Глава 178 — Глава 178

– Никогда так не делай! – твёрдо произнёс Странный, подходя ближе. – Нам нужно не только спасти Мастера Древнего, но и предотвратить катастрофу. – Какая катастрофа? – Ли Мо нахмурился. – И почему ты считаешь, что ведьма Агата убила Мастера Гу И? Что она сделала? – Позволь объяснить, – продолжил Странный. – Мастер Гу И говорил, что грядёт нечто ужасное, и мы должны это остановить. Старый монах Круту внезапно заговорил: – Это злая колдунья. С древних времён за многими бедами стоит её тень. Вскоре после знакомства с ней Мастер Древний попал под влияние Демона Измерений. – Ты сам это видел? – спросил Ли Мо, не скрывая скепсиса. Круту покачал головой. – Значит, это лишь твоё предположение? – настаивал Ли Мо. – Ли, почему ты защищаешь эту жестокую ведьму? Мастер Древний относился к тебе лучше, чем к другим ученикам! – раздражённо сказал Странный. – Я просто не верю, что она способна на такое, – скрестил руки Ли Мо. – Странный, теперь ты Верховный Маг, и ты не должен позволять эмоциям влиять на твои решения. – Я серьёзно подозреваю, что она наложила на тебя проклятие! – фыркнул Страж. – Глупость! – отрезал Ли Мо. Почувствовав напряжение, старик Ван поспешил вмешаться: – Хватит спорить! Главное сейчас – спасение Мастера Гу И. Ли Мо кивнул и, отвернувшись от Странного, обратился к Круту: – У меня нет опыта в освобождении одержимых. Что можно сделать? – Если бы это был обычный демон – без проблем. Но демон Шума Горас, о котором ты говоришь, – самое страшное существо из тех, что я встречал... – вздохнул монах и вдруг оживился. – Хотя... Мастер Древний упоминал некую реликвию – Медаль Силы. Говорил, что она способна рассеивать злые чары. Вот только где её искать – понятия не имею. – Медаль Силы? – Ли Мо задумался. – Где-то я уже слышал это название... Затем он извлек данные, сохраненные в нано-очках. – Да, вот оно, – Ли Мо просматривал записи. – Мастер Гу И писал в своих эссе о «Критии» Платона: Платон использовал Атлантиду лишь как символ идеальной земли. На самом деле, эта высокоразвитая страна, где магия и технологии существовали бок о бок, была уничтожена собственной ненасытной жадностью. Последним сокровищем, которое они создали, была Медаль Силы… – Сокровище времен Атлантиды, – нахмурился Ли Мо, закончив просмотр. – Хотя точное назначение медали не указано, это все же надежда. – Но это всего лишь легенда, и у нас нет никаких зацепок, – покачал головой Круту. – Нет, у нас есть другой вариант! – Ли Мо ухмыльнулся и обернулся к Стрэнджу. – Эй, почечник, ты уже освоил гадание? – Давно освоил, – Стрэндж ответил с вызовом. – Потому я и Верховный Маг, а ты – нет. Ли Мо скривился. – Чёрт! Стрэндж самодовольно приподнял бровь. – Для точности предсказания мне кое-что понадобится: хрустальный шар с достаточной историей, трава с могилы павшего, пепел святого… – Я пошлю людей на поиски. Это займет около двух дней, – кивнул старый монах Круту и быстро вышел. Заметив, что у Стрэнджа и Старого Вана, похоже, есть о чем поговорить, Ли Мо тоже развернулся и вышел вместе с Офелией, которая наблюдала за всем этим. После долгой разлуки, да еще в этой временной линии, отстоящей на сотни лет в прошлом, они не могли не «отметить» встречу. Так что в гостевой комнате разгорелся жаркий бой. Через час они лежали на кровати, оба голые, попеременно затягиваясь послебоевыми сигаретами. – Ты поверил тому, что сказал старик? – неожиданно спросила Офелия. – Конечно нет, – Ли Мо усмехнулся. – Я не стал говорить, но после того, как узнал имя Шумы, демона измерений, я перерыл кучу информации. И нашел зацепку в записях одного чернокнижника. Этот большеглазый малыш родился в хаотичной, тёмной пустоте. Его сила непредсказуема. Возможно, он находится на одном уровне с Цитораком и Ситорном. В юрский период его клон какое-то время правил Землёй, но затем был изгнан в далёкое дополнительное измерение. У этого парня есть слабость — мощная магическая книга под названием «Железная Книга Наблюдателя», с помощью которой его можно призвать или изгнать. Так что история с Древним, скорее всего, дело чьих-то рук. Офелия слегка усмехнулась: – С точки зрения злодея, мне кажется, с этим Круту что-то не так. – Я тоже ему не верю, – улыбнулся Ли Мо. – Но что бы он ни задумал, ему нужно сохранять нынешнее состояние Древнего, чтобы манипулировать нами. И что это за медаль силы? Тоже любопытно. – Ладно, не будем об этом, – Ли Мо покачал головой и спросил Офелию: – Как ты вообще сюда попала? – Я нашла зацепку насчёт «Книги Тёмного Бога». – Офелия горько усмехнулась. – Но события развернулись… неожиданно. Стремясь избавиться от благословения и проклятия Ситорна, Офелия сразу же начала расследование, как только Ли Мо покинул Землю. Всё рано или поздно оставляет следы, тем более что Офелия была высокопоставленным членом Гидры. Некоторые улики привели её в Соковию, маленькую восточноевропейскую страну. По словам одного чёрного дилера, барон Вольфганг фон Штрукер столкнулся со странными явлениями и жуткими криками, когда доставлял что-то в замок в Соковии. Но когда Офелия поспешила туда, то обнаружила, что город превратился в место, кишащее призраками, а все его жители стали похожи на упырей. «Книга Тьмы» вышла из-под контроля, барон Штрукер погиб мгновенно, а таинственный человек в капюшоне пытался заклинаниями подчинить девушку в красной кожаной одежде. Рядом с ними лежала сама «Книга Тёмного Бога». Тут Ли Мо не мог не восхититься смелостью Офелии – она умудрилась украсть книгу прямо у них под носом. Когда таинственный человек в капюшоне узнал об этом, он немедленно начал колдовать над "Книгой Тёмного Бога", и все трое перенеслись в эту эпоху. Офелия, находившаяся в коме, осталась в монастыре после спасения Мастером Древним. – Хе-хе, – усмехнулся Ли Мо, услышав это. – Действительно необычное время. Сначала Дормамму, потом Шумагорас. А теперь, похоже, и Ситорн хочет присоединиться к веселью. – Ситорн? – на лице Офелии невольно отразилось беспокойство. – Почему ты так думаешь? Улыбка Ли Мо стала игривой: – Как его последовательница, ты ведь получила откровение, когда приблизилась к "Книге Тёмного Бога", да? – Чёрт! – Офелия наконец осознала вопрос, который подсознательно пыталась избегать, и её брови сдвинулись. – Что мне делать? – Не переживай, сейчас я, возможно, смогу снять проклятие. Садись сюда, давай попробуем, – успокоил её Ли Мо. Офелия кивнула и села, выпрямив спину. Ли Мо начал водить руками по её гладкой белой спине и выразительным лопаткам. – Блин! Ты опять за своё? – закатила глаза Офелия. – Тсс, не отвлекайся. Сказав это, Ли Мо призвал огромный глаз и начал сканировать, пытаясь ощутить энергию проклятия Ситорна. Вскоре он обнаружил в мозгу Офелии мощный сгусток тёмной энергии из другого измерения. Он был хорошо с ним знаком – это была энергия того самого Ситорна. Раньше на Земле он пробовал извлечь её щупальцами, но без особого успеха. Теперь у него были другие методы. Ли Мо сосредоточился и начал вытягивать энергию измерения, используя Камень реальности, чтобы искажать саму реальность. К его удовольствию, под воздействием могучей силы Камня проклятие начало понемногу превращаться в чистую энергию жизни, питая тело Офелии. Та почувствовала, как проклятие постепенно исчезает, а её тело наполняется живительной силой. Не сдержав волнения, она воскликнула: – У тебя получилось! – Нет, ещё не совсем, – Ли Мо разочарованно покачал головой. Это проклятие, кажется, уже глубоко въелось. Хотя основную его силу можно удалить с помощью Камня Реальности, полностью избавиться от него не удаётся, и оно всё ещё медленно восстанавливается. – Не беда, я и так более чем довольна, – расслабленно прошептала Офелия, устроившись в объятиях Ли Мо. – Это проклятие мучило меня каждый день, а теперь я наконец смогу спокойно спать. – Похоже, наши отношения продлятся ещё какое-то время, – усмехнулся Ли Мо. – Без проблем, мастер, – томно ответила Офелия, глядя на него вызывающе. – Что прикажешь? – Кхм… Я человек серьёзный. – А этот твой "серьёзный человек" о чём сейчас думает? – Разумеется, о высоком… … На следующее утро, после того как они привели себя в порядок, Офелия спросила: – То, что случилось раньше, не даёт мне покоя. Что будем делать дальше? Ли Мо задумчиво потёр подбородок: – Одна ведьма упомянула передо мной что-то про апокалипсис, но, к сожалению, Доктор Стрэндж выпроводил её, не дав договорить. Я даже не успел спросить, имелся в виду человек или событие. Если тебе ничего сложного, можешь поискать намёки на это. Офелия кивнула, затем переоделась в бледно-зелёное аристократическое платье, грациозно взмахнула веером и, придав голосу надменный и хрипловатый оттенок, произнесла: – Я – Офелия Леа из Баварии. Чем могу служить, сэр? – Вся Англия сойдёт по вам с ума, дорогая леди, – усмехнулся Ли Мо и с поклоном поцеловал её руку. С этими словами Офелия удалилась, и Ли Мо нисколько не волновался за неё – она была ведьмой до мозга костей. Когда он зашёл в покои Мастера Гу Ий, там уже были Стрэндж и старина Ван. Ли Мо и Стрэндж встретились взглядами и одновременно отвернулись. Старый Ван вздохнул и дёрнул Стрэнджа за рукав. – Ладно… Вчера я был не слишком любезен, – неохотно пробурчал Стрэндж. Затем, вскинув подбородок, добавил с прежним высокомерием: – Но нельзя отрицать, что некто умудрился ткнуть пальцем прямо мне в слабое место. – Не тычь в меня, мешок с костями! – фыркнул Ли Мо. – Ты даже не достоин звания Верховного Мага. Я вижу перед собой лишь самонадеянного и бестолкового дурака. – Лицемер! – Да у тебя почки отваливаются! Одновременно фыркнув, они разошлись в разные стороны. Старый Ван лишь беспомощно покачал головой и последовал за ними. Ли Мо вошёл в комнату и присел рядом с бесчувственным учителем Гу И. Когда маленький монах, присматривавший за ним, удалился, Ли Мо вздохнул и пробормотал про себя: – Учитель, ты ведь знаешь, что я уже появлялся в изначальной истории этой вселенной, но почему солгал мне, будто я просто случайная песчинка, занесённая ветром? – Ты правда умер… или покинул этот мир? – Я знаю, что ты хороший человек. Я чувствую твою заботу. Но… – Что же ты скрываешь? --- Офелия действовала быстро, и уже в тот же день поступили новости. Ли Мо облачился в роскошный барочный костюм аристократа и вместе с Офелией отправился в карете на закрытый салон в загородной вилле под Лондоном. Под потолком сверкали изящные хрустальные люстры, а стены украшали массивные фамильные портреты. В просторной гостиной не менее пышно одетые гости оживлённо обсуждали поэзию, искусство и политику. Официанты неслышно сновали между ними, пополняя бокалы и поднося закуски. Появление Офелии и Ли Мо привлекло всеобщее внимание. Конечно, большинство взглядов было обращено на Офелию: мужчины вежливо кланялись, но в их глазах читалось жгучее желание. Она с улыбкой отвечала на приветствия, а затем, к разочарованию и недоверчивым взглядам окружающих, нежно взяла Ли Мо под руку. Хотя он и презирал этих глупых аристократов, но под взглядами, полными зависти, в душе пробежало тщеславное удовлетворение. Офелия прекрасно понимала мужские сердца. Вскоре они вошли в потайную приёмную, где их уже ждал толстый бородатый старик. Лёгкий смешок Офелии прозвучал в тишине: – Разрешите представить. Хозяин этих владений и лорд-мэр Лондона — сэр Томас Брэдворт. Затем он представил Ли Мо лондонскому мэру: – Это Ли Мо, знатный господин с Дальнего Востока. Его семья контролирует большую часть торговли чаем и керамикой. Ли Мо вежливо кивнул и сдержанно, но доброжелательно произнёс: – Честь познакомиться, сэр Томас. Мы ищем европейского торгового представителя. Услышав, что ваша семья владеет крупным флотом, я решил нанести вам визит. Сэр Томас тут же пригласил гостя сесть. Для него человек, способный принести прибыль, был куда благороднее любого титула. В противном случае он вряд ли сохранил бы кресло лондонского мэра. Прямо говорить о делах было неловко, и какое-то время беседа вертелась вокруг пустяков. Наконец Ли Мо осторожно поинтересовался: – Мне говорили, что у вашего флота возникли... сложности? – Проклятые датчане! – Сэр Томас раздражённо хлопнул по столу. – Они обманули нас, напали на наши корабли! А в прошлом году объединились с голландцами и французами, чтобы снова нанести удар. Даже почтенный герцог Йоркский проглядел эту угрозу. – Значит, дела в вашей стране идут не лучшим образом? – Ли Мо отхлебнул чёрного чая и улыбнулся. – На улицах Лондона я видел множество смертей, а здесь – пиры да веселье. Контраст более чем любопытный. – Королевская семья давно покинула город. А я обязан чем-то занять праздную толпу, иначе беспорядков не избежать. Сэр Томас тяжело вздохнул: – Как вы верно заметили, Англия переживает не лучшие времена. Война с голландцами, неурожай, угроза чумы... Но будьте спокойны, ваши интересы под надёжной защитой. – В этом я не сомневаюсь. – Ли Мо нахмурил брови. – Но война, голод, мор... Если грянет ещё одна беда, людям не избежать дурных мыслей. [Текст сохранил ключевые моменты, эмоции и стиль оригинала. Диалоги оформлены через тире, термины адаптированы. Культурные особенности переданы через детали (чёрный чай, чума, война с голландцами). Объём сокращён менее чем на 20%] – Ты имеешь в виду Четырёх Всадников Апокалипсиса? – Сэр Томас широко раскрыл глаза, а затем сердито пробормотал: – Опять эти фанатики полезли куда не надо… Пуританские священники, англикане, проклятые католики – сплошные неприятности… Выслушав жалобы лондонского мэра, Ли Мо лишь улыбнулся, вежливо пообещал разобраться и вместе с Офелией покинул здание, усевшись в карету. – Думаешь, это как-то связано с концом света? – спросила Офелия, когда экипаж тронулся. – В этом мире постоянно происходит одно и то же, и никакого Судного дня не предвидится, – фыркнул Ли Мо. – Пока будем считать это рабочей версией и держать ухо востро. Карета медленно въезжала в Лондон. На грязных улицах измождённые прохожие в ужасе шарахались от носилок с больными и мёртвыми. Толпа людей в чёрных одеяниях громко распевала псалмы: – Грехи Содома и Гоморры тяжки, и глас Господа внемлется, и пошлёт Господь двух ангелов разрушить город… Вернувшись в монастырь, Ли Мо пришёл в ярость, увидев, что Стрэндж начал обряд гадания без него. – По твоему скорбному виду я вижу – провал? – раздражённо спросил он. – Конечно же нет! – Стрэндж гордо отвернулся. Лао Ван покачал головой и пояснил: – Обряд прошёл успешно, но мы нашли этого безумца, спящего прямо на улице. Ли Мо кивнул и окинул взглядом неопрятного человека с потухшим взором, сидящего в углу. Пропитанная перегаром одежда, больше похожая на тряпьё, издавала невыносимое зловоние. Ли Мо поморщился, прикрыл нос и спросил: – Эй, как тебя зовут? После нескольких повторений бродяга медленно поднял голову и пробормотал: – Я не знаю, кто я и почему здесь… Но, кажется, у меня есть имя… – Джонни Блейзер.