Новокорпус располагает пятнадцатью звёздными флотами, рассредоточенными в северо-западном и южном секторах галактического влияния.
Три из них круглый год несут службу на границе Млечного Пути, в районе южного созвездия Эридана, защищая рубежи от враждебной Империи Крии, с которой конфликт длится уже тысячелетия.
Остальные флоты разбросаны по разным уголкам космоса, совмещая миротворческие миссии с защитой обитаемых планет в пределах своей сферы влияния.
Однако с непрерывным расширением границ Ново-Империи и скрытой нестабильностью, царящей в, казалось бы, мирном космосе, пятнадцати флотам уже не хватает сил.
В этот раз Третий флот дислоцирован неподалёку от Ксандара. Его командующий — Джози Артурвотер, опытный офицер, прошедший путь от ополченца до адмирала в горниле множества сражений.
В командной рубке флагмана, напоминающей вершину горы, окружённой ярусами информационных терминалов, словно амфитеатр, десятки операторов в синей форме непрерывно обрабатывают данные. Голографические проекции разного размера мерцают вокруг, как звёзды.
В центре — платформа, на которой стоит Джози, скрестив руки за спиной. Перед ним развёрнута масштабная трёхмерная карта, а на экраны непрерывно поступают сводки...
Когда раздался пронзительный сигнал тревоги, твёрдое лицо адмирала омрачилось.
– Фрегаты, выдвигайтесь на перехват! Стыковка энергетических траекторий, идентифицируйте цель! – его голос прозвучал чётко, без колебаний.
По его команде тысячи фрегатов длиной в семь-восемь сотен метров плавно перестроились, образовав вокруг дюжины многокилометровых авианосцев защитную структуру, напоминающую пчелиные соты.
Бесчисленные золотистые энергетические потоки, толщиной в запястье, переплетались между собой, образуя сложную трёхмерную структуру.
Более десятка гигантских авианосцев формировали ещё больший энергетический массив, окружая пять космических крепостей.
Это была уникальная технология энергетических массивов Звёздного Флота Корпуса «Нова» — непревзойдённая во всей галактике. Она не только позволяла координировать действия флота, усиливая его мощь многократно, но и создавала мощные силовые щиты в критических ситуациях. Правда, затраты энергии были колоссальными, и долго такая защита не держалась.
А у Таноса были три обычных армии, действующих сообща.
Первая — армия клонированных Читаури, лишь малая часть которой когда-то вторгалась на Землю.
Вторая — Авангард, результат титановской биотехнологии: огромные, сильные существа с удлинёнными клыками, четырьмя руками и без глаз, полагающиеся на специальные сенсоры для ориентации в пространстве.
Третья — легион, подчиняющийся лично Тёмному Ордену. Их бледные, почти безжизненные лица напоминали призраков. Они рождались на ледяной планете, имя которой переводилось как Тёмная Кровь.
Тот мир был мрачным и беспощадным. Холод и вечная тьма, кровавые арены вместо детских площадок. Каждый день здесь рождались тысячи младенцев и погибали тысячи взрослых. Выживали только самые сильные — те, кто выбирался из гор трупов и морей крови. Лишь их отправляли на другую, высокотехнологичную планету — учиться сражаться и выживать.
Небо там часто застилал кровавый снег, а воду местные жители пили с самого рождения — растопленный лёд, окрашенный кровью. Их глаза навсегда оставались алыми, как и их души.
Все три легиона объединяло одно — они не боялись смерти. Читаури были клонами, лишёнными страха. Авангард и воины Тёмного Ордена считали гибель в бою величайшей честью. Именно поэтому армии Таноса наводили ужас на всю галактику.
Вскоре первые корабли Ронана Обвинителя и Тёмного Ордена вышли из прыжка.
В этом рейде участвовали только Читаури и часть флота под командованием Чёрного Ордена, в то время как Авангард отправился с Генералом Клинком Смерти и Проксимой Полуночной выполнять другие задания.
Читаури в основном представляли собой Левиафанов, похожих на Пиппа-креветку, но гораздо крупнее тех, что были на Земле. Их броня и вооружение тоже превосходили прежние аналоги.
Что касается других кораблей — кроме выделяющегося «Тёмного Астера», они выглядели грубо и мрачно. Самыми примечательными деталями были гигантские шестерни, пылающие огнём.
Из-за характерных признаков и сигналов Корпус Нова мгновенно опознал их.
– Цель обнаружена – Ронан Обвинитель и армия Безумного Титана Таноса, – доложил офицер связи.
Командующий флотом Джозеф Артурводер не колеблясь отдал приказ:
– Всем кораблям: захват цели, расчёт векторов, последовательная атака!
Поскольку силы Ронана только что вышли из прыжка в этом секторе, их пока нельзя было разглядеть невооружённым глазом. Поэтому первая фаза атаки заключалась в обозначении позиций противника и создании помех.
Все эсминцы, эскорты и авианосцы быстро разделились на три группы и начали атаковать по очереди.
Вскоре тёмные глубины космоса прорезали бесчисленные лазерные лучи разных цветов, толщины и мощности.
– Противник активировал щиты тёмной энергии.
– Вторая волна вражеских сил завершает прыжок…
– Третья волна…
– Четвёртая…
Лицо Джозефа Артурводера становилось всё мрачнее. Это был не разрозненный отряд налётчиков – перед ними стоял организованный флот, а значит, это была спланированная атака!
Не теряя ни секунды, он переключился на общий канал и приказал:
– Внимание, все корабли!
Через тридцать секунд, как только вражеские силы окажутся в оптимальной зоне поражения, начать залповый удар!
Повторяю: пересчитать координаты и векторы атаки!
– Все люки лазерного оружия открыты...
– Все отсеки ракетных пусковых установок разблокированы...
По команде огромный флот Корпуса «Нова» использовал энергетическую матрицу для непрерывной корректировки координат.
Кроме крепости, напоминающей гору, все остальные корабли флота имели обтекаемую, словно пули, форму. Истинная мощь этих машин становилась видна лишь сейчас, когда десятки люков и пусковых установок распахнулись, готовые к атаке.
Тридцать секунд истекли. Вдали уже мелькали крошечные чёрные точки – и в следующий миг огромный вражеский флот возник перед ними.
– Атаковать!
– Вперёд!
Капитаны почти синхронно отдали приказы. Благодаря продвинутому искусственному интеллекту каждый корабль мгновенно захватил цель. Сотни тысяч лазерных лучей вспыхнули одновременно. Ракеты, словно рой разъярённых пчёл, ринулись вперёд, оставляя за собой извилистые следы пламени.
В тот же миг Ронан и флот Тёмного Ордена открыли ответный огонь. Их атака оказалась ещё яростнее: оранжево-красные лучи и зловещие зелёные ионные снаряды обрушились на корабли Корпуса «Нова». Взрывы и вспышки лазеров осветили всю область космоса.
Эти противники сражались не на жизнь, а на смерть, и битва сразу же стала невероятно жестокой. Уже в первые секунды десятки крупных кораблей взорвались, превратившись в бесчисленные обломки.
На командных мостиках кипела работа, радиоканалы гудели от сообщений, но в бескрайнем космосе, несмотря на огонь и разрушения, царила зловещая тишина...
В командном центре флагмана Корпуса «Нова» на экраны стекались данные:
– Энергия брони авианосной группы падает быстрее расчётной... 60%...
– 40%...
– 30%...
Джози Артоват оставался неподвижным, но когда заряд упал до 25%, он внезапно отдал приказ:
– Все флоты, активировать энергетический защитный барьер!
[Энергетический канал установлен.]
[Поиск энергетического канала завершён.]
[Защитный барьер активирован.]
Почти мгновенно между кораблями Нового Корпуса возник чешуйчатый энергетический щит. Поскольку флот был выстроен в форме сот, издалека вся армада напоминала гигантский золотой улей.
Ситуация на поле боя изменилась в одно мгновение. Атаки Ронана не могли пробить барьер, зато огонь Нового Корпуса по-прежнему был смертоносен. В первых рядах один за другим взрывались корабли Тёмного Ордена и Читаури.
– Да!
– Разнеси этих ублюдков в клочья!
– Увеличить мощность атаки!
По флоту прокатилась волна ликования.
Но в самый разгар торжества почти все операторы на кораблях одновременно подали тревожные доклады:
– Обнаружена реакция сверхвысокой концентрации энергии!
– Боже, что это за оружие?!
Корабли Тёмного Ордена впереди резко расступились, открывая взору чудовищный сигарообразный корабль длиной четыре-пять километров.
На его носу зияло странное чёрное отверстие, вокруг которого вращались два гигантских магнитных кольца — одно по часовой стрелке, другое против. Их движение ускорялось, а в центре, словно в водовороте, клубилась тёмная энергия такой плотности, что её можно было разглядеть невооружённым глазом. Бледный светящийся шар в эпицентре рос с каждой секундой.
Почти на всех кораблях начались помехи в связи, заглушавшие любые сообщения.
Зрачки Джози Артовата сузились, и на его обычно бесстрастном лице впервые мелькнула паника.
– Это оружие судного дня! Срочно рассчитать вектор траектории и выпустить бомбы Ловиса по пути его следования!
Из-за помех в системе связи лишь часть авианосцев флота услышала его приказ. Одна за другой чёрные дыры, созданные бомбами Ловиса, устремились к линии огня звёздного разрушителя Чёрного Ордена.
Мощное оружие Тёмного Ордена активировалось мгновенно. Всё поле боя замерло — каждый следил за происходящим, затаив дыхание.
Бледный луч диаметром в четыреста-пятьсот метров пронзил пространство, направляясь прямо к энергетическому узлу Легиона Нова. На его пути один за другим взрывались бомбы Ловиса. Каждая чёрная дыра достигала более тысячи метров в диаметре. Со стороны это выглядело, как будто кто-то нанизал на нить чёрные жемчужины, создав зловещее ожерелье.
Но искусственные чёрные дыры не могли существовать вечно. Как только их предельная прочность оказывалась исчерпана, они бесшумно исчезали. Перед лучом разрушителя они были не прочнее чёрных воздушных шаров — лопались и растворялись в пустоте.
Однако, поглотив энергию множества чёрных дыр, луч потерял больше половины своей силы, прежде чем достиг цели. Но даже ослабленный, он нёс неотвратимую гибель. Мелкие эсминцы и корабли сопровождения испарились в мгновение ока. Два авианосца превратились в груды обломков. А затем луч устремился к центральной крепости — командному центру флота.
Командующий флотом Джози Артурвальт с горькой усмешкой наблюдал, как белый свет заполняет его поле зрения.
– Чёрт возьми! – успел выкрикнуть он, прежде чем центральная крепость взорвалась.
Серебристое энергетическое кольцо разошлось во все стороны, становясь всё шире и бледнее, пока не растворилось в космической тьме...
Джози Артурвальт был честным и преданным солдатом. Этот флот был его детищем — он вырастил его почти с нуля, став наставником для многих капитанов. Теперь всё это исчезло в одно мгновение.
Вся корпус "Новая" погрузился в скорбь, как вдруг раздался холодный женский голос:
– Сейчас не время для слёз! Я – заместитель командира Ева Баркан и беру командование флотом на себя. У их звездолёта «Судного дня» перезарядка оружия займёт десять минут. Приказываю начать ближний бой немедленно!
Раздались яростные возгласы пилотов:
– Размажем этих ублюдков!
– Разрываем строй, меняем курс, заходим с флангов! Надо прикончить эту громадину!
– Не упускайте тёмную звезду – там этот сволочь Ронан! Пусть получит по заслугам!
Флоты сошлись почти мгновенно. Лазерные залпы и ракеты превратили пространство в хаос, некоторые корабли едва не сталкивались, взрываясь в огненном вихре. Это была самая жестокая схватка вблизи.
В тот же миг обе стороны выпустили из авианосцев рой мелких кораблей. У «Новой» это были восьмиугольные истребители, а у противника – читаурийские челноки и странные «пули с крыльями».
Джесси Александр сидел в кабине своего корабля, сжимая штурвал так, что костяшки побелели. Когда-то его спас от работорговцев командир Джози Артурвотер – человек, ставший ему почти отцом. Теперь в его глазах горела лишь ярость.
В динамике прозвучал сигнал:
– Третья группа, приготовиться к вылету.
Рядом вспыхнули световые метки взлётной полосы. Джесси рванул рычаги, и его корабль рванулся вперёд, оставляя позади мерцающие кольца. Скорость нарастала, и впереди, как маяки, замигали выходные огни – прямо к сердцу битвы.
Яркая вспышка света — и Джесси Александер вылетел с авианосца на восьмиугольном космическом корабле.
Перед глазами царил хаос: огромные корабли взрывались один за другим, лазеры и ракеты носились во всех направлениях.
Ловко увернувшись от двух снарядов и резко сменив траекторию, чтобы избежать столкновения с обломками пролетающего мимо разрушенного корабля, Александр взял управление в свои руки и быстро уничтожил несколько малых кораблей Тёмного Ордена.
Его впечатляющие результаты быстро привлекли внимание врага — к нему устремились ещё несколько истребителей. Но Джесси завёл их в хитроумную петлю, по пути собирая разрозненных членов Корпуса Нова. Вскоре они перешли в контратаку.
Разгромив группу малых кораблей Ордена, Александр повёл собравшихся бойцов к повреждённым крупным кораблям, чьи энергетические щиты уже были пробиты.
Пока остальные члены Корпуса Нова ликовали, Джесси спокойно скомандовал:
– Все за мной, прикрывайте! Я задумал кое-что серьёзное!
Они уже доверяли ему безоговорочно. Корабли чётко заняли позиции, прикрывая его, а двое даже подставили свои щиты под вражеские ракеты.
Через двадцать секунд они врезались прямо в центр вражеского флота. Потери Корпуса Нова росли, но лицо Джесси оставалось невозмутимым.
И в этот момент оружие Тёмного Ордена — «Звездолёт Судного дня» — снова начало перезарядку.
Капитаны Корпуса Нова не верили своим глазам:
– Мы же в ближнем бою! Они что, не боятся попасть по своим?
Исполняющая обязанности командира, Ева Бакан, холодно усмехнулась:
– Эти твари гонятся за смертью. Если они рванут вперёд — потопят всех, даже своих.
Несколько крупных фрегатов «Нового Легиона» отчаянно рвались к оружию «Тёмного Ордена» — Звёздному Разрушителю, но были плотно окружены ещё более бешеными кораблями противника. Они увязли в этой мясорубке и один за другим гибли.
В тот момент, когда надежда уже начала таять, Александр, используя компактный и манёвренный восьмиугольный звездолёт, сумел проскользнуть через энергетический отвод Звёздного Разрушителя и начал уничтожать его изнутри.
Грохот взрывов не прекращался, и гигантская конструкция начала рушиться сверху...
– Отличная работа! – Холодное лицо временного командующего Евы Баркан наконец оживилось. – Если этот малыш выберется живым, приведите его ко мне!
Пока сражение продолжалось, из вражеского строя внезапно вырвался небольшой омегообразный корабль. С невероятной скоростью он прорвался сквозь линию обороны «Нового Легиона» и устремился прямо к Ксандару.
За ним бросились с десяток восьмиугольных звездолётов, но броня незваного гостя оказалась неожиданно прочной, и пробить её не удавалось.
Но самое невероятное произошло, когда они приблизились. В верхней части корабля внезапно открылся люк, и оттуда появилась голубокожая женщина в белых одеждах, обвитая механической рукой.
Она прижала средние пальцы ко лбу – и ближайшие восьмиугольные корабли вдруг развернули оружие против своих же товарищей.
– Немедленно отходите! Это суперзвезда «Тёмного Ордена» с даром контроля над разумом! – поспешно скомандовала Ева Бакан.
– Командующий, что нам делать? – спросил заместитель.
Ева покачала головой. – Предоставим это наземным войскам. Наша задача – не допустить прорыва основных сил противника в планетарное пространство.
Тем временем на Ксандаре, в столице, уже наступила ночь.
Тысячи жителей вышли из домов и в тревожном молчании смотрели на небо, где вспыхивали и гасли отблески далёкого сражения. Они молились.
В углу, который никто не заметил, сверкнул белый свет, и оттуда вышел хмурый Ли Мо.
Он пытался разузнать о ракете, следуя плану, но обнаружил, что космическая тюрьма Кион полностью закрыта.
Пришлось воспользоваться кортикальным центром неведения, чтобы телепортироваться сюда.
Оглядев оживлённую битву в небе, Ли Мо недоумённо спросил:
– Что тут происходит?
В этот момент омега-образный корабль пронзил небеса и приземлился на площадь под охраной нескольких восьмиугольных кораблей Нового Легиона. Скрежеща по траве парка, он оставил за собой длинный след и остановился.
Из него вышли Ронан и несколько членов Тёмного Ордена с мрачными лицами. Их взгляд сразу упал на Ли Мо, стоявшего неподалёку.
Глаза Ронана вспыхнули яростью, и он поднял свой универсальный боевой молот, указывая на Ли Мо:
– Вот это чудовище!
Эбони Моу быстро подлетел, в его взгляде читалась холодная угроза:
– Кто ты такой, чтобы красть то, что приказал забрать Владыка Танос?
Уголок губ Ли Мо дрогнул в насмешке:
– Братец Осьминог, тебе бы поосторожнее. Камень силы уже зарезервирован.
– По приказу Владыки Коллекционера!
Обновлено: 15.01.2026