Дэниел не понимал, почему Мьёльнир выбрал его.
Как и Локи.
Залитую дождем пустыню Нью-Мексико терзала буря. Ветер выл над голыми песками, а с небес низвергались потоки воды, отбивая дробь разгневанного бога. Молнии оплетали небо паутиной, выхватывая из тьмы силуэт человека, возвышавшегося посреди стихии, — Дэниела с молотом Тора в руке.
Локи молча наблюдал с гребня дюны над разрушенной базой Щ.И.Т.а. Промокший до нитки, он кипел от безмолвной ярости.
Этого не должно было случиться.
Смертный поднял молот. Уже одно это было за гранью возможного. Но Дэниел сделал нечто большее.
Он повелевал им.
Почему? Как?
Неужели хватка Одина над чарами Мьёльнира ослабла? Неужели магия Всеотца иссякла настолько, что теперь признает любого — даже мидгардского колдуна?
Или за этим крылось нечто иное?
Мысли Локи клубились чернее нависших над ним туч. Он сам прикасался к молоту. Дэниел им владел. Тор так и не найден. Мир медленно сползал в хаос.
И все же Локи отказывался признавать поражение.
Эта буря еще не окончена.
В мгновение ока его фигура растворилась в ночи.
Внутри разрушенной базы ярость шторма эхом отражалась от расколотых стен. Большинство агентов все еще были без сознания, но под разбитым потолком бодрствовали двое — Дэниел и Старк.
Тишину нарушил Старк. В его голосе смешались холодное любопытство и затаенное напряжение.
— Итак… Дэниел Рейнхардт, значит?
Дэниел даже не вздрогнул. Старк наверняка пробил его по всем базам в ту же секунду, как они встретились, — еще до «Экспо», до того, как началось все это безумие.
Он лишь пожал плечами.
— Вы и без того знали.
— У Ника Фьюри талант коллекционировать секреты, — отрывисто бросил Старк. — Дайте угадаю: вы пришли за этим?
Он кивнул на молот. Дэниел опустил на Мьёльнир взгляд, а затем встретился со Старком глазами.
— Отчасти. Я практикую руническую магию, она черпает силу из скандинавских мифов. Я хотел увидеть его своими глазами. Не ожидал, что он… откликнется.
Лицо Старка оставалось непроницаемым. Он уже просчитывал все на два шага вперед, взвешивал риски, сверял данные. Дэниел не сомневался в этом.
Они что-то знают. Может, не всю правду, но достаточно, чтобы считать меня угрозой.
Он помнил войну. Помнил короткую встречу с Ником Фьюри, после которой исчез из всех архивов. Тогда он выглядел иначе — его лицо носило отпечаток иной жизни, иной эпохи. Теперь у него было молодое тело. Другое имя. Новая биография.
Но прошлое не отпускало.
Прежде чем он успел что-либо сказать, молот в его руке дрогнул.
А затем — рванулся вперед.
Мьёльнир с оглушительным треском пронесся через комнату и врезался в пустое, на первый взгляд, пространство. Удар пришелся по скрещенным в воздухе кинжалам.
Из воздуха соткался застигнутый врасплох Локи.
Импульс отбросил его назад, пробив стену здания и вышвырнув в бушующую пустыню. Каменная крошка разлетелась в стороны, и тело бога коварства скрылось во тьме.
Старк уже действовал, тихо отдавая команду во внутренний микрофон:
— ДЖАРВИС, полный спектр голографического сканирования. Распознавание образов, тепловой, вибрационный анализ. Отследи этого ублюдка.
Ему не нужно было понимать магию. Ему были нужны ее правила. И ДЖАРВИС их найдет.
Локи вернулся почти мгновенно. Он возник за спиной Дэниела в клубах тумана, и его клинок устремился к позвоночнику.
Дэниел развернулся, когда Мьёльнир уже летел обратно в руку, — но не встретил преграды. Еще одна иллюзия.
Иллюзии возникали повсюду: слева, справа, сверху. Дюжина копий Локи смыкала кольцо.
Дэниел подбросил Мьёльнир в воздух. Тот закружился по орбите вокруг него, притягивая молнии с небес. Вокруг него образовалось кольцо трескучего грома — барьер из чистого электричества, хлеставший во всех направлениях.
Дождь хлынул с новой силой. Молнии заплясали.
И Локи — все двенадцать его отражений — с обнаженными клинками шагнули в огненный круг.
Глаза Дэниела сузились.
Сейчас.
Одним движением кисти он расширил траекторию Мьёльнира, превратив ее в штормовое колесо божественной энергии. Гром взвыл, когда вращающийся молот одну за другой пронзал иллюзии. Каждая копия испарялась облачком пара.
— Сверху! — крикнул Старк.
Дэниел едва успел поднять голову.
Настоящий Локи пикировал вниз, целясь клинком ему в череп и пронзая самое сердце бури.
Дэниел замахнулся.
Слишком медленно.
Клинок устремился вниз… и без сопротивления пронзил голову Дэниела, прошел сквозь кость, сквозь… пустоту.
Иллюзия.
Локи тяжело приземлился, его клинок вонзился в бетонный пол. Настоящий Дэниел уже материализовался в десяти футах от него.
На этот раз ловушка сработала.
Вся мощь молний собралась воедино. Одна цель. Одно место. Мьёльнир взмыл вверх, стягивая ярость бури в одну точку над головой Локи.
Удар чистейшего божественного правосудия обрушился на него, словно длань господня, поглотив фигуру бога в ослепительном каскаде белого света.
А потом — тишина.
Он исчез.
Дэниел настороженно смотрел на выжженную землю.
И тут…
Холодный шепот прозвучал у самого его уха:
— Слишком медленно, колдун.
Холодная сталь коснулась его горла.
Дэниел среагировал мгновенно, вскинув ладонь и высвобождая клинок из рунического света. Он развернулся, вновь отправив Мьёльнир по круговой орбите. Вторя ему, Старк нацелил репульсоры.
Но Локи не стал атаковать.
Он снова исчез. И на этот раз не вернулся.
Напряжение спало, лишь когда агенты Щ.И.Т.а начали приходить в себя. Первым очнулся Соколиный Глаз. Он застонал, растерянно огляделся и, повинуясь инстинкту, натянул тетиву. Увидев Дэниела с молотом, он выстрелил.
Стрела разлетелась вдребезги о Мьёльнир, даже не коснувшись цели.
Старк удивленно вскинул бровь.
— Расслабься, Леголас. Он на нашей стороне.
Через несколько минут комната наполнилась оглушенными агентами и ошарашенными медиками. Некоторые так и не очнулись. На несколько мгновений в комнате воцарилось молчание — дань уважения павшим.
Они собрались в небольшом конференц-зале. Чистом. Уцелевшем. Нейтральном.
Напротив Дэниела сидел агент Коулсон, по бокам от него расположились Старк и несколько молчаливых техников.
— Мистер Рейнхардт, — мягко начал Коулсон. — Я должен спросить. Что вы намерены делать с молотом?
Дэниел протянул руку, и Мьёльнир снова взлетел в его ладонь. Он осторожно положил его на стол между ними. Молот тихо гудел, словно спящий гром.
Затем он поднял на них спокойный, твердый взгляд.
— Это не молот Тора, — ответил он.
Старк моргнул. Коулсон нахмурился.
— Простите?..
Дэниел едва заметно улыбнулся.
— Это всего лишь инструмент. Молот Тора определяет не металл и не магия. Его определяет воля того, кто им владеет. Человек, а не артефакт.
Он откинулся на спинку стула.
— И сейчас этот человек — не я. Так что в лучшем случае это лишь копия. Заглушка.
Коулсон выглядел ошеломленным.
Старк же, наоборот, медленно кивнул. Его глаза понимающе сузились.
— То есть… молот становится тем самым молотом, только когда его держит Тор.
Дэниел встретил его взгляд.
— Именно.
Обновлено: 20.01.2026