По мере того как время шло, особняк медленно погружался в тишину, когда ночь опустилась на всех. Праздничное настроение всё ещё витало в воздухе, когда сияние рождественских огней освещало окрестности.
Большинство семей удалились в свои дома, когда наступила ночь, а юные мутанты вернулись в свои комнаты в особняке, устроившись в своих кроватях, мечтая о праздниках.
Тем временем, пока всё это происходило, Максим стоял в тускло освещённом коридоре у спальни своей сестры, его спина прислонилась к стене, он скрестил руки и бросил взгляд на дверь. Он слышал тихое, ровное дыхание Кати изнутри.
Она уснула, сжимая один из альбомов для рисования, который она с гордостью показывала ему ранее, наполненный всем, от Людей Икс и Железного Человека до прекрасных пейзажей и даже нескольких семейных портретов.
Максим улыбнулся и усмехнулся про себя, вспоминая, как глаза Кати так brilliantly сияли от гордости и волнения, показывая ему свои работы.
Она с энтузиазмом рассказывала ему о своих новых друзьях, уроках, любимых учителях и даже о проделках, которые она устраивала, используя свои телепатические способности. На пару часов казалось, что ничего другого не имеет значения, они были просто братом и сестрой, наслаждающимися обществом друг друга.
Но теперь реальность возвращалась. Он знал, что не может остаться. У него всё ещё были цели, миссии, которые нужно было выполнить.
С тихим вздохом он оттолкнулся от стены и спустился вниз, его шаги были беззвучны на полированных деревянных полах.
В этот час особняк был почти жутко мирным, тишину нарушали лишь слабое гудение отопительной системы и случайный скрип старого здания.
Максим двигался целенаправленно, его разум уже переключался, когда он планировал свои следующие шаги.
Люди Икс ждали его внизу, их позы были расслабленными, но настороженными. Профессор Ксавьер сидел в своём инвалидном кресле у большой лестницы, его руки были сложены на коленях.
Шторм и Джин стояли в стороне, а Циклоп, Логан и Ночной Змей — дальше.
— Уже уходите, мистер Новиков? — в голосе Ксавьера слышалось любопытство и, возможно, нотка беспокойства.
Максим кивнул, его выражение лица было спокойным.
— У меня много дел. Места, где нужно быть, — он бросил взгляд на лестницу, его мысли всё ещё были с Катей. — Но я хотел ещё раз поблагодарить вас всех. За всё, что вы для неё сделали.
Джин шагнула вперёд, её выражение было тёплым.
— Вам не нужно нас благодарить, Максим. Катя — особенная девочка, и она стала частью нашей семьи здесь. Мы всегда будем за ней присматривать.
— Она стала ярким пятном для многих здесь, — добавила Шторм, её голос был успокаивающим. — Она сильная, но она также всё ещё ребёнок. Мы позаботимся, чтобы она выросла счастливой и в безопасности.
Взгляд Максима смягчился, когда он посмотрел на женщин.
— Я ценю это больше, чем могу сказать, — он сделал паузу, затем добавил: — Она заслуживает детства. Нормального. И я знаю, что для мутантов это труднодостижимо.
Профессор Ксавьер слегка наклонил голову.
— Мы делаем всё возможное, чтобы обеспечить это, несмотря на трудности. Катя адаптировалась на удивление хорошо, и она процветает. Но… — его взгляд стал острее, тонкое зондирование его телепатии легко коснулось ментальной защиты Максима, которая тут же вспыхнула в ответ.
Глаза Максима слегка сузились, в них промелькнуло предупреждение. Свет в помещении тут же потускнел, одеяло тьмы окутало всех, когда форма Максима изменилась.
— Но вы любопытны насчёт меня, не так ли, профессор? Ваши действия довольно неуважительны, интересно, что бы вы сделали с моей сестрой, если бы у неё не было своей ментальной защиты, — сказал Максим.
Ксавьер поднял руку, успокаивающим жестом.
— Всего лишь обеспокоен, мистер Новиков. У вас уникальное присутствие, а способности вашей сестры… экстраординарны. Её телепатическая сила может быть катастрофической в неправильных руках. Естественно, что мы осторожны.
— Осторожны, — эхом отозвался Максим, его тон был нейтральным. Он бросил взгляд на Джин, которая наблюдала за ним с тихой интенсивностью, её эмпатия излучалась нежными волнами. — Я это понимаю. Но мои дела — это мои дела. Я защищу Катю по-своему.
— Конечно, — тихо сказала Джин. — Но если вам когда-нибудь понадобится помощь, вы всегда можете обратиться. Ради неё, если не ради себя.
Максим медленно кивнул.
— Я это запомню.
С этими словами он повернулся и направился к двери, его движения были уверенными и неторопливыми. Люди Икс смотрели ему вслед, на их лицах играла смесь эмоций.
Он остановился на пороге, его рука лежала на дверном косяке, когда он в последний раз обернулся.
— Спасибо, — снова сказал он тихим, но искренним голосом. — За всё, что вы для неё сделали. Позаботьтесь о ней.
— Мы позаботимся, — пообещала Джин, её взгляд был твёрд. — И берегите себя, мистер Новиков. Она очень о вас заботится, постарайтесь навещать её чаще в будущем.
Максим кивнул, затем вышел в свежую, холодную ночь. Воздух был острым и чистым, снег тихо хрустел под ногами, когда он шёл к своей машине. Он почти дошёл до машины, когда сзади раздался тихий голос.
— Максим!
Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как к нему бежит Катя, её маленькая фигурка была закутана в толстое пальто, её лицо раскраснелось от холода и волнения.
Он улыбнулся, опустившись на колени, когда она подбежала к нему, её дыхание вырывалось маленькими облачками, когда он обнял её.
— Принцесса, ты должна спать, — нежно поддразнил он, отводя с её лица прядь волос, глядя на её усталое выражение и усмехаясь, как очаровательно она выглядела.
— Я не могла позволить тебе уйти, не попрощавшись, — возразила она, её глаза были яркими и немного влажными.
Сердце Максима сжалось, и он крепко её обнял, чувствуя, как её маленькие ручки обвивают его шею.
— Я бы и не мечтал об этом, — пробормотал он, целуя её в лоб. — Я люблю тебя, Катя. Больше всего на свете.
Она прижалась к нему, её голос был приглушён его плечом.
— Я тоже тебя люблю, Максим. Не уезжай надолго, хорошо?
Он закрыл глаза, крепко её обнимая.
— Я вернусь, обещаю. И в следующий раз я привезу с собой кое-кого особенного.
Катя отстранилась, её глаза были широкими и любопытными.
— Кого?
Он улыбнулся, в его глазах появился таинственный свет.
— Твою невестку.
Её рот открылся от шока, её глаза заблестели от волнения.
— Невестку? Ты женишься?
— Пока нет, — сказал он, усмехнувшись. — Но я её найду. Скоро.
— Где? — с нетерпением спросила она, подпрыгивая на носочках, глядя на него. Улыбка Максима стала шире, в его глазах появился озорной блеск. — В Норвегии.
— В Норвегии? — повторила она, её голос был полон удивления. — Вау…
Он снова усмехнулся, проводя пальцами по её волосам.
— Я расскажу тебе всё в следующий раз, хорошо? Будь умницей, принцесса.
Она торжественно кивнула, хотя её волнение было едва сдерживаемым.
— Буду. Обещаю.
Он снова поцеловал её в лоб, затем осторожно отпустил, вставая.
— Иди внутрь, здесь холодно.
Она колебалась, затем в последний раз обняла его, прежде чем отступить, её глаза были яркими и полными любви.
— Пока, Максим. Я буду скучать.
— Я тоже буду скучать, Катя, — тихо сказал он, его сердце сжалось, когда он смотрел, как она поворачивается и бежит обратно к особняку, её маленькая фигурка исчезает в тёплом свете фойе.
Он постоял ещё мгновение, его дыхание клубилось в холодном воздухе, затем повернулся и сел в машину, двигатель заурчал, когда он отъехал от особняка, его мысли уже были направлены на следующую часть его путешествия.
Когда особняк исчез в зеркале заднего вида, его взгляд стал жёстким, его разум сосредоточился. Предстояло многое сделать, и времени было мало. Но он дал обещание, и он намеревался его сдержать.
Норвегия. Хела, это была его долгосрочная цель. Будучи Богиней Смерти, она была одной из самых могущественных личностей в КВМ и могла стать достойным союзником.
Единственной проблемой было то, что она была немного слишком помешана на битвах, но Максим был уверен, что со своими знаниями он сможет убедить её присоединиться к нему. Но перед этим ему ещё нужно было сделать много чего.
Закончить Битву за Нью-Йорк, получить Камень Разума и Пространства, уничтожить Красную Комнату и завербовать Чёрных Вдов, захватить Мадрипур.
Он планировал так много всего, но всё это было не только для того, чтобы защитить себя, но и для того, чтобы защитить Катю, создать мир, в котором она сможет жить без опасностей.
Обновлено: 07.04.2026