Не будь Дэниел магом, способным ощущать потоки энергии и отличать реальность от иллюзии, не стань он свидетелем того, как Питер Паркер сражается с дронами… он, возможно, и поверил бы.
Человек-паук, ворвавшийся на благотворительный вечер? Фальшивка.
Костюм — убедительный, почти идеальный. Движения — отточенные, словно заученные. Но им недоставало веса, кинетической мощи. Не было того сверхъестественного трепета, который Дэниел привык ощущать в присутствии настоящего героя.
Самозванец. За показной бравадой Дэниел чувствовал лишь пустоту.
Но остальные гости? У них не было его проницательности. В их глазах Человек-паук только что эффектно ворвался в пентхаус Джей Джоны Джеймсона, и на мгновение в зале воцарилась тишина — у всех перехватило дыхание.
Даже Джеймсон, построивший карьеру на демонизации героя, остолбенел, не успев среагировать.
Самозванец вальяжно пересек мраморный пол и остановился прямо перед Питером Паркером. А затем рывком схватил его за воротник.
— Эй, Паркер! — прорычал он достаточно громко, чтобы услышала половина зала. — Нам надо поговорить. У меня куча претензий к твоим последним фоткам.
По залу пронесся шепот. Десятки глаз уставились на них. Слухи поползли, как лесной пожар.
Питер, хоть и застигнутый врасплох, мгновенно сориентировался. Он подыграл, растерянно моргнув.
И тут Дэниела осенило: самозванец разыгрывал спектакль. Сфабрикованный конфликт. И Питер был его частью. Для него в этом не было ничего нового. Так он зарабатывал на жизнь в колледже — продавал «Дейли Бьюгл» эксклюзивные снимки Человека-паука. Ирония судьбы заключалась в том, что лучшие кадры получались от первого лица.
Потому что он и был Человеком-пауком.
Для публики Питер Паркер являлся его неофициальным фотографом. И вот теперь герой стоял перед ним, устраивая сцену — идеальная приманка для публичной вражды.
Питер поднял руки в притворной капитуляции.
— Ладно, ладно. Признаю свою вину.
— Извинения приняты, — ответил фальшивый Паук. — Но этого мало. Я все еще… Ого, что это за чертовщина?!
Его глаза расширились. Все инстинктивно обернулись — кто к окнам, кто к двери.
И в этот момент ударило.
Над головой раздался оглушительный треск. Потолок раскололся, осыпая гостей дождем из штукатурки и пыли. Воздух пронзили крики.
А затем с потолка спустилось оно.
Исполинский механический паук, черно-багровый, словно порождение кошмара. Его конечности, острые и угловатые, напоминали промышленные косы. Панцирь лоснился металлической броней, глаза-объективы зловеще светились, а жвалы щелкали с пугающей точностью.
Вздохи сменились хаосом. Кто-то толкнул официанта. Зазвенело разбитое стекло.
Дэниел не колебался ни секунды. Он схватил Гвен Стейси и увлек ее в укрытие, заслоняя своим телом от сыпавшихся осколков. Подняв голову, он увидел, как капитан Джордж Стейси ищет глазами дочь. Когда их взгляды встретились, Джордж с облегчением кивнул.
Дэниел указал на служебную лестницу. Его не волновал ни самозванец, ни обезумевшая машина. Пока нет. Он вмешается, только если гражданским будет грозить прямая опасность. Это не его битва. Ведь Питер все еще здесь. Ему не было нужды раскрывать себя. Не перед капитаном Стейси. Не сегодня.
Но когда он снова повернул голову, Питера уже не было. Он растворился в хаосе.
Мгновением позже Дэниел заметил его в суматохе — тот помог тете укрыться в боковой комнате и метнулся к лестнице. Прошли секунды. И вот тогда… на крыше появился настоящий Человек-паук. В костюме. Готовый к бою. Безошибочно узнаваемый.
Теперь в зале было два Человека-паука. Но значение имел лишь один.
Дэниел добрался до выхода как раз в тот момент, когда Джордж Стейси воссоединился с семьей.
— Позаботьтесь о них, — сказал Джордж, кладя руку на плечо Гвен. — Отведите в безопасное место.
Затем он ослабил галстук и посмотрел в сторону нарастающего бедлама.
— Пока не надо, — тихо, но настойчиво остановил его Дэниел. — Сначала эвакуация. Мы не знаем, на что способна эта тварь.
Комнату прорезал крик — еще одна конечность механического паука проломила пол. Джордж замялся. Инстинкты велели ему броситься в бой, но Дэниел был прав.
— Так! — крикнул капитан. — Все! Вниз по лестнице! Лифтом не пользоваться!
Гости хлынули к аварийному выходу. Гвен сбросила туфли на шпильках. Миссис Стейси вцепилась в руку Дэниела, пока он вел их по лестнице. Двенадцать этажей вниз — и он усадил их в поджидавшее такси. Захлопнув дверь, он стукнул по крыше и проводил машину взглядом, пока та не растворилась в ночи.
Затем он посмотрел наверх.
Высоко в небе удалялся механический паук. Его зазубренные конечности мертвой хваткой впились в барахтающуюся фигуру в красно-синем костюме.
Глаза Дэниела сузились. Слишком быстро. Слишком высоко.
Но что-то подсказывало ему… схватили не того.
Наверху на смену порядку пришла разруха. Джеймсон стоял посреди разгромленной гостиной, размахивая руками.
— Миллион долларов! — орал он. — Я только что потерял миллион долларов!
Дэниел заметил Фелицию Харди и ее мать, разговаривающих с капитаном Стейси. Он подошел, стряхивая пыль с пиджака.
— Вы в порядке? — тихо спросил он Фелицию.
— Мы в порядке. — Голос ее был напряжен, но в нем слышались стальные нотки. Руки, однако, мелко дрожали. — Почему ты не ушел? И Паркер… куда он, черт возьми, подевался?
Дэниел сохранял невозмутимость.
— Думаю, пошел проверить тетю.
Фелиция презрительно хмыкнула.
— Еще бы. Трус.
Она не видела, как настоящий Человек-паук, промелькнув тенью среди обломков, спас ее и вновь исчез. Она не знала, что ее спас Питер.
Тут из соседней комнаты донесся приглушенный голос:
— …Человек-паук, похоже, без сознания. Возможно, это наш единственный шанс…
Джеймсон бросился на звук. Дэниел последовал за ним.
Внутри мерцал плоский экран. Собственный телеканал «Дейли Бьюгл» вел экстренный репортаж. На экране — неподвижный Человек-паук, распластавшийся в груде обломков. Рядом с ним стоял самодовольный, чисто выбритый репортер с темными глазами и сияющей улыбкой.
Эдди Брок.
Челюсти Дэниела сжались. Он не ожидал, что Брок уже работает на «Бьюгл», тем более — ведущим эксклюзивных репортажей.
— Вот он! — торжествующе объявил Эдди в камеру. — Момент, которого ждала вся Америка. Сейчас маска будет снята! С вами Эдди Брок, и это ваш эксклюзивный взгляд на…
Он наклонился, схватился за капюшон и потянул.
Маска слетела.
Комнату наполнили ахнувшие голоса. Даже у Джеймсона отвисла челюсть.
— Какого черта?..
Под маской скрывался не Питер Паркер. Это был Флэш Томпсон. Без сознания, но сомнений быть не могло.
— Флэш? — ошеломленно прошептала Фелиция. — Но он же был моим…
— Партнером по танцам, — закончил за нее Дэниел.
Недоумение Джеймсона сменилось сначала возмущением, а затем — диким весельем.
— Невероятно! Человек-паук — этот сопляк? Подросток? Тупой качок?!
Среди оставшихся сотрудников пронесся шепот.
Дэниел ничего не сказал. Настоящий Человек-паук уже исчез. Флэш Томпсон был лишь приманкой. Козлом отпущения. Пешкой, которая согласилась — или которую заставили — надеть костюм.
А это означало…
Дэниел развернулся. Он ускользнул от остальных, исчезнув из виду. Двигаясь в тени, он поднялся по служебной лестнице и снова оказался на крыше.
Перед ним раскинулся город. Неон и сталь. Вдалеке отдавался эхом вой сирен. Ветер трепал его пальто.
И там, впереди, на фоне небоскребов, он заметил движение.
Красно-синее пятно, яростно летящее между зданиями.
Питер. Он преследовал механического паука. В одиночку.
Дэниел прищурился. Он не знал, кто дергал за ниточки, но у этого врага хватило наглости не только присвоить личность героя, но и провернуть этот спектакль на территории самого Джеймсона. Это делало их опасными.
Дэниел шагнул на край.
И прыгнул.
Ветер взвыл ему вслед, когда он, подобно тени, сорвался вниз — в погоню за ответами, за правдой, за ускользающим во тьме героем.
Обновлено: 20.01.2026