Дэниел неподвижно стоял под обжигающими струями душа. Несмотря на летнюю жару за окном, он выкрутил кран на максимум. Кипяток бил по коже, но вместо боли приносил лишь долгожданное, почти забытое облегчение.
Десятилетия. Десятилетия прошли с тех пор, как он в последний раз испытывал нечто столь простое и человеческое. В Йотунхейме, где температура не поднималась выше минус шестидесяти, мыться приходилось льдом. В том мире не существовало ни тёплой воды, ни самого понятия комфорта. Если бы не магия, Дэниел давно бы превратился в обмороженное изваяние.
Но Йотунхейм закалил его. Отточил волю безжалостным холодом и взрастил магическую выносливость. Именно годы, проведённые в тех суровых землях, позволили ему прорваться на уровень Легендарного мага.
Теперь всё это в прошлом.
Вода стекала по покрытой шрамами коже, а мысли уже унеслись к насущным проблемам — к информации, полученной от Бетти Росс.
Итак, он оказался в самом начале. Тони Старк был похищен в Афганистане полгода назад, сбежал, явил миру броню Железного человека и уже расправился с Обадайей Стейном, вернув контроль над «Старк Индастриз». Впереди маячила «Старк Экспо». Крупные мировые конфликты ещё не грянули. Тор не был изгнан, Локи не сеял хаос в Девяти Мирах.
Но как бы он ни старался держаться в тени, Хеймдалль уже наверняка видел его. А значит, рано или поздно на пути Дэниела возникнет Биврёст, а из него выйдет Тор.
И вот это — проблема.
— Будь ты проклят, Один, — пробормотал Дэниел, подставляя лицо под струи. — Хотел проучить сына — не делай из всех нас орудия для его испытаний.
Бог Грома… Дэниел не питал иллюзий. В Йотунхейме, на чистой воле и заёмной магии льда, он с трудом достиг уровня легендарного чародея. Здесь, на Земле, отрезанный от плотных магических потоков древних миров, он был немногим сильнее обычного мага высшего ранга. В физической схватке он, быть может, и потягался бы с Росомахой, но против ментального титана вроде Чарльза Ксавье или стихийной мощи Магнето он не выстоял бы и минуты.
Впрочем, было одно утешение: магическая инертность Земли работала в обе стороны. Именно из-за неё могущественный Тор никогда не казался значительно сильнее лучших мутантов планеты. Мьёльнир черпал силу из космоса, но и ему требовалась подпитка извне, а на Земле эта подпитка была скудной. Иллюзии Локи здесь тоже ослабли бы.
Для Дэниела это означало одно: чтобы вернуть легендарную мощь, ему нужен источник силы. Нечто первозданное. Необъятное.
Первым на ум приходил Космический Куб, который и забросил его в Йотунхейм. Но он был недосягаем, всё ещё под надзором Асгарда.
Оставались варианты. Камень Разума в скипетре Локи. Камень Реальности, затерянный в космосе. Камень Силы, спрятанный на Мораге. Камень Времени, охраняемый Верховным чародеем.
Нужно было смотреть в оба.
Подойдут и земные аналоги: сверхсветовой двигатель, породивший Капитана Марвел, или прототип Дугового реактора, созданный Старком по образу Тессеракта. Всё это достижимо, если играть вдолгую. И грядущая «Старк Экспо» — его первая реальная возможность.
Но прежде всего — ситуация с Бетти. На её столе стояла фотография с генералом Россом, и форма не оставляла сомнений. Так почему она не помнит Брюса Бэннера?
Это была не просто амнезия. Кто-то вмешался в её разум. Дэниел, как мастер магии разума и души, почувствовал это сразу — лёгкое касание сознанием выявило разлом в структуре её памяти. Намеренный разлом.
Вероятно, дело рук её отца, генерала Росса. Попытка подарить дочери спокойную жизнь, обрубив связь с человеком, ставшим Халком. Где сейчас Бэннер — в Непале или Индии — не имело значения. Не его забота.
Ему нужно было восстановить свою личность. И вернуть то, что он оставил.
Когда Дэниел вышел из ванной, окутанный паром, на столе в гостиной уже лежали чистая футболка и шорты.
— Моего бывшего, — отрезала Бетти, скрестив руки на груди. Тон её был подчёркнуто холодным. — Надеюсь, ты не задержишься.
Приведя себя в порядок, он выглядел… почти нормально. Не красавец, но грубоватые черты, атлетическое телосложение и напряжённый взгляд обладали своей притягательностью. Бетти ощущала смесь растерянности и сожаления. Она сама не верила, что впустила в дом незнакомца.
— Без проблем, — усмехнулся Дэниел. — Но сначала мне нужно позвонить.
Он подошёл к телефону. Бетти посторонилась, но любопытство пересилило.
— Можно задать пару вопросов?
— Валяй.
Она терпела его присутствие только из-за магии. И хотя воспоминания о Брюсе Бэннере были стёрты, что-то внутри неё отзывалось на идею решения «его» проблемы. Рано или поздно память могла вернуться, но будущего у них всё равно не было. Состояние Бэннера обрекало его на вечное изгнание из нормальной жизни. А Бетти была всего лишь человеком.
— Ты и правда маг? — выпалила она. — Тот, другой… он тоже был? Ты… можешь научить меня?
Дэниел окинул её оценивающим взглядом.
— Слишком поздно.
Он потянулся к телефону, не обращая внимания на её оскорблённый вздох.
— Знаешь, ни одна женщина не любит, когда ей намекают на возраст, — фыркнула Бетти. — Вся твоя загадочность только что испарилась. Сколько тебе вообще лет?
— Намного больше, чем тебе, — хмыкнул он, набирая номер. — Даже не думай.
В трубке пошли гудки.
Номер вёл к третьему, самому глубокому резерву. Ячейке, созданной для наихудшего сценария. Её люди не владели активами, они владели информацией и рычагами влияния. И предать его они не могли — он лично перекрыл им все пути к отступлению.
Телефон звонил. Никто не отвечал.
Дэниел положил трубку. Попробует позже.
Положив трубку, он осознал, что в комнате воцарилась тишина. Бетти исчезла. Из-за двери ванной доносился шум воды. Конечно, она промокла под дождём и тоже хотела согреться.
Дэниел замер. Десятилетия в ледяной пустыне. Десятилетия без единой женщины. На миг в его голове промелькнула неуместная мысль, животная и простая.
Он тут же подавил её, сжав кулаки. Есть дела поважнее.
Обновлено: 20.01.2026