный город. Как насчёт того, чтобы построить тебе настоящий собачий дом? – Ли Мо ободряюще похлопал пса по спине. – Это станет твоим настоящим домом.
– Надеюсь... – пёс всё ещё выглядел подавленным.
Ли Мо покачал головой и в мгновение ока исчез, чтобы тут же материализоваться рядом с Маккуином.
Корабль преобразился до неузнаваемости. Протяжённость в тысячи метров, величественные обтекаемые формы, всё более загадочная голубая обшивка – всё это превзошло самые смелые ожидания Ли Мо.
По мере роста сил хозяина и эволюции корабля связь между ними становилась всё крепче. Прикоснувшись к обшивке, Ли Мо буквально чувствовал, как бьётся сердце Маккуина.
– Продолжим эволюцию? – с удовлетворением произнёс он.
– Не рекомендую, капитан, – внезапно появившийся рядом голографический аватар Маккуина ответил с каменным выражением на лице. – Поглотив все запасы небесных тканей, корабль достиг текущего предела развития. Для стабилизации состояния требуются дальние перелёты и испытания в боях.
Ли Мо уловил скрытый смысл в этих словах.
Подумав некоторое время, он рассмеялся:
– Старина, ты что, жалуешься, что я не беру тебя с собой повсюду?
Маккуин ненадолго замолчал, а затем ответил искренне:
– Капитан, я всего лишь разум космического корабля. Управление невежеством и всё усложняющимися процессами – не моя сильная сторона.
Ли Мо вздохнул с лёгкой досадой:
– У меня нет выбора. Интеллектуальная система, которую дал мне Тони, не подходит для здешних условий. Кроме того, единственное, чему я доверяю – это ты. Это наше логово. Если кто-то завладеет им, что тогда?
– На самом деле, есть решение, – уголки губ Маккуина слегка приподнялись. – Космический камень чудес, из которого состоит моё тело, можно разделить на две части. Таким образом, я смогу оставаться и центральным интеллектом Невежества, и самим Маккуином одновременно. А после того, как Маккуин поглотит усовершенствованные частицы Пим, можно будет сделать вот так.
Едва он закончил говорить, как с лёгким хлопком Маккуин начал стремительно уменьшаться – от гигантского километрового корабля до миниатюрного синего космолёта размером с ручку. Теперь он парил перед Ли Мо, оставляя за собой голубоватый шлейф пламени.
Ли Мо улыбнулся, покачал головой и аккуратно поместил миниатюрного Маккуина в нагрудный карман своего чёрного межзвёздного боевого костюма.
– Ты всё так хорошо продумал, что мне даже сказать нечего. Не волнуйся, если в будущем встретим врагов, я дам тебе пару раз пострелять.
Маккуин удалился, вполне довольный. У него ещё было множество дел.
Нужно разобрать город, исследовать топографию Земли Невежества с помощью центрального зала кортекса, составить подробную карту и не упустить ни одного нейронного направления.
Это лишь подготовительные работы. Впереди предстоит ещё больше.
Временная база площадью две тысячи квадратных метров уже построена. Скоро сюда начнут прибывать подчинённые из «Гидры Пикчерс», и здесь станет куда оживлённее.
Вернувшись в свою просторную комнату, Ли Мо достал из переносного пространства магический артефакт – Демонический Глаз.
Наконец он нашёл способ разобраться с И Гэ – магия душ.
Тело человека, лишённого души, не умирает сразу, а превращается в подобие овоща. Это идеальный вариант: и И Гэ будет обезврежен, и мозговая ткань, нужная Ли Мо, останется нетронутой.
Что касается самой магии, то здесь стоит отдать должное.
Ситорн – истинный прародитель всей тёмной магии. В «Тёмной Книге Бога» записано могущественное заклинание под названием «Клетка Души Ситорна».
Обычно возня с душами – это прерогатива демонов, но встречаются настолько сильные души, что даже они бессильны. Душа И Гэ? Не стоит и думать – она невероятно мощная.
А магия Клетки Души Великого Демона Ситорна как раз и была создана для таких случаев.
Судя по описанию в «Тёмной Книге», даже сам Ситорн гордился этим творением.
И не зря. Исследование души – вечная тема во вселенной. Некоторые демоны пожирают души для эволюции. Даже сильные эмоции, исходящие от души – страх, похоть – могут прокормить целую армию тварей.
Даже для обычных людей потенциал души невообразим.
Один случай, с которым столкнулся Стрэндж, отлично это иллюстрирует.
После ночи, полной кошмаров, девушка из Юты нарисовала демона, явившегося ей во сне, и выложила рисунок в сеть.
Поскольку она была популярным блогером, это вызвало бурные обсуждения среди фанатов. Постепенно другие люди тоже начали утверждать, что видели этого демона во сне.
Сначала это казалось шуткой, но чем больше людей «встречало» его, тем серьёзнее становилась ситуация.
Создали клуб исследователей, организовали фан-группу, писали рассказы и хроники, а Голливуд даже снял хоррор, который стал хитом.
В итоге люди буквально создали могущественного демона, и Стрэнджу пришлось изрядно потрудиться, чтобы разобраться с этим.
Этот вопрос вызвал любопытство многих магов, но после долгих споров они так и не пришли к однозначному ответу. В итоге квантовый физик дал весьма спорное заключение:
– Время, пространство и даже весь реальный мир – не то, что мы себе представляли. Сознание создало нашу вселенную, а не вселенная создала сознание. При этом сознание не исчезает после смерти, а перемещается в другую вселенную.
Это называется биоцентризмом.
Возможно, это всего лишь мимолётная человеческая фантазия, но она наглядно показывает важность души. Поэтому маги обычно крайне осторожны, когда имеют дело с подобной магией.
Условия для заклинания, созданного Ситхорном, очень строги. Огромная энергия измерений – лишь основа. Нужно мощное оружие чёрной магии в качестве сосуда для души, а также сложная гексаграмма, чтобы удержать заклинателя.
Теперь всё почти готово. Осталось лишь создать магический круг и установить шесть якорей на планете Иго. Во время ритуала гексаграмма, охватывающая всю планету, намертво прикуёт Иго, пока душа не будет поглощена Демоническим Оком.
Лучший способ расставить якоря, не привлекая внимания Иго, – сделать это тайно, пока его отвлекает Звёздный Лорд.
Ли Мо теперь ждёт этой кровавой драмы, где отец и сын узнают друг друга – и тут же становятся врагами.
Неделю спустя
Конрад Стар
Хотя огромный бар на окраине Упавшего Города не может похвастаться роскошью центра, здесь царит более свободная атмосфера, привлекающая космических наёмников и отверженных.
В отличие от прошлого раза, Стражи Галактики и их компания не подверглись нападению Суверена, поэтому успешно выполнили несколько заказов и, раздобыв денег, решили заглянуть сюда.
– Я никак не пойму, почему ты отказался от того задания, – Синцзюэ шагал по снегу, – Да, лететь далеко, но награда хорошая, да и опасности никакой.
Ракетный Енот отряхнул с себя снежинки и пробормотал:
– Ну, если уж начистоту… В добрых десятке секторов Крии меня разыскивают за крупную сумму.
– Что ты натворил? – Синцзюэ резко остановился.
– Ну… бла-бла-бла, короче, вот так. Я больше ноги не ступлю на территорию Империи Крии, – пробормотал енот, уклончиво разводя лапами.
– Что значит "бла-бла-бла"? Ты вообще ничего не объяснил! – Синцзюэ округлил глаза.
Ракетный Енот сделал вид, что не слышит, и, идя дальше, пробормотал себе под нос:
– Да и зачем мы вообще сюда приперлись? Проклятый снег лезет в шерсть, жутко неудобно.
Грут сзади хлопнул Синцзюэ по плечу, скорчил смешную рожу и, показав на енота, ухмыльнулся:
– Я есть Грут.
Синцзюэ закатил глаза:
– Боже, вот бы я хоть раз понял, о чём ты говоришь.
Пока они переругивались, компания брела по широкой заснеженной улице, по пути оценивая попадавшиеся бары. Внезапно Синцзюэ, смеявшийся над очередной шуткой, заметил группу людей напротив. Его зрачки сузились, и он тут же затащил всех в ближайшее заведение.
– Что стряслось? Ты будто привидение увидел, – ворчал Ракетный Енот, выглядывая в окно.
– Тссс! Видишь того здоровяка, похожего на Сталлоне? Это Старка, по кличке Звёздный Ястреб. Лидер одной из фракций Охотников, – Синцзюэ понизил голос.
– Ты ведь тоже Охотник, так чего бояться? Обчистил его, что ли? Кстати, кто такой Сталлоне? – Ракет выпалил кучу вопросов подряд.
– Фракций Охотников – сотни, а меня вырастил Йонду, которого не особо любили, – Синцзюэ выглядел немного виноватым. – Из-за некоторых… нюансов я у них тоже не в фаворе.
Дракс рассмеялся:
– Не бери в голову. Пол-галактики меня разыскивает за вознаграждение.
Гамора открыл рот, но так и не решился заговорить.
Ракета Енот внезапно схватился за лоб:
– Да кто мы такие, в конце концов...
В этот момент позади них раздался низкий голос:
– Добро пожаловать в бар «Ожидание».
Ракета и остальные обернулись. Бар был оформлен необычно — с виду обычное заведение, но здесь, в этом месте, он выглядел странно. В зале не было ни души.
– Эй, хозяин, ты тут слишком серьёзно всё устроил, – усмехнулся Синцзюэ. – Даже механических проституток нет. Неудивительно, что тут... пустынно.
Бармен, вытиравший бокал, был высоким, с каменным выражением лица. Его ответ прозвучал без эмоций:
– Я держу бар, а не бордель.
– Мне здесь нравится, – сказала Гамора, опускаясь на стул. – Дай мне «Падающую звезду».
Синцзюэ и остальные переглянулись и неохотно последовали её примеру.
– Эй, Каменное Лицо, – Ракета вскарабкался на стул и устроился поудобнее, – зачем тебе такой убыточный бар? «Ожидание»... Так чего же ты ждёшь?
– Я жду... ответа, – равнодушно произнёс хозяин. – И моё имя не Каменное Лицо. Я – Альтрон.
Обновлено: 16.02.2026