Река Гудзон чёрной гладью раскинулась под беззвёздным небом, отражая редкие огни города. Вдоль безмолвного берега у Центральной авеню ночную тьму сгущали тени, а в воздухе витал слабый запах металла и пороха.
Меченый прислонился к иссохшему дереву. Шершавая кора впивалась в спину, пока его люди с армейской точностью прочёсывали местность: их взгляды сканировали реку, а пальцы замерли на спусковых крючках. На воде покачивалось несколько лодок с низко и хищно рокочущими моторами. И Фелиция Харди, и Дэниел всё ещё были где-то там, но для Меченого этой ночью должен был умереть лишь один из них.
Кингпин приказал доставить Фелицию живой — она была рычагом давления, инструментом для шантажа её матери. Но Меченый давно перестал следовать приказам. Он любил, чтобы всё было просто. Хаос служил ему прикрытием. По его расчётам, мёртвая Фелиция окончательно сломит Лидию, а с последствиями будет проще работать, чем с витиеватым планом Кингпина.
Пусть этот здоровяк попробует слепить что-нибудь из пепла.
Мёртвые не разговаривают. Разбитые сердца принимают неверные решения. Вот это Меченому было по душе.
Он почти не слушал доклады, трещавшие в наушнике. Заметили движение ниже по реке — кто-то двигался быстро. Его люди заняли позиции.
Меченый не шелохнулся.
Его мысли вернулись к Электре. Кингпин послал её очаровывать и манипулировать, но Меченый сработал быстрее, чем кто-либо ожидал. Фелиция уже должна была быть мертва — он никогда не отличался деликатностью. Если Кингпину нужна была тонкая работа, он выбрал не того человека.
К завтрашнему дню Электра будет «сожжена». Как только полиция начнёт копать под исчезновение Фелиции, все её близкие попадут под подозрение. Особенно люди самого Кингпина.
Но Меченому было всё равно. Он не строил планов на завтра. Он доверял убийствам, а не людям — ни Королю, ни Электре, ни собственной команде.
Именно поэтому его пульс подскочил, когда он услышал этот звук.
Глухой, влажный шлепок.
Затем ещё один.
Сдавленный вскрик.
С воды донеслись выстрелы. Меченый обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как его люди один за другим валятся на землю, падая глухо и тяжело. Пули прошивали их тела — выстрелы раздавались из-под воды, неотвратимые и точные.
— Отступаем! — крикнул Меченый, но команда уже не отвечала.
Не оглядываясь, он бросился бежать. Он прекрасно понимал: пытаться драться — бессмысленно. Тот, кто способен так тихо и безупречно вырезать тренированных убийц, — не тот, с кем хочешь оказаться по разные стороны баррикад. Даже Меченый знал свои пределы.
Он успел пробежать метров пятьдесят вдоль берега, скользя по грязи, пока лёгкие горели огнём, когда его настиг голос — холодный шёпот, раздавшийся прямо над ухом:
— Куда-то собрался?
Он резко развернулся, уже метнув дротик, — вот только метать было не в кого.
Голос снова прозвучал за спиной:
— Меня ищешь?
Меченый застыл. Он медленно обернулся. На этот раз ему в лоб упирался ствол пистолета. Холодный металл твёрдо давил на кожу.
Дэниел.
В одной руке он держал Фелицию без сознания. Взгляд Дэниела был пустым, нечитаемым. Меченый медленно поднял руки, осознавая, что совершил фатальную ошибку.
— Я… — начал он, отчаянно пытаясь выиграть хоть секунду.
Голос Дэниела прозвучал почти мягко, но был холоднее речной воды.
— Можешь не объяснять. Я и так знаю, кто ты. Я не хотел никого убивать сегодня, — сказал он, взводя курок. — Но ты не оставил мне выбора.
Он слегка наклонил голову.
— Это послание для твоего босса.
Без предупреждения Дэниел выстрелил. Пуля просвистела мимо уха Меченого, рассёкши ему щеку. Тот дёрнулся, затаив дыхание. По лицу потекла кровь.
— Что такое? — с притворным удивлением спросил Дэниел. — Ты хотел что-то сказать?
Голос Меченого сорвался.
— Не убивай меня, — взмолился он, с трудом выдавливая слова. — Я сдаюсь.
Дэниел моргнул. Меченый, печально известный наёмник, умоляет о пощаде?
— Правда? — Дэниел едва заметно улыбнулся. — Ты? А я-то думал, ты сейчас толкнёшь речь о том, как Кингпин за тебя отомстит.
Меченый выдавил из себя кривую усмешку.
— Ты не ослышался. Я умоляю.
Дэниел холодно оглядел его и отступил на шаг.
— У тебя только что был шанс дать отпор. Что у тебя в правой руке?
Меченый вздрогнул. Затем, содрогнувшись всем телом, он выпустил из рукава дротик. Тот упал к его ногам, и на кончике тускло блеснуло что-то ядовито-синее.
Дэниел даже не моргнул.
— Я так и думал.
Меченый стоял, дрожа, по лицу струилась кровь. Вся его самоуверенность испарилась. Остался лишь человек, который осознал, как близко подошёл к смерти.
И умирать сегодня он не хотел.
Обновлено: 20.01.2026