Не у каждого есть закалённая психика, как у Лун Аотяня!
Когда ты побеждаешь в первой схватке, будучи ещё учеником…
Когда устраиваешься на работу, обойдя десятки кандидатов…
Когда побеждаешь самого популярного парня и завоёвываешь сердце девушки…
Когда зарабатываешь свои первые серьёзные деньги…
Когда твой бизнес безжалостно давит конкурентов…
Разве эти победы оставляют тебя равнодушным? Разве ты просто улыбнёшься и пожмёшь плечами?
У Лун Аотяня действительно стальные нервы.
Но у Ли Мо их точно нет!
Потрёпанный жизнью дядька, внезапно получивший сверхспособности,
против
колумбийского наркокартеля.
И что? Нокаут!
Эйфория от первой победы переполняет Ли Мо, но… кому об этом рассказать? Чжан Кая рядом нет…
Маленький Лукас? Ну да, он кричит «666», но этого явно недостаточно для настоящего кайфа… Вот бы кто-то оценил по полной!
Тёрк Баррет? Хвастаться перед подчинёнными — как-то мелковато.
Джессика Джонс…
– Надо позвать её на ужин. Хотя бы потому, что у неё сегодня день рождения! – убеждал себя Ли Мо.
На самом деле, каждому мужчине хочется выглядеть героем в глазах женщины. В юности это выражается громко и вызывающе, с возрастом становится тише, но никуда не исчезает — въедается в саму душу.
Но в тот самый момент, когда Ли Мо уже дошёл до двери её квартиры на 32-й Западной улице, его внезапно осенило. Он потрёр ноющую поясницу, заколебался… и развернулся.
Нервы не железные.
Да и физическая форма тоже…
К утру большинство тайных наблюдателей разошлись, но слухи о новом «Великом Мастере» уже поползли по улицам, обрастая фантастическими подробностями. Так родилась ещё одна городская легенда.
………………
Hammer Industries. Оружейная лаборатория.
Иван Ванко что-то мудрил с броней, скучая. Между зубами болталась зубочистка.
– Эти конструкции просто смешны, – бурчал он. – С такими разработками Хаммера можно только в мокрых снах победить Тони Старка…
Внезапно в пустом зале раздались торопливые шаги.
– Чёрт. Опять этот идиот… – пробормотал Ванко.
Из темноты выскочил Джастин Хаммер.
– Та-дам! Задание выполнено! – прокричал он, лихо вскидывая руки.
Джастин Хаммер шагал впереди своего телохранителя Билли Рассела и дворецкого, направляясь к экспериментальной площадке. Он обратился к Ивану Ванко с напыщенной интонацией.
Дворецкий с почтительной улыбкой снял белую ткань, покрывавшую клетку, и внутри оказался великолепный белый попугай.
Бог знает, почему этот неряшливый тип захотел завести себе попугая в Москве! Джастин Хаммер был в некотором замешательстве — он не мог доставить птицу из России, поэтому пришлось купить новую.
– Это не моя птица! – недовольно пробурчал Иван Ванко. Он скучал по своему пернатому другу, который целый год скрашивал его одиночество в подвале московских трущоб.
– Какая разница? Та же птица! Посмотри, какие у неё красивые перья...
Джастин Хаммер долго уговаривал его, но так и не получил ответа. В конце концов ему это надоело. Он повернулся и взглянул на стальной боевой костюм, стоявший на испытательном стенде. Его глаза тут же налились кровью.
– Что за хрень?!
Не обращая внимания на приличия, он вскарабкался на платформу и сорвал с костюма головную часть.
– Ты можешь объяснить, где здесь пилот?! Мне нужен боевой костюм, а не стальной робот!
Джастин трясся от ярости. Сколько денег и усилий потребовалось, чтобы вытащить этого гениального неряху из России! Он предоставил ему полную поддержку и неограниченные ресурсы.
И в ответ получил вот это!
Он уже дал понять прессе, что Hammer Industries вскоре проведёт презентацию собственного «Железного человека». Он пообещал военным контракты на сотни миллиардов долларов!
И самое главное — Тони Старк снова будет смеяться над ним, как над жалким клоуном!
Иван Ванко, с лицом, всё ещё перепачканным в остатках еды, равнодушно пожал плечами:
– Зачем вообще нужен пилотируемый костюм? Дистанционное управление снизит потери среди солдат! Ты что, хочешь с помощью этих болванов победить Железного человека? Не каждый – Тони Старк!
– И ещё...
Иван Ванко показал полуулыбку с лёгким оттенком насмешки и многозначительно произнес:
– Машина надежнее человека!
Гнев Джастина Хаммера потихоньку утих. Что ж, пусть даже причина звула натянуто. К тому же, снижение потерь среди солдат можно использовать как рекламный козырь. В конце концов, огромные пенсионные выплаты каждый год давно уже стали головной болью для военных! Главное — преподнести это правильно на пресс-конференции…
Подумав об этом, Джастин Хаммер снова повеселел и спросил с оживлением:
– Так что же умеют эти стальные махины? Они могут летать? Драться?
Иван Ванко оставался невозмутимым:
– Пока не могут.
Джастин Хаммер на секунду застыл, затем, не сдаваясь, уточнил:
– Тогда что они вообще умеют?
Иван Ванко:
– Они отдают честь.
Джастин Хаммер:
– …
…………
Вирджиния.
На берегу реки Потомак, там, где она встречается с Вашингтоном, среди густого леса прячется мрачный и массивный белый комплекс зданий.
Это штаб-квартира ЦРУ — Центрального разведывательного управления.
В спокойном, ретроспективно оформленном кабинете старший руководитель и консультант Уильям Роллинз стоял у высокого французского окна, разговаривая по телефону.
Его внешность соответствовала образу человека с тёмным прошлым: лысеющий мужчина лет сорока, сохранивший хорошую форму. Холодный протез глаза в сочетании с орлиным носом делали его образ особенно угрюмым.
– Хорошо, я понял. Продолжай следить!.. И не забывай, кто ты есть! Ты всего лишь моя собака, Билли Рассел!
Закончив разговор, Уильям Роллинз задумался. После минутного размышления он набрал ещё один номер.
– Виктор, дела в Hammer Industries идут неважно. Мы вернули настоящий хлам!.. Да, я знаю, что руководство давит. Похоже, придётся действовать через подполковника Роудса под твоим началом… Нет возражений! Речь идёт о нашем великом деле!.. Да здравствует Гидра!
…………
Бруклин, Нью-Йорк.
У входа в частный пансионат.
Переодевшись из боевой формы в элегантный костюм и лакированные туфли, Билли Рассел выглядел респектабельным и приятным мужчиной.
Повесив трубку, он криво усмехнулся в уголке губ.
– Собака…
Погладив гладкую черную спину кошки, он расплылся в доброй улыбке, и его красивое лицо сразу стало обаятельным. Легкой походкой он вошел в дом престарелых.
Весь медперсонал встречал его радостными приветствиями — харизма и учтивость давно покорили здесь всех.
Возле одной из палат молоденькая медсестра, застенчиво пряча взгляд, пробормотала:
– Сегодня у нее все хорошо…
– Спасибо, Келли! – тепло улыбнулся Билли и, кивнув, вошел в палату.
На кровати лежала пожилая белая женщина. Она давно утратила сознание, оставшись лишь с базовыми рефлексами — то, что в медицине называют «овощем».
Закрыв дверь, Билли снял пиджак, придвинул стул и сел у постели. Он поцеловал пациентку в лоб, затем бережно взял её руку в свои ладони и мягко проговорил:
– У меня всё хорошо. В компании полный порядок, да и в остальном проблем нет. В общем, я счастлив! А как ты?
Он аккуратно пригладил её иссохшие седые волосы, откинулся назад, окинул взглядом и, кажется, остался доволен.
Из рукава он достал шприц с зеленоватой жидкостью и медленно ввел его в капельницу. В его глазах потеплело.
– Ты думала об этом дне, когда выбрасывала меня новорождённым у дверей пожарной части Олбани?
– Я счастлив! Я преуспеваю! У меня своя охранная компания, у меня есть деньги!
– Ты хоть раз пожалела?
– Почему ты не умерла раньше?
– Нет… Ты не должна умирать.
– Я хочу, чтобы ты смотрела, как я становлюсь всё успешнее.
– Хочу, чтобы ты сожалела, живя в аду.
– Любимая… мама.
Пробыв в палате ещё целый час, Билли Расселл закрыл за собой дверь и вышел. Тихо сказал медсестре Келли, которая как раз подошла:
– Я очень занят на работе, пожалуйста, хорошо позаботьтесь о моей матери! И вы сами не забывайте беречь своё здоровье!
Под пристальным взглядом Келли Билли Расселл быстрым шагом покинул дом престарелых.
Его друг Кёртис, военный врач, как-то с горечью заметил, что всё меняется, и люди меняются вместе с этим.
Но Билли не ответил тогда, потому что знал – он сам не изменился ни на йоту. С того самого момента, когда весь мир отвернулся от него, он жил только ради себя!
Ни для кого!
Только для себя!
Ради собственных целей он мог отбросить любые понятия о добре и зле, мог остаться безучастным, даже зная, что его лучшего друга, Фрэнка Касла, убьют собственные родственники из-за операции «Призрачный пёс»...
Билли обернулся, бросив взгляд на дом престарелых. На его лице играла тёплая улыбка, но глаза оставались ледяными. Никто! Никто не заслуживает доверия!
Я живу только для себя!
………………
Тэвис, Северная Каролина.
База ВВС США.
– Я против, сэр!
Полковник Роудс стоял навытяжку в кабинете, уставившись на своего начальника, генерала Виктора.
– Мы не можем применять военную силу, чтобы отобрать у Тони Старка его стальной доспех! Это прямое нарушение прав граждан на собственность и человеческое достоинство!
Генерал Виктор усмехнулся:
– Права граждан?! С тех пор как Тони Старк начал разъезжать в этом доспехе напоказ, почти все страны втайне разрабатывают свои аналоги!
– Он заявлял, что никто не сможет повторить его технологию ещё десять лет, но что мы видим в Марокко?!
– Он обещал защищать нас, но посмотрите, что он делает сейчас!
– Интересы США под угрозой!
– Не забывайте, кто вы, солдат!
– Национальные интересы превыше всего!
В глазах полковника Роудса мелькнула неуверенность. Стиснув зубы, он почти умоляюще произнёс:
– Это вызовет огромный конфликт! Дайте мне ещё раз попытаться уговорить Тони!
Генерал Виктор сохранял каменное выражение лица, но в его взгляде промелькнуло что-то похожее на удивление.
– У тебя всего один шанс, полковник!
Обновлено: 15.01.2026