Глава 18 — Глава 18. Сделка

В холле экспериментального корпуса воздух будто застыл — вязко и страшно. «Удар», Илайас Вэнс, молча двинулся к худенькой девочке, державшей заложника под когтями. Каждый шаг был ровным и тяжёлым — давил, как армейский сапог. Он поднял руку. Перед ладонью воздух исказился, свет переломился под невидимой силой, и несколько пылинок, зависших в воздухе, в одно мгновение смяло в ничто. Целью была Лаура. Заложник — «Ночной демон» — похоже, его вообще не интересовал. И в самый последний момент, когда он уже собирался ударить, из потолочных динамиков вдруг раздался слабый, но удивительно чёткий голос: — Стоять! Рука «Удара» замерла. Энергия не рассеялась — просто перестала нарастать. Он остановился, взгляд стал лезвием: быстро обшарил весь холл и остановился на одном из громкоговорителей под потолком. — …Мистер Майлз? — Илайас Вэнс, — голос Майлза звучал неторопливо, будто он зачитывал личное дело. — Бывший старший сержант отряда «Дельта» армии США. Тяжело ранен при террористической атаке с участием мутантов, списан. Затем по приглашению спецотдела Северного командования вступил в проект «Очистители», позывной — «Удар»… Он произнёс всё слово в слово, без ошибки. Лицо «Удара» при этом не дрогнуло. Он даже полностью опустил руку, и удушающее силовое поле исчезло. Лаура тоже напряглась, услышав Майлза, и почти сразу ощутила — в происходящем есть что-то очень плохое… — Похоже, военный файрвол Министерства обороны не такой уж и надёжный, как они рассказывают, — спокойно ответил «Удар». — Мистер Майлз, раз вы сами выходите на связь… значит, что-то вы для себя уже решили. — Лишнего говорить не буду, — в голосе Майлза прозвучал приказ, холодный и недвусмысленный. — Я хочу поговорить с генералом Лейком. Сейчас. Немедленно! — Боюсь, придётся вас разочаровать, мистер Майлз, — «Удар» качнул головой. — На эту операцию мы не брали электронные средства связи. Думаю, вы понимаете почему. Если вы действительно хотите говорить с нашим командиром — покажитесь и сотрудничайте. — Хе… Сухой смешок Майлза разнёсся через динамики по пустому холлу — резкий, неприятный, словно металл скребёт по металлу. В следующую секунду огромный рекламный ЖК-экран в центре холла мигнул и внезапно загорелся. В слепящем белом свете всем показали картинку из криохранилища жидкого азота. На экране мужчина лежал на полу неподвижно — весь покрыт толстым слоем инея, кожа синюшная, неестественная. Это был «Световолна», Дэвис. Его грудь почти не поднималась: казалось, он уже не дышит. А рядом, у стены, полусидел Майлз, привалившись к металлической панели, покрытой ледяными кристаллами. Его тело тоже было сковано холодом. Обе руки вывернуты под странным углом — переломы. Синие губы потрескались, лицо усыпано мелким инеем, и только глаза — налитые кровью — смотрели прямо в камеру, будто насквозь, в зал за пределами экрана. Его губы на кадре почти не шевелились — но голос всё равно звучал из динамиков холла, слово в слово, как живой: — Это жидкоазотное криохранилище лаборатории. Температура сейчас… минус семьдесят три по Цельсию. — Он говорил так, будто сообщал прогноз погоды. — Дэвису конец почти пришёл, мне тоже. Две минуты протяну? Минуту? Тц… кто знает. Зрачки «Удара» едва заметно сузились. — К слову: этот морозильник строили по стандартам подземного убежища. Так что не советую пытаться ломать дверь силой. И ещё — распределительный щит всей лаборатории я физически запер, электричество вы не отключите… Можете, конечно, попытаться разбирать стены и искать проводку. Только советую шевелиться побыстрее — время не ждёт. Он сделал паузу, словно собирая последние крохи сил. — Ах да, Илайас, — Майлз снова назвал его по имени, и в голосе появилась странная, почти весёлая нотка. — Не забудь напомнить генералу Лейку: после операции нужно выплатить Канзасскому медицинскому колледжу щедрую компенсацию на ремонт несущих конструкций. Вы же у нас «положительные герои», нельзя оставлять после себя руины, да? А мы… мы уже «террористы». Вы ведь не собираетесь требовать компенсацию с террористов, правда?.. И тут Лаура наконец поняла: Майлз собирается умереть. Она тут же дёрнулась вперёд, чтобы броситься к экрану — к нему, хоть куда-то. Но в следующую секунду на её плечо легла ладонь. Спокойная, тяжёлая — и почему-то такая, что она не смогла сделать ни шага. «Удар» уже стоял рядом. Он держал Лауру на месте, не отрывая взгляда от экрана. А затем внутри головы Лауры прозвучал голос Майлза — слабый, но не терпящий возражений: «Лаура… слушайся!!» …Лаура скрипнула зубами и, дрожа всем телом, прекратила сопротивляться. — Фак… — процедил «Удар», лицо стало чёрным. Майлз, шантажируя собственной смертью, давил на них так, будто перед ними не подросток, а самый бешеный, самый отчаянный отморозок — и именно такие опаснее всего. И самое мерзкое: они действительно не могли просто проигнорировать это. «Удар» стиснул зубы и кивком дал знак командиру отделения. Тот мгновенно понял и, не говоря ни слова, развернулся и выбежал из холла. Вскоре он вернулся, таща тяжёлый армейский зелёный кейс. Открыл — внутри лежал старомодный, грубый военный спутниковый телефон с толстой антенной. Это было их последнее средство на случай полного обрыва связи. По плану, если Майлз упрётся до конца, телефон не понадобится. Но если он согласится сотрудничать — можно быстро выйти на генерала Лейка. «Удар» не хотел так рано раскрывать этот козырь: он рассчитывал выторговать у Майлза больше уступок. Но Майлз вообще не играл по правилам — будто с самого начала точно держал в руках их предел, их красную линию, и не поддавался ни угрозам, ни уговорам. Так бывает в двух случаях: либо этот подросток — мастер психологии и переговоров… либо он просто настоящий псих и железный ублюдок. Жестокий к врагу — и ещё жестче к себе. «Удар» взял спутниковый телефон, уверенно включил и набрал номер. После серии отточенных действий линия соединилась: отсюда удалось дозвониться генералу Лейку, который находился в городе в нескольких километрах. Холл замолчал. Все взгляды были прикованы к маленькой трубке. Выслушав доклад, генерал Лейк заговорил — ровно, тяжело: — Мистер Майлз, чего вы хотите? Его голос через усилители отдался по холлу — спокойный, но с какой-то скрытой остротой. — У меня одно требование, — отчётливо произнёс Майлз. — Отпустите Логана и остальных. На линии повисла пауза — три секунды. — Откровенно говоря, мне трудно с этим согласиться, мистер Майлз, — вновь заговорил Лейк. — Вы и Чарльз Ксавьер — ключевые цели операции. Причём второй, возможно, даже важнее. Пусть он стар, но его неконтролируемая психическая мощь — огромный фактор нестабильности. Я не считаю разумным отдавать “ядерную боеголовку”, способную взорваться в любой момент, в руки маленькой девочки и позволять вам разъезжать где угодно… Он говорил буднично, как будто просто констатировал факты — не торговался. Но Майлз на экране будто и не слушал. И спорить не собирался. Он лишь смотрел своими налитыми кровью глазами в камеру — сквозь неё — прямо на «Удара» и на телефон у него в руках. Прошла меньше минуты — и инея на его лице стало ещё больше. Брови побелели, будто их присыпали снегом. Смысл был предельно ясен: не согласитесь — он просто умрёт. Тишина стала мёртвой. Пальцы «Удара» на трубке побелели в суставах, лицо было мрачнее ночи. Солдаты позади стояли неподвижно, но напряжённые мышцы выдавали их состояние. Лаура перевела взгляд с экрана на бессознательного Логана и медленно опустила голову, закрывая лицо волосами, чтобы никто не увидел, что у неё на лице. Время застыло. На этот раз прошло ещё с десяток секунд — и наконец в трубке прозвучал долгий выдох. — …Хорошо, мистер Майлз. Вы победили, — в голосе Лейка впервые проскочило раздражение, вполне человеческое. На экране глаза Майлза наконец моргнули — очень медленно, будто заржавевшая заслонка. — Подготовьте им машину. Лаура увезёт Логана и Чарльза. Вы не следите и не мешаете ни в каком виде… Я немного подниму температуру, чтобы к вашему входу я ещё дышал… После того как они уедут, через полчаса я открою дверь. Его слова прозвучали из динамиков как окончательный приговор. — Машина будет, — вернул себе холодную ровность голос Лейка. — Но кто поведёт? Только девочка? Как она погрузит двух полумёртвых взрослых? — Когда Логан очнётся — сам справится, — ответил Майлз. — Старый волк очнётся. Просто нужно время… — Извините, но я не хочу ждать так долго, — в трубке послышался лёгкий смешок. — Мой график плотный. У меня нет времени ждать, пока наш легендарный герой выспится. Он сделал паузу и обратился к кому-то рядом: — Доктор Зандер, хватит стоять и смотреть. Сделайте что-нибудь. … Вскоре под охраной нескольких солдат в холл торопливо вошёл мужчина в белом халате и очках. Он бросил взгляд на экран — на замерзающего Майлза — затем посмотрел на полумёртвого Логана, лежащего на полу, и покачал головой. — Вот он, легендарный «Росомаха»… довольно будничный конец для легенды. К Логану у доктора Зандера было сложное отношение. Его отец когда-то был одним из создателей Логана — и был убит Логаном. Поэтому Логан для Зандера одновременно был важным «наследием» отца и убийцей отца. И именно существование Логана заставило Зандера особенно остро осознать хаос и неконтролируемость мутантов — и окончательно укрепило его решимость заниматься исследованиями трансгенной пищи, чтобы совершить «великое дело»: уничтожить мутантов в корне. Теперь, впрочем, он был человеком армии. — Просыпайся, Логан, — пробормотал Зандер, присев рядом. Из металлического кейса он достал шприц и привычным движением набрал в него ярко светящуюся зелёную жидкость. — Высококонцентрированный активатор клеток, специально для вас, мутантов… Надеюсь, твоё тело выдержит такой уровень стимуляции. Игла без колебаний вошла Логану в шею. Препарат быстро подействовал. Регенеративный фактор, почти угасший, выдрали обратно к жизни силой: жуткие раны начали медленно стягиваться, затягиваться, и даже сердце снова забилось — крепко, уверенно. Через несколько минут тело Логана дёрнулось — и он пришёл в себя. — РРР-ААА!! Очнувшись, Логан взревел, мышцы вздулись, и он инстинктивно рванул к врагам… но в этот миг внутри головы прозвучал голос Майлза. «Стой!» «Прошу, Логан… уведи Лауру и Чарльза!!» Логан остановился. Он быстро оглядел холл: увидел «Удара» Илайаса, увидел войска, окружившие корпус, увидел Лауру и бессознательного Ночного демона — и, наконец, поднял взгляд на экран, где Майлз выглядел как замёрзший труп. И он понял. — Мистер Майлз заключил с нами сделку, — сказал Илайас Логану. — Он обменял себя на вашу безопасность, мистер Логан… Так что теперь вы можете уйти. Вы, девочка и Чарльз. — Фак… — Логан впился взглядом в Илайаса. Когти сами собой вышли наружу, на руках вздулись вены — он уже почти терял контроль. Но через пару секунд Логан резко отвернулся, убрал когти и схватил Лауру. — Пошли! Он дёрнул её, и она споткнулась. Но её ноги будто приросли к полу — голова повернулась назад, взгляд намертво прилип к экрану. Её протащили ещё несколько шагов — и тогда она дёрнулась, вырвалась рывком, обернулась и закричала в сторону огромного экрана: — МАЙЛЗ—!!! Резкий, надрывный крик разнёсся по холлу. Больше не сказал ни один человек ни слова. На экране подросток всё так же сидел, покрытый инеем, неподвижный, молчаливый. Может, он не хотел говорить. А может… у него уже просто не осталось сил. … Через полчаса массивная герметичная дверь криохранилища со скрежетом начала открываться. — Быстрее, быстрее! — Осторожно, эти двое почти трупы! Дежурные санитары-военврачи вкатили носилки и аккуратно вынесли Майлза и Дэвиса. Инея на Майлзе было столько, что уже нельзя было понять, какого цвета у него одежда. Лишь на груди едва угадывалось слабое движение — призрачный намёк на дыхание. Доктор Зандер подошёл, жестом остановил медиков и взял у ассистента металлический ошейник с маленьким индикатором: красная лампочка мерцала — то гасла, то вспыхивала. Это был «Подавитель мутантов» — устройство, созданное для подавления способностей. Его использовали в тюрьмах для мутантов, а также как временную меру содержания для военных и высокоуровневых научных объектов. Когда Зандер застегнул ошейник на шее Майлза, окружающие будто разом выдохнули. Этот худой, парализованный подросток только что давил на них так, словно держал их всех за горло. — Ну здравствуй снова, Икс-Ноль, — Зандер наклонился, изучая голову Майлза, и в его взгляде смешались восхищение и голодное любопытство — как у человека, увидевшего уникальный артефакт. Для учёного такой экземпляр был бесценен: мутант, у которого «телепатия» каким-то образом вывернулась и мутировала в «электронную сенсорику», — редкость, которой просто не должно существовать. Майлз лишь бессильно прожёг его взглядом и устало закрыл глаза. Его состояние было настолько плохим, что он уже не мог говорить. Предыдущие переговоры он вёл, имитируя голос за счёт контроля над электронными устройствами. Теперь, когда способность подавили, а руки сломали, двигаться он мог разве что головой. Зандер, словно уловив его беспомощность, тихо усмехнулся и повёл людей прочь, увозя их «трофеи». … Через десять с лишним минут в новостях телеканала Фокс генерал Лейк снова стоял перед камерами. Под ним — лес микрофонов, вспышки били так, будто наступил день. На губах у него играла уверенная, спокойная улыбка. — …Экстремист-террорист, скрывавшийся среди мирного населения, под кодовым именем Икс-Ноль, успешно захвачен. — Победа всегда принадлежит американскому солдату! Принадлежит великой демократии и республике! Под аплодисменты общества и восторг СМИ он вместе со своим прославленным отрядом «Очистители» поднялся на военный транспортник — и на глазах у всей страны ушёл в небо. … На межштатной трассе за Канзас-Сити неприметный пикап растворялся в потоке машин и уходил к горизонту. В салоне было трое: за рулём Логан, рядом Лаура, а на заднем сиденье — старый Чарльз, опутанный аппаратурой жизнеобеспечения. Лаура смотрела в заднее стекло. Самолёт в ночном небе становился всё меньше, превращаясь в чёрную точку. Её стиснутые зубы дрожали. — Они взлетели? — хрипло спросил Логан. — Да, — выдавила Лаура сквозь зубы. Снова наступила тишина. Прошло много времени, прежде чем Логан спросил ещё более глухо: — …Куда теперь? — Северная Дакота, — ответила Лаура. — Ты так и не поняла? — в голосе Логана была тяжёлая, давящая беспомощность. — «Эдема» не существует! Это из комиксов. Это Габриэла тебя обманула… нет никакого Эдема для мутантов! Ты сама видела… этому миру мы не нужны. Нам негде жить… — Заткнись! — резко перебила Лаура. Голос сорвался, стал острым от эмоций. — Я найду их! — Кого? — Риктера, Ребекку, Дилию… — Лаура, скрипя зубами, выговорила имена одно за другим и сипло добавила: — А потом мы вернём Майлза! Логан молчал — и нажал на газ. … Тем временем в медицинском колледже Канзасского университета, когда буря улеглась, сотрудники начали разбирать последствия. Экспериментальный корпус был изуродован. Директор доктор Рид стояла у окна и еле держалась: потери для больницы были колоссальными. Формально в операции участвовали военные, но после переговоров армия переложила ответственность на страховую компанию. А в США девяносто девять процентов людей прекрасно знают: страховые отлично продают полисы — и далеко не всегда платят. Она ещё не успела окончательно провалиться в отчаяние, как из финансового отдела позвонили: на счёт больницы поступило анонимное пожертвование — полтора миллиона долларов. — Это… Доктор Рид застыла, и в голове вспыхнула догадка. Она посмотрела в мутное, холодное окно — и бесшумно вздохнула. … В лаборатории корпуса Уолтерси, только что пережившей бойню, наконец воцарилась тишина. В углу, на забытом всеми компьютере, в скрытом окне загрузки синяя полоска прогресса наконец дошла до конца. 【100%】 Затем на экране медленно проявились слова: 【Загрузка... Завершено.】[1]