Тони с первого взгляда понял замысел Ли Мо.
Используя момент обратного оттока энергии, вонзать щупальце-бур в энергетический щит, а когда тот углубится достаточно – резким движением сбросить Космический Куб психическим скипетром.
Этот план мог сработать!
Глаза Тони вспыхнули, и он тут же сосредоточился на отражении атакующих Читаури, помогая Ли Мо устранить помехи.
Чёрная Вдова Наташа, заметив корабль Ли Мо, неподвижно зависший над Башней Старка, тут же перехватила один из вражеских штурмовиков и направилась туда.
– Что он делает? – нахмурилась Наташа, оценив ситуацию, и обратилась к Тони.
– Пытается найти способ закрыть портал, и шансы на успех высоки. Это ключ к победе! – серьёзно ответил Тони.
Наташа кивнула и немедленно передала информацию остальным.
Капитан Америка Стив Роджерс оглушил щитом голову одного из солдат Читаури. Получив сообщение, он не смог сдержать улыбку, несмотря на усталость, и тут же отдал приказы.
– Тор, поднимайся на башню и прикрывай их. Твои молнии сейчас очень кстати.
Тор молча согласился. Честно говоря, он испытывал почтение к человеку, который едва не поднял его молот. Размахнувшись, он взмыл вверх, а Соколиный Глаз занял позицию для прикрывающего огня.
Затем Стив оглядел остальных:
– Все остальные – со мной. Наша задача – отвлекать силы врага.
Четвёрка Защитников и измотанные солдаты кивнули, но в этот момент из соседнего здания донеслись крики людей.
Сорвиголова Мэтт рванулся было на помощь, но Стив остановил его:
– Я сам. Выведите их в безопасное место.
Мэтт согласился и повёл остальных к следующей точке боя. Сейчас его сверхслух был как никогда полезен.
Стив рванул мимо нескольких обгоревших машин в здание и в холле обнаружил трёх солдат «Зеты Швейц» — они стреляли, а напротив них засела большая группа запертых там мирных жителей.
Стив резко выбросил щит, размозжив голову одному из Читаури, затем рванул вперёд, поймал отлетевший щит и вступил в ближний бой с оставшимися двумя солдатами.
Пара ударов — и двое солдат были повержены. Но когда он скручивал шею последнему бойцу «Зеты Швейц», из его руки выкатилась граната.
Стив уже знал силу этих гранат после недавнего боя. Увидев, что индикатор на ней дошёл до последней отметки, он вскинул щит, прикрывая собой людей. Вокруг была толпа мирных жителей.
Раздался оглушительный взрыв. Стива отбросило в воздух, и он тяжело рухнул на землю, не двигаясь.
Гражданские, пережившие катастрофу, в ужасе перешёптывались, глядя на неподвижного Капитана Америку.
– Это он?
– Разве он не погиб во Второй мировой?
– Он мёртв? Давайте подойдём, поможем!
– Ни с места! – рявкнул белокурый мужчина в чёрном костюме. – Оставьте его! Если прилетят эти твари и увидят нас, нам всем конец.
– Чёрт возьми! Да ты сволочь, это же Капитан Америка! – взорвался темнокожий парень.
– Да плевать мне, кто он! По телевизору сказали, что всё из-за этих супергероев! – яростно тряс головой мужчина.
Толпа, уже начавшая волноваться, постепенно затихла.
– Да иди ты! – вдруг крикнул кто-то.
Стив пришёл в себя. Всё тело ныло, мышцы одеревенели. Услышав эти слова, он тихо вздохнул и с трудом поднялся.
Толпа тут же отпрянула на несколько шагов.
– Выходите отсюда, – спокойно сказал Стив. – Идите по линии метро, там открыт безопасный коридор.
– Портал скоро закроется, и война закончится. А вы… держитесь… выживайте.
С этими словами он, шатаясь, вышел, сжимая в руке щит…
…
Ожесточённый бой продолжается. Хотя американские войска бросили в сражение значительные силы и проявили невероятную отвагу, можно сказать лишь одно – они сделали всё, что могли.
Командный пункт армии США
Ряд связистов сидели перед компьютерами, непрерывно собирая сводки с поля боя и передавая приказы в штаб. Из их уст один за другим сыпались дурные вести.
– Седьмой отряд потерял связь…
– Вторая линия обороны пала, Бруклинский мост полностью разрушен…
– Первые воздушные силы потеряли 70% состава, чёрт возьми, они взорвали Статую Свободы!
– Наша ракетная атака перехвачена…
Генерал Бруно, седовласый командующий фронтом, хмурился всё сильнее и в конце концов в ярости ударил кулаком по панели управления.
– Чёрт подери! Как нам продолжать это сражение?!
Он окинул взглядом своих штабных офицеров и рявкнул, ударив по столу:
– Мне нужен рабочий план!
Те переглянулись и молча опустили глаза. Их последний, казалось бы, надёжный план провалился.
Вдруг генерал заметил в углу молодого парня, который, казалось, горел желанием высказаться.
Это был Аллен – белобрысый выскочка, попавший сюда по блату.
– Аллен, у тебя есть предложения? – спросил генерал, стараясь сдержать раздражение.
– Так точно, генерал! Нам нужно найти слабое место пришельцев и нанести решающий удар! – бодро отрапортовал Аллен, вскакивая со стула.
– И где, по-твоему, это слабое место? – пробурчал Бруно, недовольно хмурясь.
– Они должны подчиняться королеве, как зерги! – Аллен, казалось, не замечал насмешливых взглядов окружающих и продолжал с воодушевлением: – Уничтожим её – и вся армия мгновенно выйдет из-под контроля!
Штабные офицеры переглянулись, но промолчали. Генерал Бруно задумался, потирая подбородок. Возможно, в этой безумной идее был смысл…
– А ещё! – Он хлопнул себя по голове и продолжил: – Нам нужны выдающиеся специалисты! Например, инженеры, способные создавать компьютерные вирусы, бурильщики для сверления комет и медики, которые смогут исследовать инопланетные вирусы...
– Хватит! – Генерал Бруно гневно уставился на Аллена.
Бедный паренёк постепенно осознал, что натворил, и под насмешливыми взглядами окружающих его ноги начали дрожать.
Генерал Бруно долго смотрел на него, и когда молодой человек был уже на грани, резко развернулся и рявкнул остальным:
– Поймайте мне пару живых пришельцев!
– И заодно найдите двух медиков!
– И этих чёртовых инженеров с бурильщиками...
...
По ту сторону врат
Огромный флот Читаури безмолвно замер в глубинах космоса.
В командной рубке флагмана два командира Читаури беседовали – их облик разительно отличался от простых солдат внизу.
– Думал, это будет лёгкая задача, но эти примитивные твари оказались упрямыми.
– Мы ввели в бой больше войск, чем планировали. Другой точно будет недоволен.
– Не страшно. Всё равно это всего лишь клоны-биороботы.
– А если они взбунтуются? Такое же количество...
– Не вздорь. Наш род и так поредел в бесконечных войнах. Другой давно предусмотрел это – в их мозг вживлены контроллеры. Жизнь и смерть в наших руках.
– А если эти дикари решат атаковать флагман?
– Расслабься. Судя по их технологиям, у них даже нет космических кораблей.
– Зря я переживаю...
...
– Скучно как-то. Может, выпьем?
– Отличная идея...
...
На вершине башни Старка
Новая волна кораблей Читаури устремилась вперёд. Тор стоял на соседнем небоскрёбе, высоко подняв свой молот.
(Прим.: "The Other" – один из лидеров Читаури, здесь передан как "Другой" для сохранения стилистики, но можно заменить на "Повелитель" или "Владыка" по контексту.)
Небо внезапно потемнело, бесчисленные грозовые тучи сгустились, а молнии толщиной с ведро обрушились вниз. Тор яростно размахнулся своим молотом, рассылая десятки ослепительных разрядов, сметая наступающих врагов.
Внезапно его взгляд заострился — в сотне метров Локи возглавлял орду Читаури, сея хаос.
Перекинувшись парой слов с Тони, Тор стремительно рванул вперёд.
– Локи!
Молниеносным ударом он расчистил пространство вокруг и гневно прогремел:
– Взгляни, что ты натворил!
Локи лишь усмехнулся:
– А что я такого сделал? Я просто хочу быть королём.
– И это то, как должен вести себя король?! – Тор сжал кулаки, окидывая взглядом разрушенный город.
Локи скользнул взглядом по апокалиптическому пейзажу, в глазах мелькнуло что-то неуловимое.
– Это всего лишь неизбежные жертвы. Один совершал куда худшее!
– А ты… – Локи язвительно ухмыльнулся, – Разве не ты всегда рвался в бой? Или дрогнул… из-за какой-то земной женщины?
– Хватит, брат! – в голосе Тора прозвучала мольба. – Мать Фригга тоскует по тебе. Отец велел вернуть тебя домой. Люди Земли – они не так просты!
– Не просты? – Локи рассмеялся. – Кто, кроме того зелёного урода, сможет мне навредить?
Р-Р-Р-Р-Р!
Мощный зелёный силуэт вылетел сквозь стекло соседнего здания и, вцепившись в голову Локи, врезался с ним в стену напротив.
Грохот, треск, здание содрогалось от удара.
– Стой, оставь его в живых!
Тор в панике бросился вслед, пробиваясь сквозь дыру в стене…
На другой стороне…
После долгого изматывающего боя у Тони начало сдавать энергопитание.
Отбив очередную волну атак, он приземлился рядом с Ли Мо и напряжённо спросил:
– Ли, сколько ещё ждать?
Ли Мо, стиснув зубы, продолжал поглощать энергию:
– Ещё минут двадцать!
– Ты уверен? – Тони прищурился.
– Разве я тебя когда-нибудь обманывал? – фыркнул Ли Мо.
Тони: «…»
Командный пункт армии США
Специалист по биомедицине с радостью включил запись и пояснил:
– Мы поместили живого инопланетного солдата в комнату, полностью изолированную от любых сигналов, и он действительно потерял способность двигаться!
Генерал Бруно невольно взглянул на младшего офицера Аллена – тот и правда выглядел одураченным.
– Ну что я говорил? – торжествующе произнёс Аллен. – Стоит убить королеву, и победа у нас в кармане.
Один из штабных офицеров не выдержал:
– Но как мы пройдём через врата, где собраны целые армии? У нас же нет космического флота!
– По сравнению с этим меня другое беспокоит, – снова нахмурился Аллен.
– Говори! – генерал Бруно насторожился.
– В такие моменты тупое американское правительство всегда норовит что-нибудь испортить, – озабоченно пробормотал Аллен.
– Ты слишком много фильмов смотришь, – покачал головой Бруно.
– Генерал! – вдруг вскочил с места связист, сидевший за компьютером. – Администратор Росс приказывает немедленно отвести все войска.
– Они собираются нанести ядерный удар!
Обновлено: 15.01.2026