Лондонские доки, трущобы.
Стоит каменный столб высотой в сто метров, словно тёмный монстр, застывший в ночи. Выше, в небе над ним, три толстых энергетических столба разных цветов сплетаются воедино, а над ними быстро вращаются космические звёзды, так быстро, что их движение видно невооружённым глазом.
Это невообразимое явление уже привлекло внимание множества людей. Жители Лондона вышли из домов, обнимая друг друга, и с ужасом смотрят вверх.
– Мама, что это? – дрожит ребёнок, прижимаясь к матери.
– Не смотри, – прикрывает она ему глаза ладонью.
Кто-то крестится, бормоча:
– Господи… это конец света?
У подножия каменного столба собрались военные, но и они охвачены страхом – в их глазах только растерянность.
Сэр Томас Бладворт, мэр Лондона, глядит в небо и тихо произносит:
– Пожалуй… и мне пора найти себе веру…
Но никто не замечает, что в самом центре сплетения энергий, высоко в небе, висит крошечная чёрная точка, величиной с семечко.
Вернувшись из сна, Ли Мо без промедления летит к Памятнику Жизни и Времени. Заряжая рунические символы энергией, он с помощью Камня Реальности дорабатывает внутренние энергетические цепи памятника.
– У него получится? – с надеждой спрашивает внизу, на алтаре, старый Ван.
– Другого выхода у нас нет, – Стрэндж горько усмехается. – Если не сработает, мы все исчезнем.
Помолчав, он добавляет:
– Старик, я должен в чём-то признаться. Я потратил деньги, которые ты откладывал, на твои же любимые сладости.
– Знаю, – старый Ван даже не оборачивается. – Поэтому еда, которую я готовил последние два дня, была такой несъедобной.
Стрэндж растерянно открывает рот:
– Вообще-то… постоянно есть сладкое вредно…
Тем временем Ли Мо подходит к последнему шагу. Осталось изменить последнюю энергетическую цепь – и он узнает, добьётся успеха или потерпит крах.
Эта штука сейчас – настоящая бомба замедленного действия. Если она выйдет из строя, время и пространство перемешаются, как каша в котле.
Временной пузырь всей Земли превратится в особую зону во Вселенной, где время и пространство исказятся настолько, что не останется ни прошлого, ни настоящего, ни тем более будущего…
Даже Ли Мо, обычно невозмутимый, сейчас был крайне напряжён. Холодная капля пота невольно скатилась со лба, он стиснул зубы и с усилием дёрнул энергетический контур.
Потом перед его глазами потемнело…
Неудача?
Чёрт возьми…
В туманном сознании Ли Мо почувствовал странную картину – бескрайний водоворот красок, а пространство было словно самый запутанный лабиринт во Вселенной. В пустоте возвышалась огромная фигура.
Пространство составляло её контуры, а всё во Вселенной казалось её одеянием.
Пара глаз устремила взгляд на Ли Мо, и он ослеп, едва увидев их…
Ему явилась непостижимая сфера, похожая на яйцо, внутри которого произошёл колоссальный взрыв.
Зона, затронутая взрывом, расширялась, а с течением времени температура и плотность стремительно падали. Всё начало формироваться: атомы, ядра, молекулы, сливающиеся в простейшие газы.
Газ постепенно сгущался в туманности, из которых рождались звёзды и галактики, и в конце – всё, что наполняет Вселенную…
– Эй! Ли! Спрут четырёхглазый, ты в порядке? Проснись!
Ли Мо резко почувствовал, как кто-то трясёт его за плечи. В глазах снова появился свет, и зрение постепенно восстанавливалось.
Он медленно повернул голову и первым делом увидел Стрэнджа – на его лице читалось беспокойство.
Оглядевшись, они обнаружили, что оказались в районе пристани. Мастер Древняя и Алая Ведьма сидели рядом, отдыхая.
Огромные каменные колонны, видения в небе – всё исчезло, будто его и не было.
– Что случилось? – пробормотал Ли Мо.
– Сам не знаю, – Стрэндж тоже выглядел озадаченным. – Кажется, только что вообще ничего не происходило. Но мне кажется, у тебя получилось!
– Пора начинать заново. Только что случившееся было стёрто великим существом, – неожиданно произнёс Великий Мастер Гу И.
– Что это за великое существо? – быстро спросил Ли Мо.
Мастер Гу И приоткрыл рот, потом покачал головой и ответил:
– Не знаю. Вселенная бесконечна, время вечно… Кто сможет сказать…
В этот момент Алая Ведьма вдруг вздрогнула, встала и воскликнула:
– Смотрите, что там?
Все обернулись.
Из-под земли трущоб медленно поднимался зеленоватый туман, распространяя тошнотворный запах разложения.
Затем он начал расширяться, и вскоре весь Лондон стал окутан этим зелёным маревом.
Гу И протянул руку, собрав клубящийся дым в ладони, и внимательно изучил его.
– Чума! – В его глазах читалась мрачная серьёзность. – Чёрная Смерть подверглась воздействию странной магии и мутировала. Если мы не примем меры немедленно, весь Лондон превратится в мёртвый город.
– Видимо, придётся развести огонь, – горько усмехнулся Стрэндж.
– Ничего, главное – контролировать ситуацию и минимизировать жертвы, – ободряюще похлопал его по плечу Ли Мо.
Стрэндж кивнул, на лице застыла беспомощность.
– Мы здесь не местные, нам нужен помощник, – улыбнулся Ли Мо и через мгновение исчез в ночном небе.
Вскоре он приземлился перед остальными, держа за руку перепуганного сэра Томаса Бладуорта, мэра Лондона, который даже не успел переодеться – на нём были лишь пижама и растерянность.
– Кто вы такие, и чего вам надо?! – сэр Томас дрожал так, что, казалось, вот-вот оплошает от страха.
– Нам нужен пожар, чтобы сжечь Лондон, – невозмутимо заявил Стрэндж.
– Что?! – мэр выпучил глаза. – Зачем?!
Гу И не стал тратить время на объяснения и просто прижал ладони к его голове. В мгновение ока сэр Томас осознал суть происходящего и прошептал бледными губами:
– Всё кончено… Всё кончено… Что же делать…
– Некогда, надо действовать немедленно! – Стрэндж схватил сэра Томаса и взмыл в небо, тревожно спросив: – Нам нужно свести жертвы к минимуму. Где лучше всего начать поджог?
– Я… я не знаю, – голос сэра Томаса дрожал, будто он вот-вот расплачется. – Король меня разорвёт на куски…
В этот момент неподалёку от них внезапно вспыхнула пекарня.
– Начнём отсюда. – Стрэндж стиснул зубы, передал сэра Томаса Ли Мо, подхватившему его в воздухе, и взмахнул руками.
Огонь в пекарне сразу же разгорелся с огромной силой, будто гигантский факел, но пламя странным образом не распространялось в стороны.
– Пожар! – Близлежащие жители быстро заметили беду и выбежали на улицу в пижамах, таская с собой вёдра и кастрюли с водой, чтобы потушить огонь.
Но вскоре их усилия стали напрасными. Пламя бушевало так яростно, что его никак не удавалось сбить.
Убедившись, что все жители уже эвакуировались, Стрэндж развёл руки, и огонь перекинулся на соседние пустые здания.
Вскоре весь район трущоб постепенно охватило пламя, выгоняя людей, как зайцев, на открытое пространство.
Бедные горожане смотрели на свои горящие дома, готовые расплакаться, но никто не заметил, как толпы мышей с зелёными глазами визжали в огне, превращаясь в пепел.
Пожар постепенно распространялся дальше, и по всему Лондону начался массовый исход.
Стрэндж, делая всё возможное, чтобы контролировать пламя и сократить жертвы, начал выбиваться из сил. К нему присоединились Древняя и Алая Ведьма для поддержки.
Сэр Томас, которого держал Ли Мо, смотрел в пустоту, бормоча:
– Зачем… зачем всё это…
Ли Мо взглянул на него с жалостью, пожал плечами и сказал:
– Иначе погибнут все. Не переживай. После этих огней город возродится ещё лучше.
Сэр Томас кивнул, устремил взгляд вдаль и умоляюще произнёс:
– Только… пощадите Собор Святого Павла… На его строительство ушла почти треть бюджета флота…
– Я тоже помогу, – внезапно рассмеялся Джонни Блейзер, лежавший на земле, и в тот же миг превратился в Призрачного гонщика, объятого адским пламенем.
Он взглянул на собор Святого Павла вдалеке, резко повернул голову и прошипел:
– Ненавижу это место!
Едва прозвучали слова, как из его правой руки вырвался поток огня, мгновенно охвативший собор.
Сэр Томас зарыдал, закрыв лицо руками:
– Всё кончено… Всё кончено…
– Посмотри на это с другой стороны, – ухмыльнулся Ли Мо. – После пожара появится куча возможностей отстроить город заново. А где стройка – там и деньги.
– Тогда я обязан выжить, – горько усмехнулся сэр Томас.
– Дурак! – фыркнул Ли Мо. – Найди же козла отпущения!
Глаза сэра Томаса загорелись.
– Да… Британцам нужен виноватый. Кого обвинить?.. Католики! Они же устроили Пороховой заговор шестьдесят лет назад… Конечно, это они… Проклятые фанатики…
Он бормотал себе под нос, словно убеждая самого себя.
Ли Мо лишь покачал головой, но промолчал.
Весь Лондон пылал. Огненное зарево озарило небо. Позже выяснилось, что в пожаре, уничтожившем город, погибло всего пять человек.
Стрейндж наблюдал, как зелёный чумной дым растворяется в пламени, а вокруг валяются сотни мёртвых крыс. Наконец он опустился на землю, тяжело дыша.
– Наконец-то всё закончилось…
– Да, закончилось, – вздохнула Мастер Гу И, затем улыбнулась Ли Мо и Стрейнджу. – Вы справились отлично, мои будущие ученики.
Стрейндж нахмурился, помолчал и спросил:
– Почему ты ушла?
На лице Гу И мелькнула лёгкая улыбка.
– Потому что будущее всё равно принадлежит вам.
В этот момент Круту, лежавший без сознания, вдруг застонал и медленно пришёл в себя. Он выглядел растерянным, озираясь по сторонам.
– Это… Посейдония? Почему всё горит?..
Внезапно его лицо исказилось от ужаса. Он вскочил и бросился к огню, отчаянно крича:
– Нет! Нет! Алия, ты не можешь умереть!..
Глядя на Круту, который превращался в пылающего человека, Алая Ведьма Ванда казалась немного растерянной и протянула руку, чтобы применить магию.
Но Ли Мо остановил её, покачал головой и сказал:
– Оставь его. Его сердце умерло десятки тысяч лет назад.
Ли Мо смотрел на бушующее пламя, вспоминая прекрасную Атлантиду из сна Круты, горькую печаль, оставшуюся у волшебника после его возлюбленной Кит, и будущее, чья временная линия уже изменилась. Всё это вызывало в нём лёгкое смятение.
– Время… что же это такое?
Обновлено: 16.02.2026