«Недавно студия Hydra Pictures набрала большую популярность. "Крёстный отец", "Искупление" и "Чужой в космосе" собрали хорошую кассу, а "Галактический Титаник" и вовсе побил рекорд Новой Империи...»
Выслушав рассказ официанта, Ли Мо на секунду задумался.
– Похоже, это дело рук той самой Стефани…
Его мало волновала сама Hydra — вселенная огромна, и в ней хватит места любому честолюбию. Желание править миром вполне естественно: безумцы, истреблявшие целые планеты, набирали немало голосов. А Крийская Империя ставила генетические эксперименты и чуть не обрушила Млечный Путь.
Но вот что его действительно задело…
– Вуди, ну где же твоя совесть?
– Как можно так откровенно копировать?
– Тебе не стыдно перед потомками?
Пока он размышлял, официант продолжил:
– Говорят, Hydra Pictures принадлежит человеку по имени Ли Мо. Совпадение — у него такое же имя, как у вас.
– Это не совпадение, — горько улыбнулся Ли Мо. — Это я.
– О… — Верховный Нова на мгновение замер, затем рассмеялся. – Я знал, что вы монополизировали рынок косметики «Суверен», но не ожидал, что вы ещё и в индустрии развлечений отметились.
– Пустяки, — Ли Мо не удержался от хвастовства. – Я увлечён кино. Считаю, что фильмы — это не просто развлечение, но и пища для ума. Перед лицом общих эмоций даже враждебные государства могут отбросить предрассудки…
– Интересно… как именно? – Верховный Нова с любопытством пригубил вино.
Ли Мо уже собрался продолжить, но вдруг вспомнил кое-что и нарочито задумался:
– Однажды я читал сценарий о любви двух молодых людей — из Крийской Империи и Зандара…
Он вспомнил историю, которую когда-то подсмотрел у Вуди — адаптацию рассказа об Абларе и Элоизе, — и пересказал её, заменив героев и обстановку.
Выслушав рассказ Ли Мо, официанты рядом с ним стояли с мрачными лицами, по щекам их текли слёзы. Верховный Нова тоже на мгновение замолчал.
– Мне очень понравилась эта история, – со вздохом произнесла Верховная Новой Звезды Ирани Раэль. – Надеюсь, у тебя получится её воплотить. Если понадобится, я готова вложиться.
– Вообще-то… – Ли Мо улыбнулся, – у меня есть идея получше.
– Давайте сниметм фильм совместно с Крийской Империей. Настоящие декорации, настоящие космические битвы, вечная любовь… Постараемся как можно сильнее разжечь добрые чувства между народами наших стран. Это можно назвать кинодипломатией.
– Свежая мысль, – задумался Верховный Нова. – И вполне осуществимая. Я свяжусь с Крийской Империей. В любом случае, снижение вражды между нашими народами – благое дело.
– Именно. Я даже уже нашёл актёра на роль молодого крийца. Его зовут Цезарь…
…
Попрощавшись с Верховным Новой, Ли Мо вышел на площадь штаб-квартиры Корпуса Нова и тут же связался с единственным «большим боссом», у которого был доступ к небесной связи.
К его удивлению, оказалось, что ребята уже прилетели в столицу Ксандара и перекрыли целую улицу для съёмок!
– Вот это размах… – пробормотал Ли Мо.
Съёмочная площадка находилась примерно в трёх «Нью-Йорках» отсюда. Летать средь бела дня ему не хотелось, поэтому он попросил Романа Дэя подвезти его на восьмиугольном корабле.
– Погоди, ты – босс «Гидры Пикчерс»? – удивился Роман Дэй, а затем восторженно добавил: – Можешь попросить Кен Ласи поставить мне автограф?
– Кен Ласи… Сексапильную хозяйку отеля? – Ли Мо едва не охнул. – Эта хитрая женщина стала звездой?
Когда они прибыли на место съёмок, картина, открывшаяся перед Ли Мо, удивила его ещё больше.
Горы и море окружали это место, а в центре толпа фанатичных киноманов размахивала плакатами и рыдала в голос. На голографических изображениях были запечатлены Фрэнк, Кен Ласс, Вуди и старина Клинт, но особенно много поклонников собралось вокруг Сколажа…
Ли Мо на мгновение онемел. Видимо, он многого не знал.
Старик Вуди в очках руководил съёмками. Стоило ему нахмуриться в задумчивости, как фанаты вокруг взрывались визгами, а две розовощёкие девчушки и вовсе рухнули в обморок.
– Безумие… полное безумие, – пробормотал Ли Мо, качая головой, и направился прямо к съёмочной площадке.
Неожиданно Вуди заметил его и тут же остановил процесс, взяв громкоговоритель:
– Друзья! Вы же так давно хотели увидеть главу «Гидры Пикчерс»? Пожалуйста – мистер Ли Мо!
Толпа мгновенно окружила Ли Мо, а репортёры наперебой поднимали виртуальные камеры.
– Что вы думаете о пожаре в «Гидре Пикчерс»?
– Каковы дальнейшие планы по съёмкам?
– Штаб-квартира останется в Ксандаре?
Ли Мо не растерялся и сдержанно кивнул:
– Благодарю за любовь к нашей студии. Мы снимем ещё больше отличных фильмов, чтобы порадовать поклонников.
– В ближайшее время мы планируем беспрецедентный межзвёздный блокбастер. Съёмки пройдут в разных уголках Млечного Пути и Большого Магелланова Облака. Инвестиции – без ограничений!
Когда толпа наконец рассеялась, Ли Мо собрал всех подчинённых, включая Вуди, на экстренное совещание.
– Немедленно сворачиваем все текущие проекты и бросаем силы на блокбастер. Вуди, ты продолжай снимать «Любовь в Ксандаре», адаптацию сценария обсудим позже. На этот раз финансирование идёт от Новы и Крии. Мы даже планируем съёмки в Крийской Империи, за пределами галактики, в Большом Магеллановом Облаке…
– Ты это серьёзно? – Вуди удивлённо посмотрел на него. – Тогда что нам делать со съёмками «Любовника во времени и пространстве»?
– Ты ещё смеешь об этом говорить, – Ли Мо фыркнул. – Если мы будем снимать ремейки, и те ребята с Земли это увидят, что мне тогда делать?
– Без вариантов, киностудии надо как-то выживать, – Вуди развёл руками. – Если бы был выбор, кто бы отказался быть чистым кинематографистом?
– Забудь. Отныне снимаем только оригиналы, – Ли Мо сделал серьёзное лицо. – Этот фильм имеет огромное значение, мы обязаны сделать его хорошо.
– Это политическая миссия.
– Почему это звучит так знакомо? – Вуди нахмурился.
– Ничего не поделаешь. Когда становишься боссом, о чистом кино можно забыть, – Ли Мо усмехнулся.
Отправив остальных, Ли Мо задержал Стефани.
Глядя на эту женщину с её невозмутимым выражением лица, он приподнял бровь:
– Ты и правда умеешь создавать мне проблемы.
– Разве тебя это волнует? – Стефани улыбнулась.
– Ладно, – Ли Мо пожал плечами. – Всё равно ты рано или поздно поймёшь, что ничего не знаешь о власти.
Стефани грациозно подошла к столу, налила два бокала красного вина и протянула один ему:
– У меня для тебя подарок.
Не дав ему опомниться, она нажала на систему связи:
– Пусть поднимутся.
– Что ты затеяла? – Ли Мо насторожился, но в этот момент дверь переговорки открылась.
В комнату вошла целая процессия – высокие, стройные красавицы с безупречными чертами лица и соблазнительными фигурами. Они шли, будто по подиуму, а затем устремили на Ли Мо томные взгляды.
Хотя эти женщины принадлежали к разным расам и имели разный цвет кожи, все они идеально соответствовали человеческим представлениям о красоте.
Ли Мо замер. Такого он ещё не видел.
– Что… что это? – голос его слегка дрогнул.
Стефани наклонилась к его уху и прошептала:
– Как думаешь?
Он сглотнул.
– Это что, те самые легендарные «неписаные правила»? Так нельзя…
– Сколько выбираешь? – Стефани проигнорировала его сомнения.
– Всех… на работу…
…
После недели, проведённой в каком-то сюрреалистическом сне, Ли Мо поспешно остановил этот безумный марафон.
Даже модифицированное тело не избавило от ноющей поясницы, слабости в коленях и темных кругов под глазами.
Он вовсе не хотел становиться партнером Стрэнджа.
Нованская империя и Империя Крии наконец достигли соглашения по этому вопросу.
После съемок на Ксандаре команда должна была отправиться в Империю Крии для натурных сцен.
Благодаря поддержке государственных сил подготовка прошла быстро, и сегодня был уже второй съемочный день.
Ли Мо еле волочил ноги к площадке. Цезарь, которого они забрали пять дней назад, разговаривал с маленькой девочкой из Ксандара.
Подойдя к Вуди, Ли Мо прикурил и опустился рядом:
– Ну как Цезарь?
– Неплохо, – кивнул Вуди. – Талант, конечно, средний, да и характер жестковат, но он самый трудолюбивый актер из всех, кого я видел. Словно на войне.
Ли Мо ничего не ответил, лишь глубоко затянулся и выпустил дым колечками в небо.
После съемок он отвел Цезаря к реке.
Был вечер. Теплый закат играл на воде, превращая ее в сверкающую гладь. Вдали, на фоне неба, гигантские спутники казались горами. Несколько космических кораблей медленно проплывали по небу, а дети, бегущие за взрослыми, смеялись звонко, словно колокольчики...
Цезарь будто завороженный смотрел перед собой, не шевелясь.
– О чем задумался? – спросил Ли Мо.
– Не знаю... Такое странное чувство. Это и есть мир? – пробормотал Цезарь.
– Да ладно? – Ли Мо удивился. – Хоть тут и строгие законы, но ты же с детства колесил с отцом по всей империи. Разве не видел ничего подобного?
– Никогда, – лицо Цезаря потемнело. – Империя Крии куда более жестока, чем ты думаешь. Наши заклятые враги, скруллы – религиозные фанатики. А для нас точнее всего подойдет земное слово: расовое превосходство.
«Здесь нет развлечений — только механическая работа, тренировки и сражения. Высшие чины одержимы жаждой власти, а низшие — покорны и бесчувственны. Я даже удивлён, как Верховный Разум вообще разрешил снимать этот фильм. В Китае за такое сочли бы государственной изменой».
– Неужели всё так серьёзно? – нахмурился Ли Мо. – Похоже, я слишком наивен. Нет, это опасно. Тебе нельзя продолжать съёмки — они выставят тебя мишенью.
– Пустяки! Разве не этого мы хотели? – вместо ответа рассмеялся Цезарь. – Лишь стоя в эпицентре духовного шторма, можно поднять волну перемен.
– Боюсь, тебя просто пристрелят, если ты неосторожен! – фыркнул Ли Мо.
– Ха! Остановить уже не выйдет. Я уже решил.
Цезарь широко раскинул руки и громко прочитал только что выученное стихотворение на языке кревенов:
«Над седым простором моря
Вихрь несёт тяжёлый рок.
Меж волной и чёрной тучей
Реют молнии-буревестник…»
– Пусть грянет буря посильнее!
Много лет спустя Ли Мо не мог забыть эту сцену.
Одинокий юноша, ставший рабом, нёсший последнюю волю отца, упрямо стремился к почти невозможному:
Преобразовать древнюю межзвёздную империю, владевшую тысячами планет.
Как молодой буревестник в бурном цунами, пробивающийся сквозь шквальный ветер и молнии…
Прошёл ещё один месяц.
Съёмочная группа «Любви на Ксандаре» завершила работу на планете и теперь направлялась к заброшенному миру, чтобы снять несколько сцен.
С ними отправился Скорчи, игравший важную роль, а эскорт обеспечивал Отряд Нова.
Затем их путь лежал в созвездие Эридана — через ближайший звёздный врата к империи Кри в Большом Магеллановом Облаке.
Там безопасность группы взяли бы на себя Обвинители Крийской Империи.
Честно говоря, это было рискованное и непредсказуемое путешествие.
Вуди и старики, которым давно уже было всё равно на жизнь и смерть, выглядели очень довольными. После использования технологии генной модуляции от Ксандры каждый из них зажил по-настоящему круто.
А молодой Цезарь готовился ступить на загадочную политическую арену империи Кри.
Стефани осталась на Ксандре, продолжая руководить студией «Гидра Филмс», а босс поступил в Столичный университет науки и технологий.
Почему-то Ли Мо почувствовал пустоту внутри и просто вернулся в Игноранс.
Едва он переступил порог, Маккуин преподнёс ему огромный сюрприз: большую часть генного кода Главы Божественной Группы расшифровали. Хотя кое-что ещё оставалось непонятным, это не мешало начать поглощение.
– Отлично! – Ли Мо на секунду даже заволновался. – Сколько потребуется Игнорансу, чтобы всё переварить?
Маккуин серьёзно назвал цифру:
– Пятьсот лет.
Ли Мо: «...»
– Ты что, шутишь? – он недоверчиво посмотрел на Маккуина. – За пятьсот лет от меня и пепла не останется.
– Здесь слишком много информации, – объяснил Маккуин. – Это как если бы муравей попытался съесть слона. Да, переварить возможно, но законы физики не обойти.
– И что мне теперь, чёрт возьми... – Ли Мо замолчал, а потом глаза его вдруг загорелись. – Кто сказал, что законы физики нельзя обойти?!
Он вспомнил про частицы Пима и спросил с надеждой:
– Если уменьшить массу объекта, можно ускорить процесс?
Маккуин на секунду задумался:
– Теоретически — да.
– Тогда никаких проблем! – Ли Мо рассмеялся. – Ладно, отправляй меня обратно на Землю! Давно не видел Тони и остальных — самое время им зубы пощекотать.
Стоя на платформе телепортации, он размышлял, не взять ли Тони и Рида покататься на космическом шаттле.
Телепортационная система Коры работала безупречно. Вспышка белого света — и Ли Мо оказался в Нью-Йорке.
Однако увиденное заставило его остолбенеть:
– Что за чёрт здесь произошёл?!
Дело не в том, что Землю захватили пришельцы или разразился биохимический кризис.
Сейчас он стоит на острове Свободы в Нью-Йорке.
Волны Гудзона по-прежнему накатывают на берег и отступают.
Но самой Статуи Свободы больше нет.
На её месте возвышается памятник другому человеку.
И Ли Мо прекрасно знает, кто это.
Красный Череп.
Обновлено: 15.01.2026