Внешний коридор экспериментального корпуса. Шею Лауры насмерть перетянул синий хвост, усеянный мелкими шипами-обратками, и от удушья у неё на миг полностью помутилось в голове.
— Угх…!!
Она чувствовала, как эти крошечные зазубрины скребут кожу, и каждое судорожное движение отзывалось новой, более глубокой болью. На синем лице Ночного демона играла насмешка — жестокая, почти азартная, будто он разглядывал забавную игрушку.
Перед лицом угрозы Лаура смотрела на него волком: звериный инстинкт, доставшийся ей от Логана, сорвался с цепи!
И маленькая волчица резко распахнула рот и, вложив в укус всё тело, вцепилась зубами в хвост — твёрдый, как железный кнут!
— Шшш…!
Ночной демон втянул воздух сквозь зубы: хвост будто обожгло пламенем, он дёрнулся и хлестнул в сторону — и этим же движением швырнул Лауру прочь.
Бах!
Её спина с глухим ударом врезалась в ледяную стену, и казалось, будто внутренности сдвинулись с мест. Но Лаура не позволила боли задержать себя: коснувшись пола, она мгновенно свернулась в комок, перекатилась вперёд — нелепо, грязно, зато эффективно — и юркнула за угол коридора.
Прижавшись к стене, она закашлялась — жадно, судорожно, хватая ртом воздух.
Но не успела она толком выпрямиться, как перед ней из ниоткуда взорвалось облако синего дыма.
— Куда смотришь?
Голос Ночного демона прозвучал так близко, будто он говорил прямо ей в лицо — с раздражением, словно его только что оскорбили. И тут же сверху вниз рухнула когтистая лапа.
Дзынь!
Лаура рефлекторно подняла руки, блокируя удар. В тусклом коридоре вспыхнула искра — металл о металл — и отдача онемением прошила предплечья. Он был слишком быстрым: каждый выпад казался телепортацией. Она могла только на инстинктах, кое-как, цепляться за жизнь.
Так дальше нельзя!
Ещё пару раз сцепившись с его призрачными когтями, Лаура перестала упираться в заведомо проигрышную возню. Резко отступив, она метнулась к окну, ухватилась за железную наружную решётку и в два-три рывка взлетела на крышу, после чего нырнула в узкий вентиляционный короб.
Синий дым стлался по воздуху. Ночной демон возник следом — на кромке крыши.
— Тц.
Он недовольно дёрнул губой. Слишком крупный. В таких тесных воздуховодах его телепортация становилась почти бесполезной: чуть ошибись — и застрянешь в стенах, в перекрытиях, в лабиринте металла. Он, разумеется, не собирался лезть вслед за Лаурой.
Потеряв её след, Ночной демон несколько минут безуспешно прочёсывал ближайшие помещения, а затем махнул рукой и быстрым шагом ушёл внутрь экспериментального корпуса.
На среднем уровне, в генетической лаборатории, он распахнул дверь и увидел: оборудование всё ещё работало в автоматическом режиме, огромный экран по-прежнему лил данные водопадом, но людей не было.
Ни парня в инвалидном кресле, о котором говорили в сводке, ни профессора Чарльза, который должен был быть рядом.
— Спрятались?..
Он пробормотал это себе под нос. На этой операции никто не носил электронных средств связи — никакой возможности немедленно связаться с другими группами или с начальством, с генералом Лейком. Выход один: искать самому, прямо здесь, по горячим следам.
Тем временем в другом месте — у потолочного вентиляционного люка — Лаура склонила голову набок, опустилась на одно колено на металлический лист и, не дыша, неподвижно смотрела через решётку вниз: синий силуэт Ночного демона исчезал в конце коридора.
В памяти всплывал разговор перед боем — тактика, обсуждённая с Майлзом и Логаном.
«Способность “Ночного демона”, похоже, унаследована от “Ночного странника” Вагнера. Он может мгновенно перемещаться в любую точку в пределах видимости, но никогда не полезет в неизвестное замкнутое пространство — иначе рискует застрять в сложной среде…»
Продумывая следующий шаг, Лаура достала из кармана тот самый миниатюрный наушник, которым уже пользовалась, и вставила в ухо.
— Майлз… ты на связи? — прошептала она.
Но ответил не Майлз — ответила ИИ Аврора.
— Нужна помощь, мисс Лаура? — мягко и чётко прозвучал женский голос.
Лаура замерла, затем, понизив голос ещё сильнее, спросила:
— Что с Майлзом?
— Он сражается со “Световолной”.
— Сражается?..
Лаура нахмурилась. Она помнила: у четверых из «Очистителей» на голове обручи защиты — Контроль Разума не работает. Они не полагаются на электронику. А «Световолна» ещё и летает — очевидно, самый проблемный из них…
Так как Майлз вообще собирается с ним драться?
Лаура глубоко вдохнула, стиснула зубы.
— Аврора… мне нужна твоя помощь…
…
Ночной демон проходил мимо одной из комнат, когда уловил тончайший шорох — сверху, в вентиляционном канале.
Он поднял голову и через решётку увидел — мгновенно, как вспышку — лицо Лауры, перекошенное страхом.
— Хе-хе… нашёл тебя, мышка.
Он не стал телепортироваться. Вместо этого намеренно замедлил шаг — как зверь, которому нравится сама охота. Спокойно, не торопясь, он шёл снизу следом. Шум в коробе то появлялся, то пропадал: кто-то полз, задевая металл, спотыкаясь о стыки, двигаясь вниз — к нижним этажам.
В конце концов звук исчез — уже в подземной зоне.
Ночной демон, следуя по следу, толкнул железную дверь, скрипнувшую так, будто её не открывали годами. За ней оказался склад, забитый списанным оборудованием. В воздухе висели пыль и запах ржавчины — сырой, кроваво-металлический.
Он сделал шаг внутрь — и в следующую секунду свет во всём помещении щёлкнул и погас.
Абсолютная темнота накрыла всё.
Ночной демон внутренне напрягся — и почти одновременно потолок прямо над ним разлетелся. Вниз, вместе с крошевом и пылью, хищно рухнула тонкая фигура.
Свист!
В полной тьме, под заранее подготовленной атакой Лауры, Ночной демон от испуга не успел раскрыть силу до конца: он лишь кое-как увёл тело, спасая жизненно важное, но Лаура уже оказалась рядом.
Дзынь!
Две пары холодно блеснувших стальных когтей столкнулись дважды — и тут Лаура, не думая о себе, рванула вперёд, бросаясь в ближний бой.
Хлюп!!
Даже в темноте, даже с нарушенной видимостью, опытный Ночной демон поймал момент: его когтистая лапа точно вошла Лауре в живот.
Но вместе с этим Лаура, подавив крик и прожигаясь болью, взмахнула другой рукой изо всех сил — прямо по его голове!
Ночной демон инстинктивно дёрнул голову вбок. Стальные когти прошли, скользнув по виску… но одновременно их кончики зацепили серебристый обруч у него на голове — тот самый антипсихический — и рванули!
Дзинь!
Обруч лопнул, осколок взлетел и упал в темноту, в груду хлама, где тут же затих.
— Непослушная мелкая дрянь…
Её удар ушёл в пустоту — тело уже обмякло, силы кончились. Ночной демон держал её на весу, насквозь пронзив когтями.
Свободной, целой рукой он сдавил ей горло и, словно вытаскивая из крюка, “снял” Лауру со своих когтей. Брызнула кровь.
Он уставился на неё — в тёмно-жёлтых зрачках кипела ледяная ярость, ярость униженного охотника.
Лаура захрипела — воздуха почти не было. Из горла вырвался сухой, беззвучный кашель… и затем, едва слышно, почти шёпотом, она произнесла одно имя:
— Майлз…
В следующую секунду тело Ночного демона резко дёрнулось. Он застыл, а потом выдал болезнённый стон — глухой, сдавленный. Он швырнул Лауру на пол и обеими руками вцепился себе в голову.
Контроль Разума Майлза сработал!
Лаура ухватилась за шанс. Не обращая внимания на огонь в животе, она вогнала когти в его колено.
Хруст!
В тишине склада звук ломающейся кости прозвучал чудовищно громко.
— ААААА—!!!
Ночной демон завыл так, что голос перестал быть человеческим. Боль на миг вырвала его из ментального удара, но тело уже не слушалось: он рухнул на одно колено, заваливаясь в сторону.
Лаура не дала ему ни секунды. Несколькими точными движениями она перерезала сухожилия на руках и ногах, полностью лишая его возможности двигаться.
Лишь закончив, она окончательно выдохлась: спина тяжело упёрлась в ледяную стену, грудь ходила ходуном.
Рана на животе поднималась и опускалась вместе с дыханием — и постепенно, медленно, начала затягиваться. Лаура подняла дрожащую руку и прижала пальцы к наушнику.
— Майлз… ты в порядке?
— Я… в порядке… уф!
На том конце Майлз произнёс это — и вдруг вырвалось глухое болезнённое мычание.
…
В низкотемпературном хранилище мороз уже опустился примерно до минус пятидесяти. Воздух был настолько холодным, что выдохнутый пар мгновенно брался инеем.
Кожа Дэвиса стала странно багрово-красной. Из-за разлада энергии внутри тела он корчился от мучений — и весь свой гнев выплёскивал на подростка, который загнал его в этот тупик.
— Открой дверь!
— Чёрт… открывай, быстро!
Дэвис, почти сломленный смертельной угрозой, схватил иссохшую правую руку Майлза — и переломил её.
Затем дёрнул пальцы…
Убить Майлза он действительно не решался. Но это не значило, что он не мог сделать с ним всё остальное.
Лицо Майлза было белым как бумага, пот лился ручьями, но выражение не менялось ни на секунду.
— Как же это жалко, мистер Дэвис… — насмешливо сказал Майлз. — Ведь стоило просто убить меня — и всё бы закончилось.
— Так почему не делаешь этого прямо сейчас? Не можешь?
— Сам подыхаешь… а всё равно так послушно выполняешь приказы начальства…
— Заткнись!! — Дэвис почти обезумел и наступил Майлзу на горло. — Открывай дверь!
— Совет: успокойся, мистер Дэвис… — тихо сказал Майлз. — А вдруг я, например, не против поработать на ваше Северное командование? Но я также могу сказать генералу Лейку: “Хотите, чтобы я на вас работал — без проблем. Только при условии, что Дэвис должен умереть… потому что он меня оскорбил”.
— Как думаешь… генерал Лейк согласится?
Лицо Дэвиса изменилось, и нога на горле Майлза ослабла.
Зная Лейка, тот вполне мог согласиться!
— Тц… — Майлз беззвучно хмыкнул. — Вот уж действительно, как ты уважаешь начальство, мистер Дэвис… Тебя что, он когда-то выебал? Не напрягайся, в армии США такое не редкость… Я терпимый. Не подумай, что я тебя осуждаю…
Снаружи Майлз продолжал словесно давить на Дэвиса, а внутри — работал на два фронта, поддерживая связь с Лаурой через способность.
— Лаура, слушай внимательно… — голос Майлза шёл в её наушник.
— Убей Ночного демона и иди к боковой двери… Чарльза я спрятал там, в 1034-й, с помощью автоматической тележки скорой помощи. Забери его, уходите через боковой выход. Логан и Икс-24, думаю, ещё могут немного продержаться. Как только окажетесь в безопасности — отвези Чарльза в другую больницу, ему нужна послеоперационная помощь. Аврора будет с вами…
— …Подожди, Лаура, что ты делаешь?!
…
В подвале Лаура отключила наушник.
Придавленные, торопливые приказы Майлза оборвались.
Мир стал до боли тихим — остались только её собственные, тяжёлые, сбивчивые вдохи.
Рана на животе уже частично затянулась. Маленькая волчица посмотрела на Ночного демона, валявшегося на полу как дохлая псина, и медленно сжала кулак.
Она не собиралась слушаться Майлза и уносить Чарльза. Она слышала по его голосу: Майлз вообще не собирался выбираться отсюда живым!
Он всегда был таким. Из-за сломанной психики он часто не ценил собственную жизнь — и только в последние дни, встретив мистера Чарльза, будто стал немного нормальнее.
Жаль… нормальности ему хватило всего на несколько дней.
Всего на несколько дней.
Думая об этом, Лаура подошла к стене, подняла тяжёлый шкаф из массивного дерева, медленно подтащила — и, собрав остатки сил, обрушила его на голову Ночного демона.
Глухой удар!
Его тело дёрнулось — и он даже не простонал. Просто окончательно отключился.
Лаура схватила его за длинный синий хвост и потащила, как груз.
Даже при всей подготовке сил у десятилетней девочки было немного.
— Ннх… а-а-а!
Стиснув зубы до ломоты, она волокла Ночного демона за хвост по ступеням к холлу — шаг за шагом, вверх, не отпуская.
…
Во внутреннем дворе перед экспериментальным корпусом тяжело раненного Икс-24 уже забрали военные — зафиксировали в специальных стяжках и добавили особый седатив.
Огненный джинн, вымотанный боем с Икс-24, сидел рядом с закрытыми глазами и восстанавливал дыхание. Слишком тяжёлый, слишком прожорливый по выносливости — ему требовалась передышка, так что дальнейшую работу он оставил остальным.
— Готово. Проще, чем ожидалось, — молодой солдат вытер пот со лба и уже хотел выдохнуть.
— Не болтай. Готовьтесь заходить внутрь. Приказ генерала: взять все цели живыми, — рявкнул командир.
Они едва развернулись к входу в корпус, как изнутри донёсся шорох волочения — ш-ш-ш, тянущееся, вязкое.
Из дверей на ступени вышла девочка вся в крови. Она тащила за длинный синий хвост мужчину — такого же окровавленного, тяжело раненного и без сознания.
Это был их товарищ, один из бойцов отряда «Очистители» — Ночной демон.
Все инстинктивно подняли оружие на Лауру, но не открывали огонь — лишь держали её на мушке, настороженно, напряжённо.
Картина была слишком неправильной: маленькая девочка, залитая кровью, тащит за хвост бессознательного сверхспособного агента и без тени страха становится перед группой вооружённых солдат.
— Девочка, не двигайся! — приказал кто-то. — Отпусти его, руки вверх и на корточки!
Лаура даже бровью не повела. Холодным взглядом она смотрела на них и остановилась в нескольких метрах. Каждый её шаг оставлял на земле тёмно-красный след.
Под ошарашенными взглядами солдат с тыльной стороны её руки с резким щелчком вышли две стальные когти — и она без колебаний упёрла их остриё в висок Ночного демона.
— Не шевелиться!
Голос у ребёнка сорвался в резкий визг.
— Назад! Иначе я убью его!!
Такое было её решение.
Эта девочка решила спасти всех — заложником.
Солдаты переглянулись. Их действительно… на секунду прижало к земле тем, что делает ребёнок.
Раций у них не было, связаться с командованием невозможно. Ситуация полностью выходила за рамки брифинга. Цели операции, конечно, важны — но «Очистители» внутри армии были особым подразделением, и бойцы не понимали, что делать, когда один из них у девочки под когтями.
К счастью, тупик длился недолго.
Спустя всего несколько секунд из боковой двери корпуса вошёл ещё один человек — спокойно, без спешки.
Мужчина с позывным «Удар» подошёл к ним и, как мешок мусора, швырнул на землю то, что нёс на плече: окровавленного, изувеченного, едва живого старого волка — Логана.
…
Лауру тряхнуло всем телом. Она вцепилась зубами в губу так, что пошла кровь, но она даже не заметила.
Перед ней «Удар», не удостоив взглядом полумёртвого Логана, спокойно посмотрел на девочку. За его спиной десятки бойцов одновременно подняли оружие и навели стволы ей в голову.
Обновлено: 23.01.2026