Лишь миг — и всё прошло.
Резкий, почти звериный взгляд, который Дэниел ощутил на себе секунду назад, растворился, словно тень на ветру. Он моргнул, снова оглядываясь.
Рядом Бетти Росс, слегка нахмурившись, подалась вперёд.
— Странное чувство… будто я только что видела кого-то знакомого.
Дэниел проследил за её взглядом. Под сенью раскидистого дерева лениво кружили лишь несколько золотых листьев. Пусто.
Но его духовное чутьё простиралось куда дальше обычного зрения.
Далеко впереди, там, где тропинка сворачивала за угол здания, стремительно удалялась мужская фигура. Её присутствие было сокрыто от глаз простого наблюдателя, но не от Дэниела. От этого человека исходила едва сдерживаемая, древняя ярость, замаскированная под усталость обычного прохожего.
Доктор Брюс Бэннер. Человек, которого мир вскоре узнает как Халка.
Годы его никто не видел. Ни Бетти, ни американские военные, ни даже Щ.И.Т. И вот он здесь, в том же кампусе, в двух шагах от женщины, которая его совершенно забыла.
Дэниел мысленно вздохнул.
Что ж, начинается.
Он знал: в этой временной линии единственным значимым эмоциональным якорем для Бэннера станет Наташа Романофф. Не Бетти. Больше не Бетти. Будущее не готовило для них ничего, кроме боли.
Но некоторые его варианты… ещё не были высечены в камне.
— Пойдём за тортом, — небрежно бросил Дэниел, с улыбкой уводя Бетти от дерева и скрывая бурю, что назревала в его глазах.
Она бросила последний рассеянный взгляд назад, затем кивнула и пошла рядом, рассмеявшись его глупой шутке. Она ничего не заметила.
По дороге вопросы Бетти снова вернулись к магии. Её по-прежнему завораживал мир Дэниела, пусть она и не могла к нему прикоснуться. Он не стал раскрывать всей правды, соткав для неё более простую версию. Он говорил о Девяти Мирах, в центре которых стоит Земля, о небесных царствах и стихийных владениях, о богах и великанах. Он описывал миры, выкованные из огня и закованные в лёд, залитые светом и утопающие во тьме, а их обитателей — как древние цивилизации за пределами нашего мира. Для Бетти это звучало как страница из романа в жанре высокого фэнтези.
— Вот она! Кондитерская Стэнли, — пропела Бетти, толкая дверь. — Лучшие торты в городе. Сюда нужно заходить как минимум раз в неделю.
Из-за прилавка на них взглянул седовласый мужчина.
— Привет, Стэн! — помахала она. — Привела тебе нового клиента. С тебя скидка!
Стэн поднял глаза. Его улыбка дрогнула. Взгляд скользнул мимо Бетти и остановился на Дэниеле. Глаза сузились, руки легли на грудь.
— Это твой новый ухажёр? — хрипло спросил он. — Представишь или мне опять имена угадывать?
Дэниел приподнял бровь. А, так вот в чём дело. Друг Бэннера.
Всё встало на свои места. После того как Бетти потеряла память, генерал Росс, должно быть, «попросил» Стэна перенести свою пекарню поближе к университету. Почему? Разум Бетти, расколотый травмой, всё ещё цеплялся за два слова: «торт Стэнли». Обрывок прошлого, который, по мнению психиатров, мог стабилизировать её состояние. Контролирующий всё отец позаботился, чтобы дочь в любой момент могла получить свой торт.
А Бэннер? Дэниел был почти уверен, что Брюс неделями скрывался где-то поблизости, возможно, даже подрабатывая здесь доставщиком, — просто чтобы приглядывать за Бетти. Тихий парень из кухни…
Понятно, почему старик разочарован. Сегодня Бетти пришла с кем-то новым.
Дэниелу было всё равно.
— Это Дэниел Чжоу, — Бетти наклонилась к Стэну. — Студент факультета биологических наук. Он новенький.
— Приятно познакомиться, — вежливо кивнул Дэниел. — Зовите меня Дэниел.
В ответ Стэн лишь проворчал:
— Всё хорошее разобрали. Либо ждите, либо берите итальянский клубничный.
— Всё, что ты делаешь, — идеально, — сладко сказала Бетти.
Стэн вздохнул и пошёл упаковывать торт.
И в этот момент всё случилось.
Из кухни раздался голос:
— Стэн, эй… насчёт…
Дверь распахнулась. На пороге, наполовину одетый в форму доставщика, показался Брюс Бэннер. Он замер.
Бетти обернулась. Увидела его.
И мир рухнул.
Амнезия переписала его черты на фотографиях, приглушила воспоминания. Но сейчас… увидев его во плоти, услышав голос, вдохнув знакомый запах пекарской муки и машинного масла на его куртке…
Всё вернулось.
Словно прорвавшая плотину волна, воспоминания обрушились на неё. Улыбки. Боль. Любовь. Авария. Кровь. Монстр.
Она пошатнулась. А затем, не говоря ни слова, развернулась и бросилась прочь.
Дэниел медленно выдохнул. Его взгляд впился в Стэна.
— Отличная работа, старик, — пробормотал он.
Стэн молчал. Возможно, он надеялся, что это что-то спровоцирует.
Дэниел вышел за Бетти через заднюю дверь. Она стояла в переулке, широко раскрыв глаза, её тело дрожало. Брюс Бэннер уже исчез, растворился в городском лабиринте.
Увидев приближающегося Дэниела, она напряглась. Лицо стало жёстким.
— Ты знал, — холодно произнесла она. — Ты знал, что я потеряла память.
Дэниел остановился в нескольких шагах.
— Похоже, она к тебе вернулась.
— Отвечай!
— Я догадывался, — спокойно признался он. — Сначала я думал, что вы просто тёзки. Но когда я увидел фото с тобой и генералом Россом, я всё понял. Да, я знал, что ты не помнишь доктора Бэннера.
Её челюсти сжались, в глазах заблестели слёзы.
— Ты мог бы мне сказать.
— Думаешь, всё так просто? У тебя была посттравматическая амнезия. Защитный механизм. Если бы эти воспоминания вернулись слишком быстро, они могли бы тебя уничтожить.
Бетти замерла. Он был прав.
Теперь она помнила. Тот миг, когда Брюс преобразился. Крики. Хаос. Солдаты, раздавленные огромными кулаками. Её отец, окровавленный и сломленный. И она сама — отброшенная через всю улицу, с переломанными костями и остановившимся сердцем.
Она помнила, как очнулась в палате месяц спустя, и любовь к Брюсу была стёрта. Помнила облегчённый вздох отца и стену, которую он помог возвести в её разуме с помощью психиатра. Даже тот тихий, управляемый и совершенно незапоминающийся бойфренд, который был с ней несколько лет, — всё обрело смысл.
Её голос задрожал.
— Почему ты не помог мне вспомнить всё… правильно?
Дэниел склонил голову.
— Потому что мы знакомы всего несколько дней. Я не знал, что эта травма с тобой сделала. А теперь посмотри, что вышло: воспоминания вернулись разом, жестоко, без предупреждения. Такой шок может привести к долговременному когнитивному расстройству. Ты можешь снова всё забыть. Навсегда. Или хуже.
— Мне всё равно! — огрызнулась Бетти, шагнув к нему. — Мне нужно его найти. Сейчас же.
Дэниел протяжно выдохнул.
— Тогда не трать время на меня.
Он повернулся, указывая назад, на пекарню.
— Иди поговори со Стэном. Только он знает, где Бэннер. Но тебе лучше поторопиться.
— Почему?
— Потому что твой отец, — мрачно произнёс Дэниел, — уже два дня как приставил к тебе своих агентов.
Обновлено: 20.01.2026