Эта пещера, сохранившаяся со времён Средневековья, была тёмной и древней. Племя падших людей, известное как Ветвь, распространяло чуму, пытаясь воскресить злого бога.
– Я подожгу весь Лондон! – слова Стрэнджа были полны ярости.
Будучи врачом, он прекрасно понимал, какой урон может нанести эта чума. Его волшебный плащ, казалось, чувствовал гнев хозяина и трепетал в воздухе.
Алая Ведьма с отвращением прикрыла рот рукой и отвернулась.
Джонни Блейз раздражённо проворчал:
– Опять одно и то же… Вечные заговоры, вечный хаос.
Ли Мо, известный своей брезгливостью, даже в наномаске выглядел бледным.
– Не смотрите на это. Найдём Мастера Гу И и остальных, а потом спалим это место дотла. Противно… Эти крысы… Меня сейчас вырвет.
Все кивнули и, не задерживаясь, ускорили шаг.
Лабиринт коридоров расходился во все стороны. Обветшалые земляные стены опутаны паутиной, пол сырой и скользкий, а низкие потолки давили так, что даже у здорового человека могла начаться клаустрофобия.
Чтобы не терять времени, Ли Мо призвал Большой Глаз и использовал регрессию времени, прокладывая путь.
По пути им попадались патрульные с короткими копьями. Хотя эти члены клана выглядели странно, почти как вампиры, их сила ненамного превосходила обычного человека.
Стрэндж, всё ещё кипящий от злости, разбирался с ними быстрее, чем Ли Мо успевал что-то предпринять. Вскоре они добрались до дверей большого зала.
По стенам горели факелы, их неровный свет создавал жутковатую атмосферу. Брата Круту и Офелию привязали к деревянным столбам – они были без сознания. Мастера Гу И поместили отдельно, на чём-то вроде алтаря.
Сорок или пятьдесят кровавых магов в чёрных монашеских одеяниях с капюшонами громко читали древние заклинания перед трёхметровой каменной статуей.
По дороге Ли Мо и Джонни успели узнать кое-что о клане Крови. Когда-то эта раса была благородной и священной, но после падения превратилась во что-то грязное и отвратительное, словно крысы в сточной канаве.
Статуя, которой они поклонялись, возвышалась на три метра. Тело демона с головой, напоминающей череп, уже начало источать слабое голубое пламя.
В глазах каждого возникла иллюзия: тёмное небо, кровавая земля, груды мёртвых тел...
– Чёрт, они почти добились успеха, – лицо Джонни Блейзера исказилось от ужаса. – Надо остановить их немедленно. Если Затанос воскреснет, нам всем конец.
– Он что, очень сильный? – повернулся к нему Ли Мо.
– Ты даже не представляешь, насколько. У него сила демона высшего уровня, но он – элементальный демон, рождённый на Земле, – ответил Джонни.
– Погоди... То есть он может использовать всю свою мощь здесь, на Земле? – недоверчиво переспросил Ли Мо.
Джонни Блейзер кивнул, и его лицо стало ещё мрачнее.
Демоны из других измерений действительно могущественны, но их сила ограничена пространственными законами – максимум, что они могут, это послать сюда слабую копию себя. Но если Затанос, не скованный никакими ограничениями, воскреснет... Ли Мо ещё сможет сбежать, но Земле точно придёт конец.
– Чёрт возьми! Уничтожить их!
Не раздумывая больше ни секунды, Ли Мо с рёвом выпустил щупальца, резко ударив ими по земле. Одновременно огромные глаза начали испускать красные энергетические лучи.
Мощь его атаки не вызывала сомнений. Щупальца и лучи врезались в землю, разбрасывая камни. Зал задрожал, с потолка посыпалась каменная пыль.
Кровавые маги были сметены почти мгновенно. Те, кто уцелел, в ужасе бросились врассыпную.
Ли Мо даже не задумывался о том, не обрушится ли пещера. Единственное, что его сейчас волновало, – как можно быстрее покончить с этими тварями.
В этот момент из тел погибших магов Кровавого клана начали подниматься искажённые души, видимые невооружённым глазом. Их беззвучно, но мучительно затягивало внутрь статуи.
Тёмно-синее пламя у подножия изваяния Затаноса вспыхнуло с новой силой, а внезапно появившийся огромный энергетический щит заблокировал все атаки.
Странный и остальные тоже пытались пробить защиту, но, как и у Ли Мо, их магия разбивалась о сферический барьер, не причиняя вреда тем, кто находился внутри.
Ли Мо опустил руку, попытавшись вызвать щупальца прямо внутри щита, но пространство там было пропитано странной энергией, не позволяющей разрывать пустоту.
Странный тут же проверил свои способности – ни порталы, ни зеркальное измерение не работали.
– Что, чёрт возьми, происходит? – с тревогой спросил Ли Мо у Джонни Блейза.
– Мы опоздали... – лицо Джонни выражало досаду. – Душа Затаноса воскресла.
Внезапно его глаза расширились, и он резко крикнул:
– Убирайся отсюда! Он не может получить Медаль Силы – там хранится большая часть его энергии! Если он доберётся до неё...
Но было уже поздно. Медаль Силы, лежавшая у Ли Мо за пазухой, сама вырвалась наружу и помчалась к энергетическому щиту.
Алая Ведьма Ванда вскинула руку, и алое силовое поле на мгновение окутало медаль, лишь слегка замедлив её полёт.
Ли Мо мгновенно выпустил щупальца, и их мощь наконец остановила артефакт.
Однако, к ужасу всех, даже будучи связанной, древняя медаль продолжала испускать бледно-голубые лучи, словно пар. Эти лучи, искривляя пространство невероятной силой, начали стягиваться к статуе Затаноса.
Слабый голубой огонь на статуе разгорался всё ярче, а её поверхность начала менять цвет.
Ли Мо попытался использовать силу Камня Реальности, но энергии измерений, которую он смог извлечь, оказалось ничтожно мало по сравнению с мощью Затаноса.
Если бы у него был ещё и Камень Силы, шансы могли бы быть, но он не решался носить сразу два артефакта и оставил второй у Маккуина.
В тот момент, когда Ли Мо уже подумывал о тактическом отступлении, внезапно появившаяся рука крепко сжала Медаль Силы, перекрыв утечку энергии.
Пространство вокруг словно содрогнулось — всё замедлилось, и статуя-воплощение Затаноса перестала поглощать энергию обратно.
Но никто из присутствующих не почувствовал облегчения. Вместо этого их охватило отчаяние, ведь владелец этой руки был одет в чёрный аристократический камзол, а его серебристые волосы обрамляли лицо с неестественно широкой улыбкой, обнажающей ряд острых клыков.
Это был Мефисто, Повелитель Ада.
Даже он выглядел напряжённым — его руки дрожали, сжимая медаль, словно он изо всех сил пытался удержать бурлящую внутри энергию.
– Чёрт побери, идиоты! – рявкнул Мефисто, затем нахмурился и пробормотал себе под нос: – Всё пошло не так… Кто тут вмешался?
– Мефисто, что ты задумал? – Ли Мо сжал кулаки, чувствуя себя пешкой в чужой игре.
– Какая разница, что я задумал? Я же помогаю вам, чёрт возьми… – Мефисто резко оборвал себя, вкладывая все силы в сдерживание энергии медали.
В конце концов, это было лишь его воплощение, а Камень Силы уже начинал выходить из-под контроля.
Стрейндж и остальные уже собирались шагнуть вперед, но Ли Мо остановил их жестом.
– Чего вы так торопитесь? Разве не видите, что сам Владыка Преисподней куда больше нас обеспокоен?
– Я-то беспокоюсь... – голос Мефисто, прежде спокойный, начал терять хладнокровие. – Ладно, мерзавец, что ты задумал?
– Да ничего особенного, – пожал плечами Ли Мо. – Просто мне не нравится, когда меня держат в неведении. Так что я решил перевернуть стол и уйти. Если у тебя есть какие-то козни, разбирайся с ними сам.
– Я знаю, почему он так нервничает, – неожиданно вступил в разговор Джонни Блейз.
– Когда Затанос пал, Мефисто приложил немало усилий, чтобы помешать его воскрешению. Если Затанос вернётся, первым делом он отправится в ад и устроит там переполох.
– Разве это не прекрасно? – Ли Мо выразительно поднял брови. – Наш владыка наконец-то найдёт себе занятие, вместо того чтобы весь день плести интриги.
– Думаешь, проблемы будут только у меня? – Мефисто фыркнул. – Затанос увеличивает силу, поглощая души. Когда он доберётся до ада, на Земле, возможно, мало кто останется в живых.
– И что с того? В худшем случае я просто улечу на другую планету, – усмехнулся Ли Мо.
– Твои угрозы слишком примитивны, – Мефисто пренебрёг этим аргументом. – Ты думаешь, остальные согласятся?
– А ты думаешь... – голос Ли Мо стал ледяным, – остальные смогут меня остановить?
– Как ты вообще смеешь! – Мефисто замолчал на мгновение, его глаза загорелись презрением, а голос, грохочущий, как адский гром, сотряс всё пространство вокруг. Его облик размылся, стал огромным, неузнаваемым.
Ощутимая жара, едкий запах серы заполнили помещение. Казалось, самые глубины преисподней раскрылись перед ними. Души присутствующих затрепетали, гранича с безумием.
И тут раздался спокойный голос Ли Мо:
– Я всегда считал тебя мерзавцем, владыка... Но, кажется, сейчас я наконец увидел твой истинный облик.
Он покачал головой, иронично аплодируя, и в тот же миг, черпая силы из измерений и используя Камень Реальности, медленно вернул пространство в норму.
Трезвый Доктор Стрэндж и остальные настороженно смотрели на Мефисто, поспешно применяя защитные заклинания.
Мефисто бесстрастно уставился на Ли Мо:
– Я сохраню для тебя самое жаркое местечко в аду.
– Как-нибудь загляну в гости, – улыбнулся Ли Мо, не сдвигаясь с места.
После короткого противостояния Мефисто вдоль рассмеялся:
– Ладно, ладно. Что ты хочешь узнать?
– В чём твой план? – Ли Мо прикурил сигарету и глубоко затянулся. – И что такое "Тяньци"?
Мефисто помедлил, затем нехотя развёл руками:
– Что ж, раз этот провал всё равно сорвался, можно и рассказать.
– В изначальной линии времени ты и Стрэндж остановили эпидемию, используя силу статуи Зантаноса при её разрушении, чтобы сдержать несчастного Дормамму.
– Но когда я просмотрел временные ветви, то обнаружил: тот взрыв на мгновение открыл разлом между Тёмным измерением и Землёй.
– Тогда у меня появилась идея – продлить этот момент. Позволить крошечному клочку ада просочиться на Землю… И тогда все души на планете стали бы моими.
Ли Мо иронично хлопнул в ладоши:
– Великолепный план. Но как ты собирался это провернуть?
Мефисто бросил взгляд на Джонни Блейза:
– Я подстроил кое-что в душе этого идиота. Он думал, что, вернувшись, изменит всё. Но это был всего лишь красивый сон. Он должен был стать якорем ада.
– Старый ублюдок! – Джонни скрипел зубами от ярости.
Ли Мо удерживал его, продолжая улыбаться:
– Полагаю, что-то пошло не так?
– Верно, – дёрнулся уголок губ Мефисто. – Я не ожидал, что не один такой умный.
Он указал на Алую Максимофф:
– Душа этой девочки была искажена Сайтоном, а Древнюю поработил Шума-Горат. Все они хотели воспользоваться моментом, чтобы сбросить печати и проникнуть сюда. Вот всё и перекосилось…
Когда Мефисто закончил, туман, окутывавший их всё это время, начал рассеиваться.
– Нет, у меня другой вопрос, – нахмурился Ли Мо. – Это ты забрал "Книгу Тёмного Бога" и использовал "Железную Книгу Наблюдателя", чтобы навредить Мастеру Гу И?
– А кто ещё? – Мефисто выглядел слегка озадаченным. – Возможно, это последователи Ситхорна и Шумы.
Старик, в которого он превратился, развёл руками с видом бессилия:
– Хотя я их и не боюсь, но не хочу ссориться с этими двумя. На этом всё – я не позволю им получить то, что не досталось мне.
– Вот и выходит, что три монаха остались без воды, – покачал головой Ли Мо. – Вселенная огромна, почему вы все так прицепились именно к Земле?
– Не твоё дело, – фыркнул Мефисто. – Души землян куда особеннее, чем ты думаешь. Ладно, я сказал всё, что хотел. Теперь делай, что должен, герой, – останови этот проклятый камень.
Но Ли Мо не собирался упускать возможность поторговаться:
– Вообще-то я бизнесмен. Давай обсудим условия перед тем, как что-то делать.
– Заткнись! – лицо Мефисто потемнело. – Ещё слово – и ты узнаешь, что такое настоящее сожаление.
– Хватит, Ли, – Стрэндж прервал его, серьёзно глядя в глаза. – У нас есть дела поважнее.
– Ладно, – буркнул Ли Мо, недовольно скривив губы. – С демонами так не договариваются.
Стрэндж покачал головой и шагнул вперёд:
– Что нам делать?
– Всё просто, – кивнул Мефисто. – Я открою энергетический барьер, а вы, как только войдёте, немедленно разбейте статую.
Когда все подтвердили согласие, демон прошептал древнее заклинание.
Щит затрещал, будто его разъедала серная кислота, и в центре образовалась огромная дыра.
Первым рванул внутрь Стрэндж, за ним – Алая Ведьма и старый король. Трое магов обрушили на статую Затаноса самые мощные заклятия.
Ли Мо покачал головой и последовал за остальными, мгновенно призвав несколько щупалец. Сначала он добил оставшихся магов Кровавого клана, затем крепко опутал статую Затаноса и изо всех сил начал её разрушать.
В конце концов, Затанос пал много столетий назад. Без поддержки верующих его статуя давно стала хрупкой и с грохотом рассыпалась на бесчисленные осколки.
Все будто услышали негодующий и яростный рёв, а небо, наполненное голубым духовным светом, разом устремилось обратно в Медаль Силы, словно уставшая птица, возвращающаяся в гнездо.
Зал постепенно затих, и Стрейндж с остальными тяжело дыша опустились на землю.
Мефисто подбросил Медаль Силы в руке, прищурился на Джонни Блэйза и с лёгкой усмешкой произнёс:
– Ну что, всё ещё настаиваешь, чтобы избавиться от меня, или вернём всё как было?
Лицо Джонни Блэйза исказилось. Он помедлил и наконец вздохнул:
– Ты победил… на этот раз.
Мефисто торжествующе улыбнулся, взмахнул рукой, и Медаль Силы, пронзив пространство, вернулась к предкам Джонни.
Джонни Блэйз схватился за голову, завывая от боли, а по его телу поползли языки красного пламени…
– Хороший пёсик, – удовлетворённо кивнул Мефисто.
В этот момент внезапно открыл глаза бессознательный до этого старый монах Круту и стремительно поднялся в воздух.
Лёгким взмахом руки он призвал две таинственные магические книги, и под звуки заклинаний из них вырвались два луча — чёрный и фиолетовый, мгновенно окутав его лицо. Ли Мо и Алая Ведьма остолбенели.
Ли Мо в этот момент поддерживал Мастера Гу И, и фиолетовый свет, сиявший на нём, исходил из «Железной Книги Наблюдателя».
Почти сразу над телом Мастера Гу И проявился призрак Шумы-Глора — огромноглазого существа с щупальцами, и он бросился прямо на Ли Мо.
У того потемнело в глазах, и он потерял сознание.
И зрачки Алой Ведьмы Ванды, на которую подействовала «Тёмная Книга Бога», внезапно почернели. Она медленно поднялась на ноги, глядя на присутствующих пустым, безжизненным взглядом.
– Круту! – гневно прорычал Стрэндж. – Так это всё твоя работа? Что ты задумал?
Но Брат Круту даже не удостоил его внимания, лишь равнодушно кивнул:
– Мастер Сайторн, лорд Шума, я уже выбрал для вас идеальный маяк в реальности и объект для вселения.
Затем он вдруг хлопнул себя по лбу, будто вспомнив что-то важное:
– Ах да, ещё один господин…
Как только Древний очнулся, Круту швырнул в него обсидиановую пластину с красными рунами. На лбу Мастера мгновенно проступил кровавый символ, а за его спиной возник призрачный образ пылающей головы Дормамму.
Мефисто сначала удивился, а потом скривил своё безобразное лицо в ухмылке:
– Раз уж все собрались, давайте продолжим. Может, обсудим раздел территорий…
– Мефисто, это не входило в наши планы, – голос Стрэнджа прозвучал глухо, словно он проваливался в бездну.
– А вот Ли Мо был совершенно прав, – насмешливо ответил демон. – Ты до сих пор не научился торговаться с силами тьмы…
Обновлено: 16.02.2026