Нью-йоркская осень в этом году выдалась на редкость щедрой: согретый солнцем ветерок, золото листьев, кружащих над кирпичными дорожками, и свежий, бодрящий запах перемен в воздухе. После удушающего лета и грядущего зимнего холода этот короткий осенний отрезок казался украденным благословением. Студенты Имперского университета высыпали из лекционных залов, болтая, смеясь и стараясь урвать еще хоть минуту солнечного тепла.
Среди них целенаправленно двигались две фигуры.
— Дэниел, — сказал Питер Паркер, закидывая потрёпанный рюкзак на плечо, — до сих пор не верится, что биолог вроде тебя записался в кружок по физике.
Дэниел едва заметно улыбнулся.
— А почему нет? Биофизика существует не просто так.
Питер вскинул бровь.
Дэниел усмехнулся и продолжил:
— На самом деле это одна из лучших междисциплинарных наук. Молекулярные взаимодействия, квантовые принципы, клеточная механика — всё это тесно переплетено. Биоинженерия, нанотехнологии, агрофизика, системная биология… всё это образует сложную сеть, простите за каламбур.
Он отступил в сторону, пропуская велосипедиста, и добавил:
— А квантовая физика? Это поворотная точка. Если хочешь по-настоящему понять пределы человеческого тела или преодолеть их, нужно знать, как ведут себя информация и энергия на мельчайших масштабах.
Питер моргнул.
— Так. Что ж… справедливо.
Конечно, Дэниел записался в кружок не ради лекций и экскурсий. Истинная причина крылась в продуманной многоходовой игре. Ему нужен был доступ — к людям, данным, к разговорам, которые большинство студентов никогда не услышат.
Он подумывал обратиться к доктору Бетти Росс, одному из ведущих умов университета в области биологии, но не хотел, чтобы она за ним присматривала. Поэтому Дэниел пошёл окольным путём.
И этот путь неожиданно привёл его к Питеру Паркеру.
Поначалу Дэниел счёл это совпадением. Но после всего, что случилось с момента его прибытия в эту вселенную, он больше не верил в совпадения. Судьбы — это нити, и кто-то их искусно сплетал.
Питер был талантлив. Первокурсник, он уже получил доступ к специализированным физическим лабораториям. Ему благоволила половина факультета. Его гениальность была неоспорима.
И он был Человеком-пауком.
Эта часть… всё усложняла.
И всё же Дэниел продолжал игру: обеды в столовой, непринуждённые беседы об алгоритмах фазовых состояний и флуктуациях струн. Он задавал продуманные вопросы, а Питеру, казалось, нравилось объяснять.
Но не успели они доесть, как на их столик легла тень.
И Дэниел, и Питер заметили, как она шла через весь обеденный зал, но ни один не подал виду.
Блондинка. Безупречно одетая. Она излучала ауру выверенного шарма и отточенной элегантности. В её взгляде сквозил интерес, не слишком дружелюбный.
— Паркер, — произнесла она с отрепетированной улыбкой. — Не забудь про благотворительный вечер завтра. Будь пораньше.
Питер мгновенно выпрямился.
— Конечно, Фелиция. И не подумаю опаздывать. — Он встал, смахивая крошки с рубашки. — Фелиция Харди, познакомься, это Дэниел, первокурсник-биолог. Дэниел, это Фелиция — моя одногруппница. Её мать — легенда нью-йоркской филантропии.
Дэниел вежливо поднялся и протянул руку.
— Мисс Харди. Приятно познакомиться.
Фелиция ответила лёгким рукопожатием, её взгляд смерил его с непринуждённой дотошностью. Она не стала задерживаться, но успела подметить всё: его одежда неброская, но сшита на заказ, часы — не Patek Philippe, но Breguet не сильно уступал.
— Взаимно, Дэниел, — гладко произнесла она. — Вы, конечно, тоже приглашены. Надеюсь, увидимся. — Она снова улыбнулась, кивнула и ушла, не проронив ни единого лишнего слова.
Дэниел проводил её взглядом. У неё была походка женщины, привыкшей к вниманию.
Он повернулся к Питеру.
— Твоя подруга?
— Одногруппница, — пожал плечами тот. — Часто пересекаемся.
Дэниел ничего не ответил, но сделал мысленную пометку. В этом мире имена имели вес. Он помнил Мэри Джейн, Гвен Стейси, Фелицию Харди. Последняя была Чёрной Кошкой. Иногда союзница. Иногда воровка. Всегда опасна.
Впрочем, ни в чём нельзя было быть уверенным. Эта вселенная, казалось, стирала грань между каноном и хаосом.
За несколько следующих разговоров Дэниел выяснил: мать Фелиции, Лидия Харди, владела империей недвижимости на Манхэттене, приносящей десятки, а то и сотни миллионов долларов годового дохода. Большая часть денег шла на благотворительность, за чем пристально следила налоговая служба. И каждый амбициозный меценат в городе.
Благотворительный вечер был не просто сбором средств — это было поле битвы за репутацию и новые союзы. И в этом году его устраивал не кто иной, как Джей Джона Джеймсон.
Ирония была почти поэтичной.
Питеру, разумеется, поручили фотосъёмку — по долгу службы в «Дейли Бьюгл».
Дэниел не планировал идти. Пока не получил конверт. Его доставили в небольшой домик недалеко от кампуса, который он снимал, — о чем не знал никто, даже его соседи по комнате. Фелиция каким-то образом его нашла.
Приглашение получил и отец Гвен, капитан Джордж Стейси. А раз Гвен сопровождала его, Дэниелу выпал удобный случай пойти вместе с ними.
Сам вечер представлял собой странную смесь роскоши и необходимости. Джеймсон, никогда не бросавший деньги на ветер, устроил его не в отеле, а в своём личном пентхаусе с панорамным видом на Манхэттен. Внутри сверкали мраморные полы, стены украшали произведения искусства, а воздух был наполнен смехом под шампанское и шелестом шёлка.
Питер пришёл с сумкой для фотоаппарата через плечо.
— Паркер! — рявкнул Джеймсон из другого конца комнаты. — Это твой друг?
— Да, сэр. Дэниел. Тоже студент Имперского.
Дэниел шагнул вперёд.
— Мистер Джеймсон, для меня честь. Я читал «Бьюгл» с самого детства.
Джеймсон, позабавившись, пожал ему руку.
— Умный парень. Если когда-нибудь захочешь работать, нам бы не помешал кто-то, кто может без ошибок написать собственное имя.
— Буду иметь в виду, — улыбнулся Дэниел.
Он оставил Паркера с его боссом и присоединился к Гвен, которая с отточенной лёгкостью поддерживала светскую беседу. Вместе они двинулись сквозь толпу: старые деньги, восходящие звёзды, политики и даже несколько лиц со «Старк Экспо».
Там был и Гарри Озборн — он представлял своего отца, который ограничился извинениями. Пришёл и Флэш Томпсон — шумный, самоуверенный и одетый с иголочки. Этим вечером он был партнёром Фелиции по танцам, хотя романтикой тут и не пахло.
Питер, сам того не желая, притягивал к себе внимание. Вокруг него вились девушки. Фелиция снова нашла его, улыбаясь с бокалом в руке. Гвен держалась рядом с Дэниелом, время от времени касаясь его руки своей.
Он был не против. Не сегодня.
Однако настоящей звездой вечера была Лидия Харди. Царственная, в горчично-золотом платье, она скользила по залу, словно королева, лишённая высокомерия. Она приветствовала всех. Даже Дэниел и Гвен удостоились тёплого, осмысленного «здравствуйте».
Но как только Лидия собралась выйти на сцену и начать свою речь…
Двери распахнулись.
И вошёл Человек-паук.
В полном костюме. Уверенная осанка. Веб-шутеры на запястьях едва заметно поблёскивали.
Зал утонул в шёпоте. Вверх взметнулись телефоны. Замелькали вспышки фотокамер.
А Дэниел?
Он медленно повернулся к Питеру Паркеру, который по-прежнему стоял рядом с Джеймсоном. Всё ещё в гражданской одежде.
Его глаза сузились. По лицу промелькнула тень холодного расчёта.
Два Человека-паука?
Или один… и очень, очень хороший лжец?
Обновлено: 20.01.2026