В этой жизни Питер Паркер словно снова вернулся в детство, в тот самый день, когда он прощался с родителями. Тогда они привезли его к дому дяди Бена. Поговорив о чем-то с дядей и тетей, родители так и не объяснили ему причин своего ухода, лишь бросили на прощание: «Слушайся дядю и тетю».
Он помнил, как сказал им, что что-то нашел. Что он знает об опасности и хочет помочь.
— Я знаю, что ты умный мальчик, порой даже слишком для двенадцати лет. Но это не то, с чем может помочь ребенок. Слушайся дядю Бена и тетю Мэй, договорились?
Питер не мог точно вспомнить, что ответил тогда. Он честно пытался выудить это из памяти, но настойчивый звон будильника бесцеремонно выдернул его обратно в реальность.
С ворчанием он занес руку над прибором, на секунду замешкавшись. В этот момент из-за двери донесся голос дяди Бена:
— Пятый день подряд героического сопротивления утренней хандре, Питер!
— Шестой день, дядя Бен.
Мягко нажав на кнопку будильника, Питер резко сел в кровати. Дядя Бен уже открыл дверь. Бенджамину Паркеру было за сорок; слегка полноватый, но все еще крепкий и подтянутый — он совсем не походил на того немощного старика, каким его привыкли видеть в других вселенных.
— Вчера ты вернулся слишком поздно. Тетя Мэй не хочет, чтобы ты сбился с пути прямо перед началом учебы в старшей школе, разгуливая по улицам как какой-то хулиган.
— Ты сказал ей, что я задержался?
— Снова забыл счет времени в библиотеке? В следующий раз придумай оправдание получше.
Дядя Бен улыбнулся и закрыл дверь, напоследок напомнив: «Поторапливайся, утреннюю пробежку никто не отменял».
Кем бы он ни был за порогом дома, каким бы Человеком-Пауком он ни притворялся, в этих стенах Питер Паркер оставался всего лишь пятнадцатилетним школьником... вернее, без пяти минут старшеклассником.
— А вы знали, что в американских школах старшие классы длятся четыре года? С пятнадцати до восемнадцати лет.
Питер, уже привыкший разговаривать сам с собой, бубнил это, натягивая одежду, после чего быстро юркнул в ванную. Засунув зубную щетку в рот, он продолжил уже неразборчиво:
— Но вы точно не знали, что мой дядя Бен — ветеран. Служил в морской пехоте, бывал в горячих точках. Круто, да? Я серьезно, это просто «вау».
Закончив с водными процедурами, Питер приступил к утренней разминке. Они с дядей Беном вместе пробежали пять километров, после чего вернулись к завтраку тети Мэй. Смысл этой пробежки был вовсе не в развитии выносливости, а в том, чтобы Питер мог лучше притворяться обычным человеком — иначе он бы с легкостью начал штамповать мировые рекорды один за другим.
Дядя Бен не просто помогал ему маскироваться под «нормиса». Как отставной военный, он научил Питера массе полезных вещей: методам разведки на местности, тактике боя, планированию путей отхода и способам избегать камер и лишних глаз. Без этой подготовки Питер вряд ли стал бы тем, кого он сам считал «вполне компетентным Человеком-Пауком», всего за пять месяцев.
— Ну, и что там вчера опять стряслось?
— Да так, полетал немного среди руин Нью-Йорка после вторжения, нашел пару бандитов, связал их и сдал полиции.
Лицо дяди Бена уже покраснело от интенсивной нагрузки, в то время как Питер выглядел совершенно расслабленным, даже не сбив дыхания.
— Но этих контрабандистов становится всё меньше, дядя Бен. В конце концов, Битва за Нью-Йорк закончилась больше трех месяцев назад, а на носу уже сентябрь. Возможно, мне скоро не придется так часто проверять эти развалины.
Дядя Бен вздохнул, не то сокрушаясь, что Департаменту по контролю последствий (Damage Control) потребовалось столько времени на расчистку руин, не то радуясь, что они наконец-то близки к завершению.
Он хорошо помнил, что произошло за это время. Пять месяцев назад его племянник отправился на научную выставку и вернулся оттуда каким-то скрытным. Он постоянно чем-то занимался, пряча это от него и Мэй, чем заставлял их не на шутку нервничать.
Так продолжалось до тех пор, пока в один прекрасный день Питер, не находя себе места, не выложил всю правду: на технологической экспозиции его укусил радиоактивный мутировавший паук, и он обрел паучьи способности — умение ползать по стенам, прыгучесть, чутье на опасность и сверхчеловеческую физическую силу. Вот только паутину пускать он не умел.
— Я… я хочу что-то сделать. Может, я стану героем или смогу заработать на этом денег? Что мне делать, дядя Бен?
Бен изначально хотел сказать Питеру, что «с большой силой приходит большая ответственность», но промолчал. Ведь Питер был всего лишь пятнадцатилетним ребенком, а Бен слишком хорошо знал, что так называемые супергерои вовсе не так гламурны, как их малюют в репортажах. Достаточно взглянуть на фриков, с которыми им приходится иметь дело, чтобы понять, насколько это опасно.
Для Бена, у которого не было своих детей, Питер был сыном, и он не хотел толкать его в пекло. Он просто ответил:
— Пока ты не используешь эту силу во вред другим, Питер, дядя Бен поддержит любой твой выбор. Уверен, Мэй считает так же.
Спустя какое-то время неподалеку от их дома вспыхнул пожар. Когда дядя Бен вместе с соседями бросился тушить огонь, он увидел сцену, которую не забудет никогда: Питер в одиночку, прижимая к себе маленького ребенка, выпрыгнул со второго этажа, спасая человеческую жизнь.
— Мне… мне было так страшно, дядя Бен.
Он до сих пор помнил, как позже в машине Питер, почти дрожа, признался ему:
— Вокруг было только пламя, а упавшая балка ударила меня по руке. Она до сих пор болит. Я… я не хотел туда входить, дядя Бен. Но я услышал плач той девочки, она умоляла о спасении.
— Я мог ее спасти, я не был беспомощным. Я до смерти боялся, что если войду, то не выберусь… Но что, если бы я мог ее вытащить, а она погибла бы только потому, что я струсил? Думаю, этого я боюсь больше. Боюсь, что по ночам мне будут сниться люди, которых я мог спасти, и спрашивать, почему я не протянул руку помощи.
Питер выбрал путь Человека-Паука не потому, что горел желанием помогать всем вокруг, а потому, что боялся оказаться в стороне, имея силы помочь. Когда он стал супергероем, его поступками двигала не жажда власти и не самодовольный комплекс мессии.
Это был страх столкнуться с разочарованием тех, кто молил о помощи, пока он просто стоял и смотрел.
В тот момент Бенджамин Паркер понял: его племянник может стать величайшим героем в мире.
Он начал опасаться, что однажды Питер просто не выдержит такой ноши, но все же решил поддержать выбор племянника. Используя свои навыки, полученные в морской пехоте, он начал тренировать его, и эти занятия продолжались по сей день.
Питер проявлял недюжинный талант. Он был очень умен, весь в своих покойных родителей. Он даже сумел найти подсказки в разрозненных рукописях своего отца, Ричарда, синтезировал жидкость для паутины и смастерил собственные веб-шутеры. Они оба любили пауков; в этом плане Питер действительно пошел в отца...
— Может, когда руины расчистят, эти контрабандисты сами разбегутся. Тогда мне останется только помогать людям ловить мелких воришек, спасать кошек и всё в таком духе по дороге в школу и обратно...
Питер бежал спиной вперед, глядя на дядю, который явно о чем-то задумался, и позвал:
— Дядя Бен?
— О, это было бы замечательно. Твоей тете Мэй больше не придется переживать, что ты свяжешься с хулиганами.
— Она знает, что я этого не сделаю.
Питер и Бен дружно рассмеялись, после чего парень развернулся и побежал в ногу с дядей.
— Как насчет того, чтобы перекусить турецким кебабом, когда закончат с Центральным вокзалом?
Нью-Йорк, какой-то подвал.
Темнокожий мужчина лет двадцати с дредами вошел в заброшенное здание, неся сумку — это было его убежище, где находились лишь простенький матрас, настольная лампа и семь-восемь подельников.
— Вот сегодняшний улов.
Он распределил деньги из сумки между подчиненными. Один из парней помоложе спросил:
— Герман, почему денег с каждым днем всё меньше?
— В руинах всё труднее что-то найти, да и покупателей поубавилось. Те парни, что называют себя А.И.М., свернулись на прошлой неделе, и даже в Адской Кухне уже почти ничего не берут. Мне еще нужно найти тех, кто готов рискнуть получить взбучку от Железного Человека ради этих инопланетных побрякушек. Не говоря уже о том, что в последнее время нам досаждает какой-то фрик в трико с паутиной вместо мозгов.
Когда Герман закончил, другой подручный проворчал:
— Тебе не стоило придерживать товар. Теперь его некуда сбывать.
Услышав это, Герман внезапно рассмеялся.
— Парни, добро из Нью-Йорка ценное, но оно не бесконечное. Нужно думать о будущем. Раньше я был лучшим взломщиком в городе, делал лучшие инструменты для вскрытия сейфов.
— Но сегодня, благодаря нашим инопланетным друзьям, я создал нечто куда более мощное из той части товара, что оставил себе.
С этими словами он достал из наплечной сумки предмет, похожий на пистолет. Конструкция была нехитрой: синий энергетический бак, подключенный к батарее Читаури, переключатель и курок.
— Что это?
— Взломщик сейфов, генератор ударных волн. Вот ручка, можно регулировать мощность. На первом уровне мы можем просто сбить человека с ног.
Герман выстрелил в ближайшую бетонную колонну; невидимая ударная волна заставила бетон вздрогнуть.
— Но если выкрутить мощность на второй уровень...
Раздался пронзительный звук, и бетонная колонна разлетелась вдребезги.
Молодежь тут же оживилась:
— А на максимум?!
— Я еще не пробовал, но, если мои расчеты верны, обрушить здание для него не проблема. Поэтому я поставил предохранитель: пока только до третьего уровня.
Молодые парни то и дело выкрикивали «Круто!». Самым важным было то, что Герман достал не один экземпляр — он раздал по такому устройству каждому из своих подчиненных.
В недостроенном здании было полно бетонных колонн, так что они могли вволю испытать мощь новой игрушки. И это было творение Германа — «взломщик», способный вскрыть любой сейф и любую дверь хранилища.
— Герман! — один из подручных, уже опробовавших оружие, не смог сдержать смеха. — Как называется эта штука? У нее есть имя?
— Конечно. Это Шокер. Шокер Германа Шульца.
Герман взял один из Шокеров и уверенно произнес:
— Ни тот паучий фрик, ни Мстители нас теперь не остановят. Скоро весь Нью-Йорк, нет, вся Америка узнает. Лучшие инженеры — это не те задроты из университетов или белые псы в очках. Я докажу одну вещь всем этим дуракам, которые ценят только диплом и цвет кожи.
— Я, Герман Шульц, создал то, что они не смогут повторить...
— Шокер.
Обновлено: 23.01.2026