Во тьме...
Проблеск света...
Постепенно до слуха донеслись звуки...
Это сирена полицейской машины...
Нестройные шаги...
Крики, взрывы...
Тело медленно приходило в сознание.
Резкая боль в груди.
За спиной – холодный асфальт.
У Ли Мо в голове творился хаос. Где он?
В слабом свете он разглядел, что лежит на земле, а на нём перевернутая машина. К счастью, прямо под ним оказался упавший электроскутер, который образовал небольшой зазор, так что его не раздавило насмерть.
Холодный ночной ветер смешивался с запахом бензина. По земле медленно ползли клочки бумаги.
Ли Мо запаниковал. Он попытался потихоньку выбраться из опасной зоны, но понял, что зажат. А острая боль напомнила – травмы серьёзные.
– Тихо... спокойно... – прошептал он себе. – Вокруг люди, полиция... Это что, место аварии? Нужно позвать на помощь!
Голос был хриплым от сухости, но он собрал остатки сил и закричал:
– Здесь кто-то есть? Помогите!
???
_Чёрт, какая ещё английская фраза первая пришла в голову?!_
Прежде чем он успел опомниться, неподалёку раздался оглушительный грохот. Земля задрожала, послышался металлический лязг, и машина, придавившая его, внезапно поднялась в воздух.
_Спасён!_ Ли Мо облегчённо выдохнул. Боль мешала ему подняться, но он всё же повернул голову, чтобы поблагодарить спасителя.
И застыл.
Перед ним стоял... робот, который только что поднял машину?!
Золотисто-жёлтая броня, вся в царапинах. Забрало автоматически поднялось, открыв... знакомое лицо. Роберт Дауни-младший? Железный человек?!
– Джарвис, здесь раненый, показатели в норме. Вызвать медиков.
Забрало снова закрылось, и «Железный человек» уже собирался уйти.
Ли Мо потемнело в глазах от ярости.
– _Круто, да? Снимаешься в кино и можешь вести себя как хочешь?!_
(Стоит ли упоминать, что в следующий момент он потерял сознание?)
– Сделал свое дело и уходишь, только что потрепав меня по заднице?.. Отличная идея... Мудак!
Тони Старк кипел от ярости. Эта ночь и правда выдалась беспокойной!
Хотя он уже догадывался, но всё равно не ожидал, что Обадайя Стэн, которого он считал почти родным, предаст его и чуть не убьёт!
Их схватка уже навредила множеству случайных прохожих. Даже несмотря на то, что Тони изо всех сил пытался спасти хотя бы некоторых, число жертв продолжало расти. Обадайя сошёл с ума — его нужно остановить!
Тони уже собрался броситься вперёд, как вдруг почувствовал, что кто-то схватил его за ногу.
Он обернулся и увидел раненого китайца. Тот, весь в крови, с трудом поднял голову, плюнул и хрипло прошипел:
– Ублюдок... заплати!
Тони опешил. Разве в такой ситуации не положено кричать и убегать?
В этот момент Обадайя в броне Железного Монстра рванул вперёд, ударил Тони с такой силой, что тот отлетел в воздух, а Ли Мо отбросило в сторону. Он ударился о угол здания и потерял сознание...
После долгой и тяжёлой битвы Тони наконец победил Обадайю, взорвав гигантский Арк-реактор в штаб-квартире «Старк Индастриз».
Энергия брони иссякла. Тони Старк беспомощно лежал на земле, его сознание медленно угасало...
Вся эта ярость, всё безумие — всё исчезло в огненной волне взрыва.
Доволен ли он? Нет, ни капли!
Когда умерли его родители — кто был рядом?
Когда он терялся — кто подбадривал его?
Когда он безрассудно шёл напролом — кто раз за разом вытаскивал его из дерьма?
Обадайя Стэн!
Почему?!
……………………
Неделю спустя.
Государственная больница в Бруклине.
На экране LCD-телевизора в палате снова и снова крутили видео: усатый мужчина самодовольно заявлял:
– Ладно, я – Железный человек!
Затем шли бесконечные обсуждения «экспертов»...
Ли Мо резко выключил телевизор. Его это бесило.
– Ну радуйся, радуйся! Скоро придёт Капитан Америка, потом Зелёный Толстяк, потом Брат Молот... а потом ещё и пришельцы!
Ты рад или опечален?
После столь долгого времени Ли Мо точно понял: он попал в другой мир! И теперь это тело тоже зовут Ли Мо — он сын эмигрантов, родители погибли, а самое главное — он выглядит точь-в-точь как он сам! Те же 35 лет, та же усталость в глазах, та же неидеальная фигура.
Перенос души? Сон Чжуан-цзы о бабочке? Случайное пересечение двух вселенных? Резонанс душ?
Ли Мо всё ещё не мог понять, что же произошло.
Пока он размышлял, дверь палаты открылась, и внутрь вошла полная белокожая медсестра.
– Привет, Ли, сегодня ты выглядишь лучше! – Она улыбнулась и принялась измерять ему давление.
– Всё нормально, Мария. Ты сегодня снова в смене? А где Клэр, я её давно не видел? – спросил Ли Мо.
– Клэр уволилась пару дней назад, не знаю почему. Тебе её номер? Насколько я знаю, она до сих пор свободна! – Мария подмигнула, делая записи.
– Спасибо, не надо. Просто спросил, как знакомый, – поспешно ответил Ли Мо.
– Знаю-знаю, китайцы скромные. Но ты же не красавец и не богач! Если не научишься проявлять инициативу, так и останешься один, – Мария покачала головой, не веря ни слову, и вышла.
Ли Мо вздохнул. Он спросил просто так. Хотя Клэр была в хорошей форме и сойдёт за темнокожую красотку, он к ней ничего не чувствовал. Причина интереса была в другом: он выяснил, что эта медсестра — та самая Клэр Темпл из сериала «Защитники», которая дружила со многими супергероями.
В этот момент в дверь постучали.
– Войдите, – сказал Ли Мо.
В палату вошел опрятный мужчина средних лет в чёрном костюме, с аккуратно уложенными волосами.
– Мистер Ли, меня зовут Пол. Я адвокат и представляю интересы «Старк Индастриз». Пришёл обсудить с вами вопросы компенсации, – произнёс он с профессиональной улыбкой.
Триста тысяч долларов, и все медицинские расходы полностью покрывает другая сторона. Ли Мо остался доволен. Такая компенсация за пустяковую травму — явный знак искренности «Старк Групп».
– Может, моя игра в тот день сыграла роль? – усмехнулся он про себя.
Кто знает! Тони Старк — занятой человек, Пеппер Поттс тоже вечно в делах, а он — всего лишь маленький человек.
– Рвать на себе три шкуры и требовать миллионы? – Ли Мо фыркнул. – Да не забывайте, «Старк Групп» — настоящий оружейный гигант!
………………
Через три дня Ли Мо выписали из больницы.
Он взял такси и отправился в свою маленькую берлогу на Западной 32-й улице в Манхэттене.
Родители этого тела оставили ему наследство после всей своей нелёгкой жизни — небольшую мастерскую ручных изделий с выходом на улицу.
– Сюрприз! – мысленно воскликнул Ли Мо. – В Нью-Йорке, где каждый квадратный метр на вес золота! И эта недвижимость теперь твоя!
Но высокие налоги на имущество и неумелое управление почти разорили его предшественника, так что тому пришлось подрабатывать ночами, развозя еду.
А самое страшное — по соседству Клинтонский район, известный ещё как Западный Мидтаун. Или, если называть вещи своими именами, — Кухня Дьявола!
Приставания уличных банд — ещё цветочки. Главное — исправно платить «дань» ирландцам, которые здесь заправляют. Раньше он вообще боялся выходить ночью, потом осмелел, но только когда ехал на работу. Срезать путь через переулки — верный способ отправиться на тот свет! Выстрелы и крики здесь слышны каждую ночь…
Ли Мо покачал головой:
– Ну и адский же мир…
Правда, днём на этой улице кипит жизнь. Большое Яблоко — один из крупнейших городов мира, с населением больше 20 миллионов.
А район, где он жил, давно облюбовали иностранцы и иммигранты. Русские, выходцы из Восточной Европы, африканцы, южноамериканцы… Разные языки, разные культуры — и каждый народ держится своего круга.
Богатые изо всех сил старались уехать отсюда, перебираясь в Верхний Ист-Сайд или другие районы с лучшей охраной, а остальные чаще всего не имеют стабильного дохода и так или иначе связаны с местными бандами.
Отец предыдущего владельца тела Ли Мо твердо верил, что для настоящей интеграции в Нью-Йорк нужно покинуть «языковое гетто». Поэтому семья перебралась из Чайнатауна в это гиблое место.
Благодаря слившимся воспоминаниям Ли Мо отлично знал округу. Вот лавка старого Брюса — жадного чернокожего старика, который под прикрытием комиссионки сбывает краденое. Чуть дальше — так себе пекарня русского эмигранта Евгения, который из-за скудных заработков подрабатывает таксистом. А вот и вполне успешная бразильская шашлычная, которую держит Фернандо из Южной Америки...
Подняв роллеты, Ли Мо вошел в свой небольшой магазинчик китайских ремесел под вывеской «Ли». Больше десяти дней он не появлялся здесь, и на прилавках уже лег тонкий слой пыли.
Интерьер магазина был оформлен в старинном стиле: антикварный фарфор, свитки с каллиграфией, веера, вышивки и даже несколько бронзовых буддийских статуэток.
– Вот уроды, – Ли Мо невольно усмехнулся. – Продвигать китайскую культуру в таком дурдоме? Да даже забегаловка приносила бы больше денег!
Но он не расстраивался. После солидной компенсации за аварию можно было не спешить. Теперь он просто будет приходить сюда, как на работу.
Магазин занимал около тридцати квадратных метров, а за ним располагались кладовка и мастерская. По лестнице в глубине коридора можно было подняться на второй этаж — в просторную стометровую квартиру, которую прежний хозяин переоборудовал с умом: кухня, спальня, ванная — все было на месте.
Это место хранило теплые воспоминания. Именно поэтому прежний Ли Мо так упорно отказывался отсюда уезжать.
– Теперь это мой дом, – тихо сказал Ли Мо, осматриваясь.
[Дверь закрыта. Система сигнализации активирована.]
Он вздохнул. Черт, хоть бы никто не вздумал его сегодня грабить.
Ли Мо набрал таз воды и уже собирался прибраться, как в дверь магазина влетел худощавый чернокожий парень с дредами и с хитрой ухмылкой бросил:
– Эй, босс, ты что, из того жуткого места выбрался? Мы же договорились – это время не считается за прогул!
Ли Мо улыбнулся. Перед ним стоял его единственный работник – Малыш Лукас.
Вообще, из-за культурных и бытовых различий прежний хозяин магазина не любил иметь дело с чернокожими на этой улице.
Они казались ему грубыми, неотесанными, необразованными. Носили мешковатую одежду в стиле хип-хоп, а в разговорах то и дело упоминали женских родственников друг друга в рифмованных фразах.
Но Лукас был совсем другим.
Его отец, член банды, погиб в перестрелке с полицией во время наркосделки. Мать в молодости работала стриптизершей, а к старости слегла с тяжелой болезнью.
Типичная судьба для многих парней из гетто. Обычно такие, как Лукас, шли по стопам отцов – вступали в банды, торговали наркотиками, грабили и делали всё, что угодно.
Но Малыш Лукас неожиданно отказался от «предложений» двоюродного брата и компании, нашел честную работу и ухаживал за больной матерью.
Эта стойкость и желание жить правильно тронули прежнего хозяина магазина, и он взял парня на работу.
Конечно, были и другие причины. Лукас знал все уличные новости и мог предупредить о возможных проблемах.
А ещё именно он в прошлой жизни, когда Ли Мо чувствовал себя одиноким и опустошенным, устроил ему встречу с одной милой девушкой…
Обновлено: 15.01.2026