Забытая граница Млечного Пути
На стыке Южного Креста и Тахометра — рукавов нашей галактики — лежит странная звёздная область.
Тысячи лет назад здесь кипела жизнь. Это был процветающий центр межзвёздной торговли, куда стекались корабли со всех уголков космоса. Но за какие-то несколько столетий всё исчезло. Сейчас это дикая, безлюдная пустошь, куда даже космические хищники не заглядывают.
В ледяной темноте внезапно сверкнули три искажённых силуэта. Корабли преследователей кри устремились к ближайшей звёздной системе, двигаясь зигзагами, будто опасаясь чего-то.
Через две минуты на той же траектории материализовался «Маккуин». Его система маскировки работала безупречно — кри впереди даже не подозревали, что за ними следят.
Неразличимый среди звёздного света, Ли Мо вошёл в систему, которая, судя по всему, уже давно была мертва. Он внимательно наблюдал за группой преследователей Колласа.
Почему мёртва? Спектральный анализ показал, что центральная звезда состарилась и вскоре должна превратиться в красного гиганта. Конечно, «вскоре» по космическим меркам — пройдёт ещё не меньше сотен тысяч лет.
Но главное Ли Мо заметил, когда пролетал мимо пятой планеты. Огромное кладбище кораблей, переплетённое с обломками древних сооружений, медленно вращалось в кольцах планеты.
Груда металла и техники висела в пустоте, как призрак цивилизации, безмолвно плачущий в вечности...
Ли Мо ненадолго замолчал, затем тихо спросил:
– Маккуин, есть ли данные о цивилизации этой системы?
[База данных активирована. Мораги — мирная высокоразвитая раса. Они обладали передовыми медицинскими и энергетическими технологиями. Их планета считалась жемчужиной галактики, привлекая множество учёных и путешественников. Но затем произошла неизвестная катастрофа, и вся их культура исчезла в мгновение ока...]
Ли Мо отрицательно качнул головой. С тех пор как он вышел в космос, подобных трагедий он видел слишком много.
Неважно, насколько могущественной была цивилизация — перед бескрайней вселенной и безжалостным потоком времени она всего лишь пылинка, уносимая ветром вечности.
Вскоре три корабля Крии стремительно вошли в атмосферу планеты, окружённой тремя спутниками разного размера.
«Маккуин» без промедления последовал за ними.
Атмосфера Морага была плотной и неспокойной — то и дело сверкали мощные молнии, а внизу простирался пейзаж, словно сошедший со страниц апокалипсиса. Под кораблём проплывали причудливые каменные леса, устремлённые в небо.
Поверхность планеты напоминала стекло, изрезанное глубокими трещинами — её ландшафт был неровным, с буграми, впадинами и пропастями, уходившими в тёмную бездну. Повсюду дымились вулканы, а из-под земли время от времени вырывались фонтаны перегретого пара, взмывавшие на тысячи метров.
Кислотные дожди, грозы, пепел…
Картина полного опустошения.
– Эмиль, «Маккуин» слишком заметен. Оставайся в режиме невидимости. Доберёшься до точки – приземлишься, я быстро заберу, что нужно, и сразу улетаем, – поднялся с капитанского кресла Ли Мо.
– Хорошо, капитан, – уверенно ответил Эмиль, быстро управляя системами.
– Камень Силы… я иду за тобой!
…
В это же время
Звёздный Лорд в охотничьей экипировке выключил сканер пространства и вошёл в полуразрушенный, заброшенный зал.
Сняв наноголовной шлем, он надел наушники и нажал кнопку старта на древнем плеере.
Тут же зазвучала классическая песня 70-х – «Come and Get Your Love» группы Red Bone – игривые электронные ноты заполнили помещение.
Под такт знакомого мотива Лорд покачивал головой, вышагивая в такт и случайно задевая ногой пробегавших мимо Орони.
Разойдясь, он даже схватил одного из них, притворившись, будто держит микрофон, и с пафосом исполнил: «Ну же, обними свою любовь, ну же, ты выглядишь отлично…»
Как опытный следопыт, он легко преодолел пропасть, кишащую водяными тварями, открыл дверь в сокровищницу, а затем с помощью электромагнитного устройства добыл Космическую Сферу.
Ловко подбрасывая и ловя космический сферолит, Синцзюэ пожал плечами:
– Слишком просто. Интересно, сколько за это дадут?
В этот момент появился Колат, тоже с картой в руках. Он заметил корабль «Миллано» Звёздного Лорда, припаркованный неподалёку.
– Кто-то уже здесь! – воскликнул он в шоке и бросился внутрь со своими людьми.
В сокровищнице их встретил гордый взгляд Синцзюэ, невозмутимо стоявшего среди древних артефактов.
– Бросьте оружие! – рявкнул Колат.
Его люди мгновенно нацелили бластеры на Звёздного Лорда.
– Ого! – Синцзюэ дёрнулся и резко поднял руки.
Колат шагнул вперёд, выхватывая сферолит.
– Откуда ты знаешь про эту штуку?
– Ну-у... Я просто собиратель хлама. Зашёл подобрать что-нибудь ненужное, – соврал Синцзюэ с невинной улыбкой.
– И ты думаешь, я в это поверю? – фыркнул Колат. – Заберите его. Пусть самим Ронаном допросит.
Когда его подчинённые сделали шаг, Синцзюэ резко поднял руки:
– Стоп! Для протокола – меня зовут Питер Квилл. Уверен, ты слышал моё звучное прозвище.
Он принял драматичную позу:
– Звёздный Лорд!
Колат нахмурился, задумавшись.
– Никогда не слышал.
В этот момент Синцзюэ пнул светящийся шар, валявшийся на полу. Тот покатился к солдатам Колата и, разбившись, выпустил поток энергии, охвативший их пламенем.
Одновременно он выхватил бластер и выстрелил в Колата, отбросив того назад.
– Теперь ты запомнишь имя Звёздного Лорда, – с напускной бравадой убрал он оружие в кобуру.
Но к его удивлению, Колат почти невредимым поднялся на ноги.
– Живучий! – воскликнул Синцзюэ, едва увернувшись от плазменного заряда, который пробил стену сокровищницы.
Не теряя ни секунды, он включил реактивные ботинки и рванул прочь.
Недалеко от сокровищницы зиял обрыв, высотой метров тридцать. Синцзюэ вылетел наружу и с грохотом шлёпнулся на землю. Поднявшись, он тут же бросился к своему кораблю «Милан».
Колас с рёвом спрыгнул со скалы и, отстреливаясь, приказал своим людям перекрыть Синцзюэ путь.
Но едва несколько охранников у корабля подняли оружие, как Синцзюэ швырнул в сторону какой-то предмет.
Это был генератор магнитного поля. Как только устройство активировалось, все металлические предметы в радиусе пяти метров мгновенно притянулись друг к другу. Преследователи в металлических доспехах слиплись в беспомощную кучу.
Синцзюэ ловко вскарабкался в корабль, торопливо запустил двигатели и выжал ускорители на максимум.
– Прощайте, ублюдки! – Он уже показал им средний палец, как вдруг глаза его округлились. – О чёрт!
Колас приказал подчинённым развернуть огромную ионную пушку, и несколько зелёных энергетических сфер уже неслись к «Милану».
Но в этот момент перед кораблём возник мощный магический щит, поглотивший ионные заряды.
Синцзюэ обрадовался, даже не пытаясь понять, откуда взялась помощь, и снова рванул вперёд.
Однако из пустоты рядом с кораблём внезапно вырвались щупальца длиной в десятки метров. Они с хрустом сжали «Милан», не давая ему сдвинуться с места.
– Что за дьявольщина?! – Синцзюэ в ужасе вытаращил глаза. Видя, как щупальца уже трещат по стеклу кабины, он в панике выпрыгнул наружу.
Выбравшись, он увидел Колоса, который стоял в ожидании, и нервно улыбнулся.
Но Колас даже не взглянул на него, сосредоточенно глядя куда-то за его спиной.
Синцзюэ сглотнул, медленно обернулся – и отпрянул в ужасе.
В воздухе бесшумно парила фигура в длинном чёрном мантии с капюшоном, из-под которого был виден лишь острый подбородок.
– Отдай Космическую сферу, – раздался ледяной голос, – и я позволю тебе уйти живым.
Синцзюэ и Колас одновременно отпрянули назад и в ужасе спросили:
– Кто ты?
Из-под капюшона раздался мрачный старческий голос:
– Можешь звать меня... Мастер Ситх.
Колас нахмурился, напряжённо размышляя, и наконец пробормотал:
– Никогда о таком не слышал.
Синцзюэ выглядел озадаченным. Когда он уезжал, «Звёздные войны» были на пике популярности, собрав армию фанатов, и он сам был одним из них.
Это имя, этот образ… Может, просто совпадение?
В голове у него мелькнула шальная мысль, и он с наигранным ужасом сказал Коласу:
– Мастер Ситх, и ты не знаешь?! Повелитель тьмы, владыка вселенной!
Колас сглотнул. Эти титулы впечатлили его, и он почти срывающимся голосом спросил:
– Почему в моих данных об этом ни слова?
– Потому что ты невежда! – Синцзюэ фыркнул с презрением, а затем, обернувшись к Ли Мо, шутливо добавил: – Мастер, мне джедаи никогда не нравились. Если можно, я бы предпочёл служить вам.
Ли Мо молчал, и Синцзюэ, пожав плечами, пробормотал:
– Ладно, это просто шутка… Ваше имя очень похоже…
Но внезапно Ли Мо произнёс:
– Ты готов принять тёмную сторону Силы?
– Что за чёрт?! – Синцзюэ остолбенел.
Потом до него дошло, и он в изумлении указал на Ли Мо:
– Ты… ты…
– Тише! – резко оборвал его Ли Мо. – Не упоминай это место. Теперь ты веришь, что я не стану тебя убивать? Отдай вещь, она не для тебя.
Синцзюэ расслабился и осторожно поинтересовался:
– Раз уж мы свои… тогда скажите, сколько вы готовы заплатить?
Вот же мерзавец – и жизнь ему дорога, и денег хочется!
Ли Мо едва не лицом не дёрнул.
– Твоя жизнь подойдёт?
– Моя жизнь гроша ломаного не стоит, – усмехнулся Синцзюэ. – Добавьте ещё, вы же видите – я человек понимающий.
Ли Мо закатил глаза и уже собирался ответить, как вдруг Колас с другой стороны громко возмутился:
– О чём это вы?! – Он выглядел растерянным, но вдруг осенило. – Так вы заодно!
– Чушь!
– Да у тебя с глазами что-то не так!
Ли Мо и Синцзюэ одновременно ответили отказом.
– Почему у тебя опять голос изменился? – Кора указала на Ли Мо и громко спросила.
Оказалось, Ли Мо случайно забыл притворяться и снова заговорил своим настоящим голосом.
– Разве у тебя не болело горло только что?
Ли Мо фыркнул:
– Почему ты всё ещё здесь? Проваливай.
– Мне всё равно, кто ты, – Колас угрожающе проговорил. – Космическая Сфера нужна Обвинителю Ронану. Подумай о последствиях.
– Кто такой Ронан? – Ли Мо покачал головой. – Он недостаточно силён, чтобы мне угрожать.
– Ты пожалеешь об этом.
– Пусть приходит, если осмелится.
В этот момент в наушниках раздался голос Маккуина:
[Капитан Ли Мо, обнаружен корабль, совершивший прыжок в космосе у орбиты планеты.]
Ли Мо нахмурился и поднял взгляд к небу.
Колас самодовольно ухмыльнулся.
– Что происходит? – настороженно спросил Синцзюэ.
Ли Мо вздохнул:
– Похоже, у меня талант притягивать неприятности.
Прошло всего несколько секунд, как облака на небе внезапно разошлись, и огромный «Диабло» медленно вошёл в атмосферу, зависнув на высоте в тысячу метров.
Небольшой корабль быстро приземлился неподалёку от них.
Из него вышел Обвинитель Ронан.
– Кто этот тип с огромным молотом? – ошарашенно пробормотал Синцзюэ.
– Ронан, верховный обвинитель Крийской Империи, – серьёзно ответил Ли Мо.
– А, слышал о таком. Крийская Империя – сверхдержава, которая охотится, судит и казнит, – Стержень озарённо хлопнул себя по лбу. – Теперь понятно, почему у него такой здоровенный молот.
– Это высокотехнологичный артефакт, знаменитый в Крийской Империи – Универсальный Молот.
Ли Мо покачал головой и сказал убеждённо:
– Слушай, приятель, отдай Космическую Сферу. То, что внутри, слишком опасно. Такие, как ты, могут запросто погибнуть.
– Это мне скажи, дружище, – Синцзюэ скрестил руки. – Я Синцзюэ, знаменитый негодяй вселенной. Беру деньги, но не рискую жизнью.
Пока двое болтали ерунду, Колас уже подошёл, чтобы объяснить Ронану ситуацию.
– Грешники! – Ронан Обвинитель направил молот вселенского оружия на Ли Мо и Синцзюэ. – Отдайте то, что взяли, и я дарую вам милосердную казнь.
– Ты совсем с ума сошёл? – Ли Мо раздражал высокомерный тон Ронана. – Только милость небес позволила тебе дожить до сегодняшнего дня с такой вонючей глоткой.
Ронан взбесился от этих слов и взмахнул молотом. Волна энергии, видимая невооружённым глазом, устремилась прямо в Ли Мо.
Тот лишь фыркнул, блокировал удар магическим щитом, а затем призвал шесть-семь огромных глаз, которые открылись в воздухе. В мгновение ока они обрушили на Ронана лавину атак — тысячи выстрелов в минуту.
Грохот взрывов не прекращался. Даже едкий дождь с неба не мог скрыть поднявшиеся камни и пыль, которые вскоре заволокли всё вокруг.
Синцзюэ отпрянул, осторожно отошёл на несколько шагов от Ли Мо и сглотнул:
– Они... мертвы?
– Ещё нет, – проворчал Ли Мо. – Это была всего лишь разведка.
И правда, когда дым рассеялся, Звёздный Лорд увидел, что Ронан удерживает свой молот перед собой, а вокруг него и его людей сияет энергетический щит.
– Что это за чудовища?! – прошептал Синцзюэ.
Ли Мо начал терять терпение:
– Ты видишь – это только начало. Спрашиваю в последний раз: ты, тварь, хочешь деньги или жизнь?
– Конечно, жизнь! – горько ответил Синцзюэ.
– Отлично. Тогда быстро отдай вещь и убирайся. А с этим парнем я разберусь сам, – довольно сказал Ли Мо.
Синцзюэ кивнул и достал кожаный мешок с космической сферой.
Но как только Ли Мо протянул руку, Синцюэ резко активировал реактивные ботинки и рванул к трещине в земле. Из неё слабо светилось красное – до магмы было недалеко.
– Что за чёрт?! – Ли Мо аж нос сморщил от злости. – Опять выкидываешь фокусы?!
– Хватит вам обоим! – Старлорд сунул кожаный мешок в трещину, одновременно подняв другую руку и громко заявив:
– У меня есть предложение, как насчёт этого?
Обновлено: 15.01.2026