Колонна бронетехники, поднимая тучи пыли, въехала на территорию авиабазы Уайтмен.
Генерал Лейк распахнул дверцу, вышел из машины и, отмахнувшись от подбежавшего адъютанта, быстрым шагом направился прочь.
В отличие от прошлых визитов, на этот раз генерал был явно не в духе, если не сказать в ярости.
— Всех захваченных щенков отправить в сектор «Гамма»!
Сектор «Гамма» был специальным блоком внутри базы Уайтмен, предназначенным для содержания и изучения особо опасных субъектов. Здесь годами копились различные мутанты, вышедшие из-под контроля эксперименты и прочие опасные твари, пойманные Северным командованием.
Молодым мутантам, только что доставленным из Северной Дакоты, уже надели подавляющие ошейники. Под конвоем солдат их привели к воротам сектора.
После доклада старшего офицера тяжелые двери из сплава с леденящим душу скрежетом поползли в стороны, открывая длинный, давящий коридор.
— Тут жутко... — прошептала маленькая темнокожая девочка Мона.
— Тише, не привлекай внимания... — шикнул на неё идущий рядом Гидеон. — Они не собираются нас... Угх!
Гидеон, обладатель странных острых зубов и жаберных щелей на шее, споткнулся и чуть не упал. Во время облавы ему прострелили правую ногу, и идти было мучительно больно. Его способность дышать под водой была бесполезна на суше.
Охранник, не обращая внимания на его состояние, просто схватил парня за плечо и потащил вперед, как мешок с мусором.
Другие подростки, видя страдания Гидеона, бессильно сжали кулаки.
В коридорах «Гаммы» воздух был пропитан запахом хлорки, ржавчины и едва уловимым душком гниения. По обеим сторонам тянулись ряды камер из бронестекла и сверхпрочного сплава.
Они видели других заключенных.
Большинство были мутантами — истощенные, свернувшиеся в углах, похожие на высушенные мумии. Другие подверглись чудовищным мутациям, окончательно утратив человеческий облик. Они бились о стены, издавая звериный рев. Их уже давно не считали людьми.
В одной из камер сидел мертвенно-бледный человек, похожий на альбиноса. Он поднял голову и проводил процессию абсолютно пустым, лишенным жизни взглядом. Ни гнева, ни печали — только бездна.
— Должно быть, это и есть ад... — прошептал мальчик-мутант по имени Шарлотта.
Группа двигалась дальше, минуя операционный блок, залитый ярким светом бестеневых ламп.
Через пуленепробиваемое стекло Гидеон увидел жуткую картину: синий, покрытый шерстью «демон» с хвостом, чьи конечности были перебинтованы, злобно зыркнул на него. Рядом лежал другой мужчина с неестественно красной кожей, опутанный проводами, проходящий какую-то болезненную терапию.
В другом конце медицинского отсека внимание Шарлотты привлек юноша в инвалидном кресле. В его голову было вживлено устройство, мигающее красным, из которого тянулась тонкая трубка к аппарату. Глаза юноши были пусты, изо рта текла слюна, а сам он издавал бессмысленное «хе-хе-хе».
— Майлз... — выдохнул Шарлотта. Он узнал парня, которого Габриэлла забрала вместе с Лаурой.
Внезапно Шарлотта почувствовал необъяснимый холод.
Повинуясь инстинкту, он посмотрел вглубь медицинского отсека. Там, в тени, неподвижно стоял огромный мужчина со зверским выражением лица. Пустыми глазами он молча наблюдал за тем, как из Майлза выкачивают спинномозговую жидкость.
К нему поспешил доктор в белом халате, что-то сказал, и послушного, словно дрессированного зверя увели прочь.
Доктор Зандер вошел в кабинет генерала Лейка и сразу почувствовал тяжелую атмосферу.
— Отвечайте, доктор Зандер. — Лейк швырнул отчет о потерях на стол и пронзил ученого ледяным взглядом. — Сколько всего образцов Икс-Ноль вы создали?!
— Генерал, я... — Зандер растерялся от внезапного наезда. — Икс-Ноль уникален. Это единственный успешный клон, созданный на основе генома профессора Ксавье. Второго такого не существует...
— Не существует?! — Лейк холодно усмехнулся. — Тогда как вы объясните то, что произошло сегодня в Северной Дакоте? Нечто, способное мгновенно парализовать мою систему управления и перехватить контроль над роем дронов... Что это было?!
— Возможно... какая-то шпионская программа?
Зандеру пришлось потратить немало времени и красноречия, чтобы убедить разъяренного генерала в том, что существование «второго Икс-Ноль» действительно невозможно.
— Проваливай. — Лейк махнул рукой.
Оставшись один, генерал мрачно прокручивал в голове позорное поражение.
Столкнувшись с «подозреваемым Икс-Ноль», он приказал отступить, но тут же перекрыл периметр, готовясь прочесать горы. Однако, когда они вернулись, Логана и щенков уже и след простыл.
Хуже того, они не побежали к канадской границе, как он ожидал. Они двинулись на юг, вглубь страны, превратив его засады на севере в пустую трату ресурсов!
— Проклятье... — Лейк набрал внутренний номер и процедил сквозь зубы новый приказ:
— Задействовать все разведывательные сети... Объявить общенациональный розыск Логана и группы молодых мутантов!!
— Далеко они не уйдут!
Южная Дакота, Биологический факультет Государственного университета.
Логан, прихрамывая, вышел из здания с серебристым кейсом в руках. На крышке кейса красовалась буква «X».
Он вернулся к пикапу на обочине, где его ждали дети и Чарльз.
Внезапно телефон пронзил сигнал тревоги Ороро!
— Мистер Логан, только что Северное командование выпустило ордер на ваш арест по всей стране!
— Так быстро? — буркнул Логан, ничуть не удивившись.
Генерал Лейк был молод и амбициозен. То, что они натворили, тянуло на государственную измену. Общенациональный розыск был лишь вопросом времени.
— Общенациональный розыск? — переспросил Бобби. — Это значит, скоро придет много плохих парней?
— Мы и есть «плохие парни», Бобби, — поправил его Джона.
— ...На этой машине ехать нельзя, — сказал Риктор, глядя на Логана. — Нам нужен другой транспорт, чтобы добраться до Вестчестера.
— Менять машину тоже опасно... — добавила Делия. — До Вестчестера два-три дня пути.
Лаура вопросительно посмотрела на Логана.
Тот обратился к телефону:
— Есть идеи, Ороро?
— Мы можем воспользоваться беспилотным грузовиком.
— Я анонимно связалась с логистической сетью Волмарт и оформила заказ, — пояснила Ороро. — Через двадцать минут мимо нас по шоссе проедет автоматизированная фура, следующая из Южной Дакоты в Уэстчестер, Нью-Йорк. Я перехвачу управление и остановлю её. Вам нужно будет быстро забраться внутрь.
— У беспилотников крупных корпораций есть все разрешения, дорожная полиция их не останавливает. Кузов полностью герметичен и безопасен. Если двигаться без остановок, мы будем в Вестчестере через двадцать восемь часов.
— В грузовике есть запас еды и медикаментов. Вы сможете отдохнуть.
Спустя пятнадцать минут в ночной темноте показался трехметровый гигант. Беспилотный тягач плавно затормозил на обочине пустынного шоссе.
Логан посмотрел на махину со сложным чувством и пробормотал:
— Дерьмо... На шоссе под Канзасом такая штука меня чуть не прикончила...
Двери грузового отсека медленно открылись, и из динамиков раздался голос Ороро:
— Времени мало, здесь могут проезжать машины... Поторопитесь!
— Помогите занести Чарльза, — скомандовал Логан. Вместе с Риктором и Джоной они осторожно подняли всё еще находящегося без сознания профессора в кузов.
Когда все погрузились и двери закрылись, грузовик снова тронулся, начав долгий путь в Нью-Йорк.
Внутри Логан устроил Чарльза поудобнее, а сам тяжело опустился на пол поодаль, глядя на притихших детей и ящики с грузом. Он выдохнул.
Стоило расслабиться, как боль, накопленная в бою, накрыла его с головой.
Старик Логан слишком устал. Ему было слишком больно.
Больше всего на свете ему хотелось закрыть глаза и не просыпаться.
Но... он знал, что время еще не пришло.
У него оставалось незаконченное дело.
Логан открыл серебристый кейс и достал шприц, наполненный светящейся зеленой жидкостью.
На нем не было этикетки, но Логан прекрасно знал, что это.
Сыворотка Росомахи.
Старый волк несколько секунд молча смотрел на ампулу, а затем, отбросив сомнения, с силой вонзил иглу себе в шею!
Пшшш...
Как только сыворотка попала в артерию, Логан почувствовал, как невыносимый жар растекается от шеи по всему телу.
Казалось, его кровь превратилась в напалм. Каждая мышца, каждая кость скрипели и стонали под чудовищным давлением.
Плоть разрушалась... чтобы переродиться!
— Логан? — Лаура заметила его состояние.
— Я в порядке... — мотнул головой Логан, но тут же скорчился в гримасе. — Ороро? Ороро? Черт побери... ты не говорила, что будет так больно!
— Это процесс «полной перестройки», Логан, — отозвалась Ороро. — Ваш мутантный ген восстанавливается и достигает теоретического пика. Кроме того, в архивах «Эссекс Корп» были данные по биологической адаптации к адамантию. Я модифицировала сыворотку, чтобы снизить отторжение металла вашим организмом...
— Твою мать! Заткнись! Просто скажи, сколько это продлится?!
— По моим расчетам, вам придется терпеть боль еще как минимум десять часов.
— Дерьмо...
Логан выругался и бессильно привалился к стене фургона. Даже пошевелить пальцем стало невероятно трудно.
Вскоре его стоны стихли, и в кузове воцарилась тишина, нарушаемая лишь гулом мотора.
Дети окружили его, глядя с любопытством и тревогой.
— Мистер Логан... — пухляш Бобби, видя искаженное болью, но странно умиротворенное лицо старика, робко спросил: — А каково это... быть супергероем?
Уголок рта Логана дернулся.
Он с трудом поднял голову, прижимаясь затылком к холодному металлу. Его взгляд затуманился, словно пронзая время и возвращаясь в далекое прошлое...
— Я никогда не был героем... — хрипло произнес старый Логан. — В самом начале... я был просто бродячим псом, рыскающим где попало...
— А потом, зимой 2000 года, в одном баре я встретил Мари...
Обновлено: 23.01.2026