Глава 144 — Глава 144

2000 год. Ночь Миллениума Нью-Йорк Из-за влияния Великих озёр и вторжения мощного холодного фронта сильный снегопад не прекращался уже несколько дней. Здания, неоновые вывески и газетные киоски — всё укрыто белыми шапками снега. Форест-Хиллз, Квинс Это район, где селится средний класс. Хотя каждый дом украшен разноцветными огнями, создавая живописную картину в снежную ночь, людей на улицах гораздо меньше, чем обычно. Ведь сегодня по всему Нью-Йорку проходят грандиозные празднования, а в Таймс-сквер корпорация «Старк» даже установила гигантскую левитирующую световую инсталляцию в честь нового тысячелетия. Но мир не подозревает, что в этот особый момент множество демонов из иных измерений тоже устремили свои взоры на Землю. На пустынной улице посреди квартала пространство внезапно раскололось, словно стекло, и оттуда, пошатываясь, вывалился четырёхметровый демон, похожий на бронированную ящерицу. В ужасе он оглянулся назад — за ним, сложив руки за спиной, вышел Мастер Гу И. Прежде чем демон успел взмолиться о пощаде, несколько багровых энергетических верёвок туго опутали его по взмаху руки Мастера. Затем мелькнули жёлтые вспышки, острые, как клинки, — и страшный демон рассыпался на куски, превратившись в пепел. Мастер Гу И уже собирался уйти, но вдруг остановился, будто почувствовав чей-то взгляд. На чердачном окне ближайшего дома лежала, подперев голову руками, девочка лет шести-семи и с любопытством наблюдала за происходящим. — Тсс... — улыбнулся Мастер, поднёс палец к губам и покачал головой, а затем шагнул в портал и исчез. Девочка в розовой пижаме быстро спрыгнула с подоконника, в два прыжка оказалась у кровати и закуталась в одеяло, оставив лишь щёлку для любопытных глаз. – Ангелина, малышка, ты спишь? – В комнату вошел немолодой мужчина в очках. – Пап, а ты думаешь, в этом мире существуют демоны? – Девочка беспокойно выглянула из bridal. – Возможно. Демоны прячутся в человеческих сердцах, но не бойся. – Мужчина сразу обнял ее. – Над тобой будет хранить прекрасный эльф. – Эльф? – Да, красивое и изящное существо, – улыбнулся отец. – Они живут в лесу, как в сказке… … Шли годы. Ангелина выросла и превратилась в стройную девушку. Ее родители, оба историки из Нью-Йоркского университета, с детства привили ей любовь к этой науке. Мать изучала традиционную историю, а Ангелина с отцом увлекались загадочными мифами и легендами прошлого. Хотя между ними иногда возникали научные споры, семья была счастливой. Все изменилось год назад. У отца Ангелины обнаружили рак, и болезнь оказалась сильнее. Для матери и дочери наступили тяжелые дни. Перед смертью он дотронулся до ее сердца и прошептал: – Ангелина, помни… Прекрасный эльф всегда будет охранять тебя… После похорон между матерью и дочерью разгорелся жестокий спор. Обе были на грани. – Ангелина, я против того, чтобы ты тратила время на эту ерунду! Ты должна изучать настоящую историю! – В отцовских записях говорится о неразгаданных тайнах! Есть факты, доказывающие, что мифы – не просто сказки. Разве бог Тор не оказался реальностью? – Это инопланетянин! Никаких чудовищ и эльфов не существует. Если продолжишь в том же духе, повторишь участь отца! – Не смей так говорить о папе! Я докажу, что он был прав! Ангелина хлопнула дверью и ушла. С тех пор она жила в отдельной съемной квартире с подругами, с головой погрузившись в поиски того, во что так верил ее отец. Каждый день она продолжала изучать мифы и исторические хроники разных стран, а её стиль в одежде постепенно изменился под влиянием соседок по комнате — теперь она выглядела как настоящая панк. Но со временем её начал охватывать отчаяние. Мифы и история были полны загадок, а мир вокруг жил технологиями. На одной из вечеринок с соседками Ангелина напилась и не смогла сдержаться — рассказала им о своих поисках и том, как безнадёжно всё кажется. И тут случился переломный момент. Девушка из Германии с ухмылкой достала старый пергамент и сказала: – Это фамильная реликвия. Мой предок был дворянином и когда-то спас какого-то Агатаху. Он получил этот пергамент от ведьмы из Кесена. Говорят, тут что-то про Мерлина и короля Артура… и что с его помощью можно найти Авалон, легендарное королевство эльфов. Остальные лишь посмеялись, но Ангелина восприняла это всерьёз. Она провела тщательное исследование и убедилась: карта настоящая. Так четыре подруги отправились в путешествие. Они приехали в Англию, по ошибке прошли сквозь врата пространства и времени, указанные на пергаменте, и оказались на планете, покрытой бескрайними зелёными лесами. Прошло два месяца. Планета была тихой и мирной — никаких ядовитых тварей, только фрукты и ягоды, которыми можно было питаться. Они даже нашли руины, похожие на постройки эльфов. Но три подруги больше не выдерживали. Они набросились на Ангелину, которая день за днём изучала развалины. – Здесь нет нормальной жизни! Ни интернета, ни косметики, ни наших парней! — кричали они, осыпая её оскорблениями. Ангелина молча терпела. Всё её внимание теперь было приковано к этим древним руинам. Она поклялась разгадать тайну исчезновения эльфов, даже если на это уйдёт вся жизнь. И всё это время за ними наблюдала пара скрытых глаз. Однажды ночью, когда Ангелина разбирала свои записи (к счастью, они приехали на арендованной машине, и книги с рукописями остались при них), в темноте что-то шевельнулось... Остальные три девушки давно отдалились от неё и перебрались на другой пустырь. Как раз когда её начало клонить в сон, внезапно у костра без предупреждения появился загадочный человек в чёрном балахоне с капюшоном. Ангелина испугалась, но по природе была смелой и заставила себя успокоиться, сжимая в руке оборонительный кинжал. – Кто ты? Тайный незнакомец ответил глухим голосом: – Я мудрец, храбрая девушка. То, что ты потеряла… нет, скажи лучше, что ты ищешь? У Ангелины были чёрные волосы, но она всё равно ответила: – Я ищу легендарное королевство эльфов. – Зачем тебе искать эльфов? Ангелина вдруг вспомнила об отце и грустно проговорила: – Ради детской мечты… чтобы что-то доказать… Голос незнакомца прозвучал соблазнительно: – Твоё желание исполнится. Но готова ли ты пройти испытание? Хотя это казалось немного странным, Ангелина, подумав, кивнула: – Готова! – Отлично. – Таинственный человек одобрительно склонил голову. Затем Ангелина почувствовала, как что-то обвило её талию, зрение помутнело – и вот она уже стоит перед исполинским деревом, излучающим сияние. В центре ствола зияло углубление, и по знаку незнакомца девушка вошла внутрь. Потом её сознание поплыло, и перед глазами медленно разворачивалась история эльфийского королевства… Незнакомец откинул капюшон – это был Ли Мо. Он с надеждой смотрел на Ангелину в дупле и наконец не выдержал: – Мира, ну как, она подходит? Рядом с Ли Мо возникла полупрозрачная фантомная фигура эльфийки. Она улыбнулась и кивнула: – Поздравляю. Эта девушка добра, справедлива и храбра, а её дружелюбие к эльфам достаточно сильно, чтобы стать новой хранительницей. Эта Мера — плод соединения разума корабля Плана возрождения цивилизации тёмных эльфов и древнего древа эльфов света, ставшая проводником для нового эльфийского народа. – Да! – Ли Мо не сдержался и сжал кулак от радости. Вскоре из-за деревьев появилась Ангелина с заплаканным лицом — теперь она знала всю правду. Увидев Ли Мо, она застыла на месте. – Ты… мудрец… Почему ты так похож на того знаменитого монстра со щупальцами?.. – пробормотала она растерянно. Ли Мо помрачнел. – Не трать время на ерунду. Ответь: готова ли ты стать хранительницей юных эльфов? Ангелина вспомнила о горькой судьбе этих прекрасных существ и о своей мечте, которую пронесла через всю жизнь. – Готова! Но… – она едва успела договорить, как Ли Мо тут же перебил её. – Отлично! Значит, решено! – Погоди! Я ведь обычный человек… как я смогу защитить целый народ? – заволновалась Ангелина. – Об этом позже. Мера, дай ей права, – покачал головой Ли Мо. Мера взмахнула рукой. На стволе древнего эльфийского древа вспыхнул маленький прозрачный кристалл, похожий на алмаз. Он медленно оторвался от коры и завис перед лбом Ангелины, затем слился с её кожей, будто растворившись в ней. Девушка растерянно дотронулась до места, где был кристалл, но ничего не почувствовала. – Всё, идём, – не дав ей опомниться, Ли Мо схватил её за руку, и они взмыли в ночное небо. Ангелина не успела насладиться полётом — в следующий миг они уже стояли у небольшого озера. На первый взгляд здесь не было ничего необычного, но стоило им подойти ближе, как кристалл на лбу Ангелины засиял. Окружающий пейзаж вдруг преобразился: водная гладь заискрилась отражением звёзд, у берега возвышалась статуя эльфа, а посреди озера торчал из воды камень, в который был воткнут меч с золотой рукоятью и замысловатыми узорами. – Это… – у Ангелины перехватило дыхание, и сердце бешено заколотилось в груди. Она догадывалась, что сейчас увидит нечто великое. – Легендарный Меч в Озере, также известный как Меч Обещанной Победы… Разве не его ты ищешь? – Ли Мо пожал плечами. – Но… этот меч не… – голос Ангелины дрогнул. – Давай, вытащи его, а потом поговорим, – торопливо подбодрил её Ли Мо. Ангелина кивнула, сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и направилась к мечу. Взобравшись на камень, она ухватилась за рукоять и медленно потянула. Вода вокруг заструилась мерцающим светом, звёздные блики закружились, а затем поднялись вверх, устремившись к ошеломлённой девушке… Свет вокруг Ангелины становился всё ярче, и после ослепительной вспышки она обнаружила, что на ней теперь сверкающие серебристые доспехи, а её волосы, прежде окрашенные, стали золотистыми и мягко ниспадали на плечи вьющимися прядями. – Теперь прыгай! – громко крикнул Ли Мо. – Ты должна почувствовать разницу. Ангелина ощутила, как по её телу разливается неведомая сила, и одним лёгким движением перенеслась на берег. Ли Мо с восхищением покачал головой, глядя на преобразившуюся девушку. – Знаю, у тебя куча вопросов, так что слушай. Меч Обещанной Победы был создан светлыми эльфами, и его владелец должен стать их хранителем, дав клятву защищать этот народ. Клинок связан с энергией Альфхейма, а его лезвие покрыто древними рунами, дарующими носителю доспехи, силу и множество других способностей. – Говорят, король Артур тоже был хранителем эльфов? – с любопытством спросила Ангелина. – Этот меч попал на Землю с беженцами после гибели эльфийского королевства. Эльфы вовсе не хотели выбирать Артура, но архимаг Мерлин был слишком могущественен, и им ничего не оставалось. Ли Мо с лёгким пренебрежением произнёс: – Как и следовало ожидать, он заботился только о расширении своих владений с помощью этого меча, а про эльфов давно забыл. Нарушил клятву. В итоге, когда эльфы погибли в катастрофе, энергия планеты Молчание иссякла, и меч превратился в бесполезный кусок железа. Да и сам он, конечно, погиб. Мастер Мерлин вернул меч и запечатал его здесь. А все эти исторические сказания – просто выдумки потомков. Ангелина в это время прыгала на месте, размахивая кулаками, переполненная невиданной силой. Ли Мо покачал головой: – Не зазнавайся. Истинная мощь этого меча раскроется только тогда, когда новое поколение эльфов окрепнет, а энергия планеты станет сильнее. Тебе ещё многому предстоит научиться: эльфийскому фехтованию, магии фантомных рун, стратегии и даже эльфийским технологиям... – Так много? – Ангелина растерялась. – Ты пока далека от того, чтобы стать достойной хранительницей, – Ли Мо снова покачал головой. – Быть защитником целого народа – нелёгкая задача. – В любом случае, раз уж я дала клятву, то сделаю всё возможное! – В её глазах загорелась решимость. – Отлично. Именно такой настрой мне и нужен, – одобрительно кивнул Ли Мо. – Я найду тебе ещё одного покровителя. С любопытством следуя за Ли Мо на Маккуине, Ангелина покинула Альфхейм и оказалась в Муспельхейме – Земле Огня. В Чертоге Пламени они встретили Повелителя Огня – Суртура. – Уважаемый Король Пламени, – с улыбкой начал Ли Мо, – мне нужна ваша помощь. Суртур, никогда не видевший такого наглеца, машинально потянулся к своему мечу Сумерки: – У тебя большая смелость... – Погодите! – Ли Мо быстро поднял руку. – Король Огня, вы помните Симмару на берегу Озера Звёздного Света? Суртур замер на месте. – Дело обстоит так... – Ли Мо быстро объяснил суть происходящего, затем подтолкнул вперёд Анжелину. – Это новый хранитель эльфов. Её силы пока слабы, а ей предстоит защищать молодое поколение эльфов в этом жутком мире, где кругом одни хищники... – Замолчи! – Суртур глухо прорычал. Помолчав, он швырнул им браслет, вырезанный из пламенного шпата. – В экстренном случае можете вызвать меня через этот браслет... Сказав это, огненный великан отвернулся, уселся на свой трон и погрузился в раздумья. Ли Мо поспешно увёл Анжелину прочь, и вскоре они вернулись в Альвхейм. – Мудрый наставник... – Анжелина, глядя на суетящегося Ли Мо, невольно перешла на почтительный тон. – Что нам делать теперь? – Не "нам", – быстро поправил он. – Тебе. Дальше всё зависит только от тебя. – Что?! – Эльфийка снова остолбенела. – Сначала познакомимся с первым поколением, – не дав ей опомниться, Ли Мо подтащил её к деревянному дому. – Хранитель вернулся! Раздался звонкий детский голосок, и из дома высыпала толпа маленьких эльфов. Одни болтали без умолку, другие хныкали, а самые озорные запрыгнули Ли Мо на плечи, дёргая его за волосы и щипая за щёки... – А дальше – твоя забота! – Ли Мо осклабился во всю ширь. Он торжественно указал на Анжелину и объявил: – Отныне эта прекрасная девушка будет вашим хранителем! Малыши с визгом ринулись к ошеломлённой Анжелине... Глядя, как Маккуин стремительно взмывает в небо, Анжелина с каменным лицом пробормотала стоящей рядом Мире: – Мне кажется, он просто свалил с себя ответственность. – Ты жалеешь? – спросила Мира. Анжелина обернулась к толпе эльфятам, смотревшим на неё чистыми глазами, и её голос стал тёплым и твёрдым: – Это лучший выбор в моей жизни! – Тогда я могу сказать, что он просто выбросил горшок, – слабо улыбнулась Мира. – Он такой умный, что никак не может от этого отделаться... … Полмесяца назад. – То есть, этим эльфийским девочкам нужно пятьдесят лет, чтобы вырасти? – спросил Ли Мо. Мира кивнула. – То есть, эльфийки верны раз и навсегда, и если партнёр умрёт, они покончат с собой? – Тогда мой план по созданию эльфийского гарема... – Мечтать не вредно! – не выдержала Мира. – Чёрт! – выругался Ли Мо.