Дэниел наконец выдохнул. Последние остатки напряжения спали с его плеч. Буря внутри улеглась: проклятая сила кровавой сущности была изгнана. И впервые ему открылся истинный облик древнего мира-котла.
Окружавший его огромный зал был не просто помещением — он был ядром управления всего артефакта, самым сердцем его мощи. Тот, кто владел этим залом, получал власть над всем древним устройством.
Однако, просканировав зал и магическим зрением, и на уровне тончайшего восприятия, Дэниел ничего не нашёл. Ни главных управляющих глифов, ни камня-сердца — ничего, что могло бы дать абсолютную власть.
«Эта вещь не из Асгарда, — мрачно подумал он. — Это творение Куньлуня, совершенно иная ветвь магии. Артефакт высшего класса, уровня восточных мифов. Неудивительно, что я не могу постичь его устройство».
Слабые следы древних битв всё ещё витали в воздухе — шрамы, скрытые под веками тщательной реставрации. Здесь была Рука — их смрад чувствовался повсюду.
Через обрывки духовной памяти длинного меча Дэниел увидел фрагменты их предательства. Он увидел переворот в Куньлуне. Увидел, как половина фракции оказалась предателями. Большинство из них были казнены, и выжили лишь пятеро лидеров — те, кто теперь звались тёмными владыками Руки. Их союз держался не на доверии, а на жадности — обычная сделка, выгодная всем сторонам.
«В этом и есть их слабость, — понял Дэниел. — Раздели их — и они рассыплются в прах».
Возможно, в этой временной линии Рука и была разгромлена Сорвиголовой и Защитниками, но Дэниел был не настолько глуп, чтобы их недооценивать. За их плечами по-прежнему стояла многовековая подготовка Куньлуня, и некоторые, вероятно, достигли легендарного уровня силы. Даже Железный Кулак едва сдерживал их.
Мысли Дэниела неслись вскачь, связывая факты воедино.
При должном подходе Защитники — Железный Кулак, Сорвиголова, Джессика Джонс, Люк Кейдж — могли бы стать смертоносной силой под его началом. Конечно, не уровень Мстителей, но всё равно грозной.
«Ни один герой не сражается в одиночку, — подумал Дэниел. — И я не исключение».
А пока он залёг на дно в Нью-Йорке, в Эмпайр-стейт-университете, тщательно избегая ненужного внимания. В конце концов, правительство США и Щ.И.Т. уже взяли его на карандаш.
Он усмехнулся.
«Пусть гоняются за Магнето, пока я набираюсь сил».
Впереди грядут бури и посильнее: читаури, Танос, симбиоты и бог весть что ещё. Угрозы для Земли теперь исходили не только с её поверхности. Если Рука поймёт, как много он знает, они начнут действовать — не напрямую, а из тени, чужими руками. Они нацелятся на его близких, даже на кого-то вроде Бетти Росс, дочери генерала Росса.
Взгляд Дэниела стал жёстче.
«Если посмеют — пожалеют».
Он в последний раз осмотрел котёл изнутри. Никаких ключей управления. Никаких глифов. Лишь изрезанная шрамами чёрная стена с обрывками некогда высеченного текста, теперь намеренно уничтоженного. Какие бы знания ни были там записаны, они были утрачены навсегда.
Но он не собирался уходить с пустыми руками.
Дэниел несколько часов наносил на внутренние поверхности котла громовые руны и запечатывающие знаки. Он не стал замыкать их в полный круг — пока нет. Это будет ловушка для Руки. Его козырь в рукаве.
«Пусть думают, что держат всё под контролем», — усмехнулся он.
Когда всё было готово, он рванул вверх, к горловине котла — единственному выходу.
В тот миг, как он приблизился к ней, его сбила с ног мощная всасывающая сила.
— Чёрт! — взревел Дэниел.
Его тело дёрнуло вверх, словно в воронку. Затем навалились разрывающие силы — грубые, противоречивые энергии, тянущие его во все стороны одновременно. Чем сильнее он пытался вырваться, тем мощнее они становились.
«Рука… Они используют котёл против меня», — понял он.
Дэниел сжал Мьёльнир. Вокруг него щитом вспыхнула молния, её искры сталкивались с внутренней силой самого котла. Но в этом хаосе в его голове родилась дерзкая мысль — лучший способ выбраться.
Под его ногами расцвёл золотой магический круг, а дуги пространственной энергии закружились, словно галактики. Дэниелу не оставалось выбора — пришлось активировать свой экспериментальный пространственный массив, сплав рун и принципов устройства, позаимствованных у Радужного Моста Асгарда.
Массив нестабильно мерцал.
«Давай же… держись…»
Сказать по правде, его метод телепортации был ещё очень сырым, а математика — вещью непредсказуемой. Один неверный расчёт — и он окажется в милях, а то и в целых мирах от цели. В худшем случае? Массив мог высосать из него всю магию до последней капли. Но оставаться здесь было равносильно смерти.
Силы котла пытались его раздавить, но он нацелился на самое слабое место артефакта — тонкую, как волос, трещину, оставшуюся от древних битв.
— Бросим кости, — с усмешкой пробормотал он. — Может, телепортируюсь в ванну к какой-нибудь девчонке, как в этих дурацких исекаях.
Массив взорвался вспышкой синего света, и Дэниел исчез.
Обновлено: 20.01.2026