Глава 14 — Глава 14

– Что? Вечеринка на день рождения Тони Старка? Маленький Лукас, только что пришедший на работу, был ошеломлён этой совершенно невероятной новостью. – Не может быть! Тони Старк вращается в высшем обществе, как он мог пригласить тебя... – А что со мной не так? Я что, неприличный? Асоциальный? – Ли Мо вдруг разозлился. Он же путешественник во времени! Почему Тони Старк не может его пригласить? В некоторых романах таких, как он, вообще на коленях встречают! После долгих споров, криков и множества доказательств маленький Лукас наконец поверил в этот факт: его босс – скромный китайский предприниматель без особых связей, денег, таланта, добродетели, стыда и совести, обжора, лентяй и бездельник – стал гостем миллиардера Железного Человека! Убедившись в правдивости новости, Лукас слегка забеспокоился: – Босс, а вдруг твои… странные способности раскроют? Ли Мо его успокоил, и Лукас пробормотал себе под нос: – Тони Старк что, с ума сошёл? Похоже, я сам начинаю нервничать... Когда Ли Мо поделился своей догадкой, Лукас задумался – и правда, такое возможно! Получалось, Железный Человек пригласил Ли Мо только по двум причинам: либо у него проблемы с почками, либо с нервами. Так или иначе, это была отличная новость! Оба пришли в восторг. Лукас представлял, как его босс окажется среди сливок общества. Ведь все эти знаменитости – сплошные романтики и гуляки! Как тут без проблем с почками? А если босс возьмёт с собой волшебное лекарство «Ян Динтянь» – он просто взлетит на вершину успеха! Ли Мо же вспомнил сцену из фильма. Точных деталей он не помнил, но отчётливо представлял одно: зрелище было просто… эпическим! Хотя их цели и мысли различались, вывод был один: через два дня Ли Мо должен выглядеть не просто хорошо, а идеально – стильно, круто, презентабельно... На подготовку оставалось всего два дня! Преувеличиваю? Да ничуть! Разве вы не видите, сколько дней заранее знаменитости готовятся к выходу на красную дорожку? За ними стоит целая команда стилистов! – Но что же делать? – Босс, не смотри на меня! Самый богатый человек, которого я знаю – это ты! – кричит юный Лукас. – Тогда что мне делать? Я и есть самый богатый человек в округе! – вздыхает Ли Мо. Так, в типичной поделковой лавке Ли на Западной 32-й улице Манхэттена, штат Нью-Йорк, США, собралась необычная компания: — потомок заурядного китайца из прошлой жизни, — бедный чернокожий паренек из вселенной Marvel, И все они с серьезным видом обсуждают, во что одеться и какой транспорт арендовать. Бедность ограничивает воображение... Но она же и заставляет креативить! Вселенная Marvel продолжает существовать, и сюжет... Нет! Он не рухнет никогда! – Дэдпул, что ты тут делаешь?! Зачем ты лезешь в мой компьютер?!.. Ты что, рекламируешь свой новый фильм?! Я знаю, у тебя есть деньги на спецэффекты!.. Что?! Ты говоришь, все хотят тебя видеть и прийти поиграть? Ни за что! Ты разрушишь всю мою историю!.. Почему ты трогаешь мою жопу?! Убирайся к чёрту!.. Ладно, этот вульгарный тип наконец исчез. И чтобы ноги его здесь больше не было!.. Да как ты посмел снова тронуть мою голову?! Фух... Фух... Как же это бесит! Этот тип... наконец-то ушел. Хорошо, продолжим текст! ... Не будем больше думать об этом проказнике, мисс Ли Мо! …………………… На следующий день Гарлем, Нью-Йорк. Это район, где в основном живут чернокожие, настоящий центр уличной культуры. Бродишь по улочкам – и видишь на стенах то дикие, то изящные граффити. Если рисунок неудачный, его быстренько закрасят словами покрепче. А если красиво – люди останавливаются, чтобы полюбоваться. На улицах то и дело встречаются уличные артисты – кто-то включает музыку и начинает импровизировать в стиле фристайл, а кто-то собирается в группы и устраивает крутые хип-хоп баттлы... Тёрк Барретт постоял рядом с танцовщицей, какое-то время любуясь её движениями, затем бросил пять долларов и выразил своё восхищение. Танцовщица в ответ добавила в свой танец кокетливый жест... Барретт улыбнулся, покачал головой и вышел на улицу, вдыхая воздух Гарлема. Его тело и разум наполняла давно забытая радость. Люди часто ругают Гарлем за хаос и беспорядки, но он с этим категорически не согласен. Ведь это его дом! И сейчас он снова ощутил надежду — даже уличный наркоторговец на углу, торгующий дрянью, показался ему почти милым. Пройдя по улицам, Барретт зашёл в парикмахерскую под названием «Папочка». Генри Хантер по прозвищу Папа когда-то был главой банды, и почти все нынешние боссы улиц когда-то были его парнями. После успешного «окончания» тюремного университета в Пеликан-Бэй все думали, что он возьмёт под контроль весь район. Но неожиданно он выбрал тихую жизнь и открыл эту парикмахерскую. Благодаря уважению, которым он пользовался, здесь сложилось негласное правило: в парикмахерской Папы запрещены любые разборки! Это место стало настоящей «Швейцарией» Гарлема — нейтральной территорией. Папа в котелке аккуратно выбривал голову подростку, сжимавшему баскетбольный мяч, и шутил: – Ну вот, только «Никс» времён Железного века были настоящими нью-йоркскими «Никс»... Когда прозвенел колокольчик над дверью, Папа обернулся и увидел входящего Тёрка Барретта. На его лице тут же отразилось удивление: – Ну надо же, кто это к нам пожаловал! Сынок, сколько же времени ты не заходил ко мне? Увидев постаревшее лицо Папы, Тёрк почувствовал, как в груди поднимается тяжёлый, невысказанный ком. После смерти родителей именно Папа заботился о нём. Неважно, был ли он бандитом или только вышел из тюрьмы — Папа всегда уговаривал его держаться подальше от подпольного мира. Но Тёрк ни разу его не послушал... Двое, давно не видевших друг друга, какое-то время молчали, и в парикмахерской воцарилась тишина. Отец вымыл руки после того, как подстриг ребёнка, и позвал помощника, чтобы тот довёл дело до конца. Барретт с удивлением разглядывал этого парня. У того была лёгкая улыбка и интеллигентное лицо, но от него исходил тот самый знакомый Барретту запах жуликов. Гарлем! Парикмахерская Папы! И тут белый парень! Заметив недоверчивый взгляд Барретта, старик покачал головой и сказал: – Этого парня зовут Скотт Лэнг. Он прятался здесь какое-то время по просьбе одного старого друга, потому что немного накосячил. Думаю, скоро за ним придут… Хотя ладно, забудь! Выражение лица отца стало серьёзнее: – Теперь расскажи мне! Тёрк Барретт! Что ты собираешься делать, вернувшись? Опять торговать подделками? Сколько раз ты ещё опозоришь имя Джорджа? Чёрт! Надо было отправить тебя в белокурый район! Тёрк Барретт не ответил, только улыбнулся, покачал головой, ткнул пальцем в рот, а затем в железную банку на столе. Отец хлопнул себя по затылку, достал из кармана доллар и бросил в банку. Это было его правилом – запрет на ругань в парикмахерской. Каждый раз, когда он или кто-то другой сквернословил, в банку шёл доллар, а потом деньги отдавали на благотворительность. Барретт твёрдо посмотрел на отца, на его лице играла улыбка: – Теперь я работаю на китайского босса, торгую дорогими лекарствами – честный бизнес! Видишь? Уже нет шрамов на лице, и мне больше не нужно бояться ни полицейских, ни бандитов. Теперь я свободно могу ходить по улицам под солнцем! Отец некоторое время смотрел Барретту в глаза, затем улыбнулся — он поверил парню! В его голосе дрогнули нотки эмоций, когда он с теплотой вспомнил: – Глядя на тебя, я будто вижу Джорджа! Тогда он тоже всегда излучал уверенность, мог спорить до хрипоты с белыми чиновниками. Хочешь, расскажу, какую неловкую историю он устроил?.. Разговор пошёл легко, и вскоре в парикмахерской то и дело раздавались их смех и оживлённые реплики. Они болтали долго — слишком уж много времени прошло с последней встречи. Когда они наконец вышли, улицы уже окутал вечерний сумрак. Барретт направился к ночному клубу под названием «Рай Гарлема». Это была штаб-квартира «Банды Гадюк» — самой влиятельной чернокожей группировки в округе. Барретт шёл на встречу с её лидером — Корнеллом Стоксом по прозвищу «Пузатый». Вопреки ожиданиям, «Рай Гарлема» совсем не походил на притон. Интерьер был выдержан в стиле блюзовых клубов 90-х — с налётом лёгкого шика. И всё потому, что Корнелл, главарь банды, был настоящим ценителем музыки. Проводником Барретта стал крепко сложенный чернокожий мужчина. Он привёл его в запертый кабинет на втором этаже, где уже ждал Корнелл — высокий, подтянутый, с аккуратной бородкой и безупречным костюмом. В его манерах чувствовалась природная харизма и утончённость. Увидев Барретта, Корнелл кивнул и жестом пригласил его сесть, после чего сказал: – Скоро начнётся выступление одной певицы. Обсудим всё после, а пока — насладись музыкой. Барретт согласился, взял бокал шампанского у официанта и сосредоточился на сцене. Там стояла женщина в вечернем платье — стройная мулатка с золотистыми волосами. Под аккомпанемент оркестра её голос, одновременно мощный и невесомый, заполнил зал, заворожив каждого, кто его слышал: "Ищу и снова ищу, но любовь не найти... Мир так жесток — терпение моё на исходе... Зачем ждать, когда я в бездне?" Парив у вновь отремонтированного дома, Я просто хочу видеть, как ты бежишь ко мне… Мой мир ищет спасителя, Я жду того, кто сможет меня спасти. Будто меня разыгрывает сам Господь, Подавленный тяжестью этого мира. Я, что плясал с волками, теперь не могу выбраться. Хочу бежать в небеса — помоги мне, прошу. Я молился, надеясь на ответ… Если бы только мой Супермен пришел и спас меня. … После песни зал взорвался аплодисментами. Корнелл хлопал, не переставая, покачивал головой и утирал слезы — он был искренне тронут. Барретт посмотрел на него с недоумением. Чудак… Раньше он редко сталкивался с такими людьми, но теперь вращался среди них благодаря своим таблеткам. – Корнелл, чего ты от меня хочешь? – спросил Барретт напрямую. Корнелл самодовольно улыбнулся. Ему не нравилось, когда его называли водяной змеей — так же, как он не любил убивать своими тонкими руками, созданными для игры на пианино. – Кажется, одна компания вычислила личность и адрес твоего босса. Они хотят его подставить, – неспешно произнес Корнелл, отхлебнув шампанского. Барретт резко поднял брови: – Кто? Когда? – Колумбийцы. Сегодня ночью.