За пределами Университетской клиники Канзаса, юго-восточное направление, в воздухе.
Боевой вертолет AH-64 Апач, подобно парящему соколу, на большой скорости приближался к лабораторному корпусу, преодолевая холодный ветер и палящее солнце.
В кабине пилот через коммуникатор проводил последнее подтверждение с наземным командным центром.
«Говорит ‘Шторм-Один’, я прибыл в район цели, готов к любому…»
Не успел он закончить фразу, как все приборные панели в кабине мгновенно и без предупреждения погасли.
«Зззз —»
Под пронзительный звук электрического разряда экран радара покрылся «снегом», из коммуникатора доносились только гудки, и даже аварийные огни в кабине начали судорожно мигать.
«Что происходит?! ЭМИ-атака?!»
«Потерян контроль! Вертолет падает!»
«Проклятье! Гидравлика отказала! Автопилот тоже сдох!»
Под испуганные крики основного и второго пилотов только что приблизившийся вертолет, словно птица с подрезанными крыльями, начал вращаться и неуправляемо падать на землю. Неуправляемый фюзеляж, вращаясь, рухнул вдалеке.
«Грохот — !!!»
Огромный, оранжево-красный огненный шар взмыл в небо, густой черный дым клубился, окрашивая половину неба.
На земле.
Рядом с черным внедорожником с обычным двигателем, Генерал Лэйк спокойно наблюдал за этой впечатляющей сценой через бинокль.
«Честно говоря», — сказал он, опуская бинокль и восклицая, — «Если бы я не видел это своими глазами, мне было бы трудно поверить, что в этом мире может появиться мутант, способный напрямую управлять электронным оборудованием».
В его голосе не было ни малейшего намека на удивление по поводу крушения вертолета, напротив, он звучал с азартом охотника, обнаружившего редкую добычу.
«Он стал еще страшнее…» — пробормотал Доктор Зандер, не сдержав испуга. Хотя Генерал Лэйк не требовал его участия в этой операции, по его настоятельной просьбе генерал все же неохотно согласился на его присутствие, чтобы Зандер своими глазами увидел, насколько вырос «Икс-Ноль».
И результат не разочаровал его.
«Крушение вертолета… Этого должно быть достаточно, чтобы насторожить этих стариков», — сказал Генерал Лэйк, затем повернулся к Дэвису рядом с ним: «Пора, начинай».
«Так точно, сэр!»
Дэвис почтительно отдал честь Генералу Лэйку, а затем снял свой безупречный офицерский мундир, обнажив солдатскую майку, обтягивающую его крепкие мышцы.
«Мистер Дэвис, Вам мешает одежда?» — небрежно спросил Доктор Зандер.
«Нет, просто немного жарко».
Сказав это, Дэвис размял запястья и ноги, а затем медленно оторвался от земли и полетел, ведя за собой отряд «Чистильщиков», которые с разных направлений устремились к лабораторному корпусу.
Тем временем, позади них уже собрался отряд из пятидесяти элитных спецназовцев, не имеющих никакого электронного оборудования и вооруженных только самым примитивным огнестрельным оружием, который следовал за «Чистильщиками».
Одновременно с этим, прибывшие на место гражданские и журналисты уже образовали плотную стену вокруг. Несколько осмелевших репортеров прорвались через оцепление, направив микрофоны и камеры на молодого генерала, который выглядел как главный командир.
«Их прогнать, сэр?» — тихо спросил один из офицеров у Генерала Лэйка.
«Нет, пусть подходят».
Генерал Лэйк не стал отказывать журналистам. Он неторопливо подошел к камерам, на его лице была уверенная и невозмутимая улыбка.
«Дамы и господа, я — Джон Лэйк, генерал-майор армии, Директор Отдела специальных программ Северного командования США», — его голос, усиленный микрофонами, четко разнесся по всей территории. «Мы получили достоверную информацию о том, что группа крайне опасных террористов скрывается в Университетской клинике Канзаса и планирует террористическую атаку против гражданского населения. Ради безопасности американского народа мы обязаны, и у нас есть право, принять самые решительные меры».
«В то же время, я призываю всех: если Вы и Ваши близкие сейчас находитесь рядом с клиниками, пожалуйста, немедленно эвакуируйтесь, чтобы избежать ранений».
«Генерал!» — тут же спросил один из журналистов. «Можете ли Вы предоставить более конкретные доказательства?»
«Почему прибыла армия, а не Национальная гвардия?»
«Что случилось с этим разбившимся вертолетом? У противника есть тяжелое вооружение?»
Столкнувшись с чередой острых вопросов, Генерал Лэйк невозмутимо парировал, отвечая на все чувствительные вопросы фразой «это военная тайна, пока без комментариев». В конце концов, он снова, обращаясь в камеру, громко сказал:
«Террористы, скрывающиеся в клинике! Если вы меня слышите… я надеюсь, вы добровольно сдадитесь, чтобы избежать ненужного конфликта!»
«Генерал!» — громко спросил еще один репортер. «Только что кто-то вылетел из Вашей машины, это мутант? Армия использует мутантов в боевых действиях?»
«Поправка», — улыбнулся Генерал Лэйк. «Это не мутанты, а наша специальная военная разработка, которую мы называем ‘Чистильщики’. Они станут главной силой в противостоянии террористам и нашим самым острым клинком!»
В лаборатории.
Майлз смотрел на большом центральном экране на красивое, но пугающее лицо Генерала Лэйка, запоминая его.
Он переключил изображение на системы наблюдения вокруг лабораторного корпуса, отслеживая четыре, явно необычные, фигуры, приближающиеся с разных сторон.
Благодаря предупреждению Генерала Лэйка, который сам назвал их «Чистильщиками» в интервью, Майлз немедленно приказал Ороре получить доступ к базе данных Группы Эссекса и сравнить информацию с «Проектом ‘Чистильщиков’».
«Логан! Лаура! Слушайте внимательно!»
Получив предварительные результаты, Майлз быстро обратился к Лауре и Логану: «Эти четверо — военные искусственные мутанты! То, что этот парень по телевизору назвал ‘Чистильщиками’!»
«Тот, что умеет летать, — ‘Волна Света’. Он может летать, а также управлять и выпускать энергию».
«Тот здоровяк — ‘Огненный Джинн’. Обладает сверхсилой и некоторой степенью регенерации. Интеллект невысок, но во время боя его тело воспламеняется. При необходимости он может метать огненные шары. Осторожно, высокая температура!»
«Тот, что медленно идет по земле, называется ‘Удар’. Данные показывают, что он был спецназовцем, мастером военного рукопашного боя. Его мутантная способность — выпускать силовые импульсы из рук».
«И последний, синий парень, — ‘Ночной Демон’. У него есть некоторая регенерация, а в его руки также вживлены адамантиевые когти. Его способность…»
«Телепортация, я знаю», — перебил его Логан, пристально глядя на призрачную фигуру на экране. В его голосе была тоска: «Похоже, Вагнеру так и не удалось сбежать».
Логан говорил о своем бывшем товарище, члене Людей Икс — Курте Вагнере, «Ночном Змее». Несмотря на устрашающую внешность, это был добрый молодой человек, чьей способностью была телепортация. «Ночной Демон» явно был продуктом генов Вагнера.
«О воспоминаниях можно поговорить позже. А сейчас посмотрите сюда», — сказал Майлз, выводя увеличенное изображение на большой экран.
На снимке видно, что на головах «Волны Света», «Огненного Джинна» и других надеты странные высокотехнологичные ободки.
«Согласно данным, это ‘Анти-ментальные устройства контроля’, созданные армией по образцу шлема Магнето», — объяснил Майлз. «Этот ободок может изолировать их от психического контроля со стороны таких телепатов, как я. Эффект, вероятно, уступает оригинальному шлему Магнето, но моя телепатическая сила… тоже далеко не дотягивает до Чарльза».
«То есть, ты хочешь сказать, что если нам удастся уничтожить это дерьмовое устройство, твоя способность сработает?» — Логан сразу понял суть.
«Верно», — кивнул Майлз. «Хотя я думаю, что как настоящие бойцы, они, вероятно, обладают очень сильной волей, но если я использую всю свою силу, я смогу ненадолго повлиять на их действия. Ваша задача — воспользоваться этим моментом… и разобраться с ними!»
Завершив тактическое планирование, Логан не удержался и спросил: «Майлз, скажи мне, сколько еще нужно Чарльзу?»
«Чарльз только что перенес операцию. Ему требуется как минимум два часа экстренного наблюдения, прежде чем опасность минует», — сказал Майлз, стиснув зубы. «К тому же, мне нужно провести важный эксперимент… Черт, как быстро они появились. Если бы у меня был еще хоть один день…»
«Что это за эксперимент?» — спросил Логан.
«Сыворотка для усиления мутантов», — ответил Майлз. «Если я закончу, она сможет вылечить эпилепсию Чарльза и вернуть тебе пик формы».
Логан опешил. Он посмотрел на бледное от усталости лицо Майлза, долго молчал, а затем покачал головой.
«…Подготовь ее для Чарльза», — медленно сказал старый волк. «Мне эта штука не нужна».
Сказав это, он еще раз взглянул на расположение четырех целей на экране наблюдения и молча вышел.
«Грохот!!!»
С громким хлопком «Огненный Джинн», который был впереди, вышиб ворота двора лабораторного корпуса! Его огромное, объятое пламенем тело, как неуправляемый танк, врезалось в территорию здания.
Однако его встретил еще более дикий звериный рев!
«Ррррр!!!»
Черная тень вырвалась из мрака. Икс-24 со свирепым видом, игнорируя высокую температуру тела здоровяка, вонзил свои когти в его грудь. Высокая температура мгновенно испепелила плоть, издавая шипящий звук. Голова Икс-24 резко откинулась назад, но он не отступил ни на шаг, словно это лицо было не его собственным.
Он не знал, что такое ободок, и не знал, что такое приказ. Он знал только, что этот горящий здоровяк перед ним — враг.
Игнорируя сильную боль и ожоги на лице, его стальные когти с еще большей скоростью глубоко вонзились в грудь «Огненного Джинна», а затем резко рванули. В следующее мгновение были разорваны три глубокие раны. Хлынувшая горячая кровь тут же испарилась, превратившись в обжигающий кровавый туман, который рассеялся.
Когда два монстра снова яростно бросились друг на друга, несколько глухих выстрелов пронзили хаос битвы.
«Бах! Бах!»
Две специально изготовленные бронебойные пули крупного калибра точно попали в тело Икс-24. Огромная кинетическая энергия резко замедлила его рывок. Все тело неудержимо шатнулось в сторону. Стальные когти со скрежетом вонзились в землю, и он резко посмотрел в другую сторону.
На булыжной дороге неподалеку десяток солдат в специальных боевых костюмах, держа оружие наготове, медленно приближались к нему.
Воспользовавшись этой короткой заминкой, «Огненный Джинн» уловил момент. Его огромное тело, без малейшей неуклюжести, приблизилось и обхватило Икс-24 за талию.
«Ауууу!!»
Все его мышцы мгновенно напряглись. Горящее пламя засветилось максимально ярко. Он изо всех сил поднял Икс-24 над головой, а затем с грохотом швырнул его на землю!
«Бум —!»
В бетонном полу образовалась неглубокая воронка. Икс-24 со свирепым выражением лица неестественно дернулся в яме и только собрался снова подняться, как «Огненный Джинн» схватил его за голову.
Затем вся рука «Огненного Джинна» загорелась яростным пламенем!
«Аааааа —!!!» — От сильной боли от ожога даже Икс-24, этот зверь, не смог сдержать крика.
«Цель предварительно обездвижена».
Последующие силы Генерала Лэйка подоспели вовремя и полностью взяли под контроль внешнюю территорию клиники.
Один из бойцов посмотрел на монстра в яме, затем на того здоровяка, охваченного огнем, и причмокнул: «Черт… что это за монстры…»
В коридоре.
Синий дым мерцал, как призрак, источая странный запах серы и озона.
Фигура «Ночного Демона» то появлялась, то исчезала в дыму. Он не торопился заканчивать бой, ему больше нравилась эта игра в кошки-мышки.
Лаура выпускала когти, но в следующее мгновение ее враг превращался в облако дыма и исчезал, чтобы мгновенно появиться за ее спиной. Затем стальные когти «Ночного Демона» снова мчались к ее голове!
Поняв маневр врага, Лаура резко развернулась, чтобы защититься, но напрасно. Настоящая атака пришла с ее левого бока. Фигура «Ночного Демона» изогнулась в воздухе в немыслимой позу, и стальные когти целились прямо ей в ребра.
«Дзынь!!»
Стальные когти столкнулись, посыпались искры.
Каждая атака «Ночного Демона» была хитра и смертельна. Он постоянно сокращал пространство за спиной Лауры. Вскоре ее спина тяжело прижалась к холодной металлической стене, отступать было некуда.
«Малышка, это все, на что ты способна?» — «Ночной Демон» насмешливо издал звук и снова ударил когтями.
Лаура скрестила когти, едва блокируя атаку. Используя силу удара, она сделала ловкий кувырок в сторону, пытаясь выбраться из смертельной ловушки у стены.
Однако тут же синий хвост с шипами, словно ядовитая змея, вылетел из немыслимого угла и с силой ударил ее по лицу!
«Ух!»
Лаура вскрикнула. Не в силах контролировать свое тело, она упала на землю. В ушах звенело.
Не успела она подняться, как хвост молниеносно обвил ее шею, затянулся и медленно поднял ее хрупкое тело в воздух. Удушье мгновенно сдавило ее горло.
«Если присмотреться, ты довольно мила», — «Ночной Демон» приблизился к ней и легким, дразнящим движением провел одним из своих острых стальных когтей по щеке Лауры. Выступила тонкая струйка крови.
«Отличная игрушка…»
У черного хода лабораторного корпуса.
«Клянг!»
Логан медленно выпустил когти, пригнулся, не отрывая взгляда от стоящего перед ним мужчины, «Удара».
Затем он резко оттолкнулся от земли и, не оглядываясь, бросился на «Удар».
В тот же момент мужчина внезапно поднял руку.
Без предупреждения, из ниоткуда возникло невидимое давление, мгновенно окутавшее все тело Логана спереди!
Старый Логан почувствовал, словно налетел на стену. Невидимый, постоянно вибрирующий удар пронзил его кожу, заставил внутренние органы яростно сжаться, а кости — заскрипеть.
Логан застонал. Его рывок оборвался, и он застыл на месте.
Не успел он прийти в себя от оцепенения, как мужчина оказался перед ним. Одна рука точно схватила его за запястье, откуда вырвались когти, с идеальной силой и контролем, не давая ему пошевелиться.
А другая его ладонь, без всякого пафоса, легла на живот старого Логана.
Зрачки Логана резко сузились.
«Бум —!»
Силовой импульс вспыхнул на близком расстоянии!
Огромная мощь разорвалась в животе Логана. Даже тяжелый адамантиевый скелет не смог удержать его тело. Логана отбросило этой энергией. Он врезался в бетонную стену в десятке метров, оставив после себя трещины, а затем тяжело рухнул на землю.
«Ты не наша цель, Росомаха».
«Удар» даже не обернулся. Он прошел мимо Логана, который лежал в пыли, и его голос был ровным и холодным.
«Твой исцеляющий фактор и адамантиевые когти давно нами изучены. Ты всего лишь бездомный пес, о котором никто не заботится. Если не хочешь умереть, убирайся прочь».
В углу стены Логан издал мучительный стон.
«…Заткнись!»
Логан выкашлял кровь, шатаясь, снова поднялся, опираясь на стену.
Затем он левой рукой схватил правое предплечье и насильно вставил вывихнутую руку на место.
«Черт… Что за чушь ты несешь…» — стиснув зубы, старый волк снова принял атакующую стойку.
«Давай еще раз!!»
Тем временем, в холле лабораторного корпуса.
«Волна Света» Дэвис ногой распахнул приоткрытую деревянную дверь и сразу увидел Майлза, сидящего в инвалидной коляске в центре холла.
Похоже, подросток ждал его некоторое время.
«Мистер Майлз», — Дэвис не спешил нападать. Он даже поправил свою майку и вежливо заговорил: «Я приветствую Вас от имени моего командира, Генерала Лэйка. Мы из Северного командования США. После тщательной оценки мы считаем, что Ваши способности должны получить должное…»
«Я отказываюсь».
Майлз, не дожидаясь, пока он закончит, перебил его, затем поднял голову и холодно посмотрел на него своими налитыми кровью глазами.
«Я ненавижу таких ублюдков, как вы, сукины дети».
Улыбка на лице Дэвиса застыла, а затем он беспомощно вздохнул: «Тогда ничего не поделаешь».
Как только он это сказал, он бросился к Майлзу!
Однако Майлз спокойно смотрел на него. Под контролем его способностей, мотор его электрической инвалидной коляски взревел, и Майлз резко отскочил назад, влетая в комнату в конце коридора, и «Бах» — дверь захлопнулась.
«Пшш!»
Горячий энергетический луч уничтожил замок, и только что закрытая дверь была выбита ногой. Дэвис упорно следовал за ним.
За дверью оказался узкий ремонтный коридор, заполненный трубами и проводами. Майлз уже мчался к другому концу. Дэвис следовал по пятам. Проходя мимо подсобного помещения, заваленного крупным механическим оборудованием, Дэвис, лишь мельком взглянув, не колеблясь поднял руку и выпустил обжигающие лучи, намеренно уничтожая все устройства, которые могли быть использованы.
«Бум! Бум!» Несколько приборов неизвестного назначения взорвались огненными шарами.
«Это ваш способ приглашать людей?» — донесся спереди насмешливый голос Майлза, эхом отдаваясь в коридоре.
«Это наш способ обхождения с врагами, Мистер Майлз», — спокойно ответил Дэвис, продолжая погоню. «Надеюсь, Вы не будете нарываться на неприятности».
После нескольких поворотов электрическая инвалидная коляска Майлза проскочила через огромную железную дверь и въехала в пустое помещение.
Дэвис, который гнался за ним, недолго думая, ворвался следом.
Однако в тот момент, когда он вошел, леденящий холод обдал его, и в его сердце внезапно возникло неприятное предчувствие.
«Бам!»
Раздался глухой, тяжелый звук. Массивная стальная дверь за его спиной с грохотом захлопнулась.
Затем последовали щелчки нескольких толстых металлических засовов «Клац-клац», которые намертво заперли огромную железную дверь.
Только в этот момент Дэвис, оглядев окружающее оборудование со специальными образцами и толстыми трубами, наконец, понял, что это низкотемпературное хранилище лаборатории.
«Дэвис Коннор, 1992 года рождения, действующий офицер, продукт проекта ‘Чистильщики’, кодовое имя ‘Волна Света’…»
Майлз, в одиночку противостоя этому могущественному противнику, медленно, слово за словом, произнес его данные. Каждое слово было подобно холодному гвоздю, вбиваемому в нервы Дэвиса.
«Ваша способность — ‘Энергетическое Излучение’. Вы можете производить чрезвычайно разрушительную высокотемпературную энергию внутри своего тела, как миниатюрный реактор… Это очень интригует…»
Майлз поднял голову и злобно улыбнулся.
«…Как Вы обычно переживаете зиму?»
Как только слова были произнесены, холодильные трубы на стенах начали издавать низкий гул. Бесчисленные распылители одновременно выбросили густой белый холодный туман. Температура в комнате начала резко падать на глазах!
Лицо Дэвиса резко изменилось. Он развернулся и изо всех сил выпустил энергетический луч в только что закрывшуюся дверь!
«Бум!!!»
Жгучая энергия, способная расплавить обычный металл, обрушилась на специальную стальную дверь толщиной в десятки сантиметров, оставив лишь обожженный след.
«Криогенный скоростной морозильник CRYOLINE DP-1500 от немецкой группы Linde. Самый передовой в мире холодильник на жидком азоте. Немецкое качество, которому можно доверять», — Майлз усмехнулся Дэвису, медленно говоря, как гид на выставке: «Он может снизить температуру здесь до минус сорока градусов за считанные минуты».
По мере быстрого падения температуры лицо Дэвиса становилось все более мрачным. Он почувствовал, что энергия внутри его тела начинает неконтролируемо выходить из равновесия!
«Как Вы думаете, что произойдет с той высокой температурой, которую Вы постоянно генерируете внутри себя, в такой среде?»
«Черт!»
Дэвис окончательно потерял самообладание. Он одним прыжком подскочил к Майлзу, схватил его за шею и поднял с инвалидной коляски: «Откуда Вы знаете эту информацию?!»
«Откройте дверь немедленно! Вы хотите, чтобы мы оба здесь умерли!»
Поднятый в воздухе, с покрасневшим от нехватки кислорода лицом, Майлз, столкнувшись с гневным вопросом Дэвиса, нисколько не испугался. Напротив, он оскалился и посмотрел на этого яростного парня насмешливым взглядом.
«Успокойтесь, Дэвис… Вы не посмеете меня убить».
Голос Майлза был сиплым и искаженным из-за сдавленного горла, каждое слово, казалось, выдавливалось сквозь зубы.
«Позвольте угадать. Приказ Вашего командира, Генерала Лэйка, был ‘захватить меня живым любой ценой’, верно? Более того, из-за моей хрупкости, в случае необходимости, Вам даже нужно будет защищать меня…»
Увидев, как мгновенно изменилось лицо Дэвиса, улыбка Майлза стала еще более дикой, даже с оттенком болезненного удовольствия.
«О, похоже, я угадал…»
«Тогда впереди нас ждет захватывающий ‘Вызов Ледяного Куба’… Кх-кх… Как Вы думаете, что произойдет раньше: я, этот хромой калека, превращусь в ледышку, или Вы, как ‘Капитан Чудо’, взорветесь из-за нестабильности энергии?»
«И последнее, дружеское напоминание…»
Майлз собрал последние силы и одарил его самой яркой и самой злобной улыбкой.
«Награда за этот конкурс — жизнь».
Обновлено: 23.01.2026