Десятки молний разом обрушились на древний котёл.
Прогремел гром, сотрясая озеро крови под ногами. Сам воздух загудел от нестабильной энергии. На этот раз Дэниел сменил тактику: уловка котла, вращавшегося, чтобы поглощать и перенаправлять удары, больше не сработает. Его молнии били со всех сторон, заключая реликвию в тиски.
Котёл задрожал.
По его почерневшей поверхности дико заплясали искры. Столкновение энергий отозвалось мучительным скрежетом истерзанного металла — резким, леденящим душу звуком, от которого Дэниел стиснул зубы.
И тут же из котла вырвался густой туман.
Кроваво-красный, тяжёлый, живой.
Он окутал котёл, словно саван, и запульсировал, будто по невидимым венам в нём текла жизнь. Через мгновение Дэниел уже не видел свою цель. Но он чувствовал её — пробуждение ненавистной воли, готовящейся к яростной атаке.
Мьёльнир в его руке затрещал, выпуская разряд за разрядом в багровый туман. Каждый удар с шипением врезался в дымку, как вода в огонь. Две силы сошлись в схватке, ни одна не уступала, каждая пыталась поглотить другую.
Дэниел стоял непоколебимо, молнии вились вокруг него, словно корона бури. Он не торопился. Его энергия была стабильна и подконтрольна — так он мог сражаться хоть всю ночь.
Но котёл истекал силой, чтобы поддерживать защиту. Силой, которую он черпал из крови невинных пленников в мастерских наверху. Время было на стороне Дэниела.
Он занял более устойчивую позицию.
— Давай, проклятая тварь... покажи мне свою слабость.
Рассвет всё изменит. Он уже чувствовал перемены в стихийной энергии. Как только солнечный свет коснётся горизонта, сила этой твари пойдёт на убыль. Но он не мог рисковать и ждать появления лидеров Руки.
Они будут ждать, как стервятники, пока он не выдохнется в битве с реликвией. А потом нанесут удар, заберут котёл и, возможно, даже убьют его.
Дэниел знал таких, как они.
А значит, действовать нужно было быстро.
Туман заклубился.
Чувства Дэниела обострились, его разум сканировал каждый уголок подвала в поисках затаившихся убийц или ловушек.
Туман сгустился, и Дэниел понял, что грядёт, — полномасштабное наступление.
Он ударил первым.
По его мысленной команде Мьёльнир вырвался из руки и устремился вниз. Вспышка синего света рассекла воздух, и в мгновение ока появились три молота — все, кроме одного, — иллюзии.
С костодробительной силой они ударили по трём ножкам котла.
Самое слабое место.
Туман взвыл.
Удар расколол дымку, обнажив тёмный металл.
Котёл снова попытался провернуться, но на этот раз слишком медленно. Полоса синей молнии врезалась в его дно с оглушительным ТРЕСКОМ!
Всё озеро крови взорвалось, как гейзер.
Котёл подбросило вверх, его содержимое — кровь, кости и бессознательное тело японского мечника — взлетело в воздух.
Дэниел не колебался.
Мьёльнир вернулся в его руку, и он нацелил его для смертельного удара. Тело мечника оказалось прямо на пути молота.
И тут...
Глаза мечника распахнулись.
Они горели, словно два багровых солнца. Тело извернулось в воздухе, выпустив импульс ментальной энергии, который ударил по Дэниелу волной тошноты.
На долю секунды мир исказился.
Слух притупился, зрение затуманилось. Его пять чувств смешались: зрение и слух поменялись местами, осязание и вкус слились в нечто неузнаваемое.
Мощная иллюзия.
Но Дэниел не дрогнул.
«Придётся постараться получше», — холодно подумал он.
Годы, проведённые в ледяном аду Йотунхейма, отточили его разум до остроты клинка. Никакая иллюзия не могла его поколебать.
Молот нанёс удар.
БАХ!
Голова мечника взорвалась, будто стеклянная.
Труп задёргался в конвульсиях. Удары грома обрушивались на него один за другим, превращая кости в пепел. Дэниел продолжал атаку, намереваясь уничтожить его до последнего кусочка.
Но затем...
Осколки зашевелились.
Раздробленный труп истаял, превратившись в потоки кровавого света, и проскользнул сквозь сеть молний, словно призрак.
— Какого...
Глаза Дэниела расширились.
Кровавые тени ринулись к нему, быстрые, как сам Мьёльнир. И пока он готовился отразить атаку, озеро под ним яростно вздыбилось.
Вся пролитая в подвале кровь разом поднялась, формируя лепестки.
Огромный лотос, багровый и живой, начал смыкаться вокруг него.
Он был добычей.
Потолок над головой зашевелился. Красные шёлковые нити — неправдоподобно тонкие — протянулись, словно паутина, отрезая все пути к отступлению.
Его челюсти сжались.
— Значит, вы идёте ва-банк.
Кровавая тень метнулась вперёд.
Дэниел поднял жезл. Вокруг него вспыхнули золотые линии — не молнии, а нечто более древнее, более чистое. Возник барьер из сакральной геометрии, испуская слабое свечение. Кровавая тень врезалась в него; по щиту пошли трещины, но он выдержал.
Этого было достаточно.
Самоцвет на его жезле вспыхнул жизнью.
Ослепительный золотой луч вырвался наружу, прорезая кровавый туман, словно солнце, сжигающее бурю. Весь подвал содрогнулся.
Камень скарабея — его сила наконец-то пробудилась.
Это был не обычный драгоценный камень.
Дэниел забрал его десятилетия назад, во время кровавой стычки с Росомахой и Дэдпулом. Вывезенный контрабандой из Египта во время Второй мировой войны, он когда-то покоился на золотой маске фараона Тутанхамона.
Но это было не сокровище, а нечто чужеродное.
Он образовался, когда метеорит ударил в Сахару много веков назад. Жар сплавил песок пустыни в неземное стекло — самоцвет силы, который египтяне назвали Священным Жуком.
Реликвия богов.
И теперь Дэниел влил его тысячелетнюю энергию в битву.
Обновлено: 20.01.2026