— Мэй, я дома!
Питер осторожно переступил порог, прижимая к себе коробку с тортом так, словно в ней находилась хрустальная ваза. В этот раз он благоразумно решил не добираться на паутине — как начинающий Человек-Паук, он понимал: либо полет с ветерком над небоскребами, либо сохранность крема на десерте. Выбор пал на второе. К счастью, пекарня находилась неподалеку от дома, и прогулка пешком не составила труда.
Тетя Мэй хлопотала в столовой, где стол уже был сервирован изысканными приборами. Она подняла взгляд и тепло улыбнулась племяннику:
— Как прошел твой первый день в старшей школе?
— Просто супер! — Питер водрузил коробку на стол. — Познакомился с двумя парнями, кружки там очень интересные, у школы даже свое телевидение есть... в общем, всё круто.
По правде говоря, кроме двух новых знакомых и Клуба детективов, школьная жизнь не оставила у него глубоких впечатлений — в конце концов, когда ты тратишь уйму сил на роль Дружелюбного соседа, будни первокурсника кажутся бледноватыми. Но тете Мэй об этом знать было необязательно.
— Сегодня какой-то особенный праздник? — Питер намеренно сменил тему, кивнув на торт. — Ты даже решила заказать десерт?
Тетя Мэй приняла коробку и заглянула внутрь:
— О, ничего такого. Просто у моей старой подруги Анны сегодня день рождения. Она только что вернулась в Нью-Йорк. Раньше ей пришлось уехать в Питтсбург, чтобы присматривать за племянницей, которая потеряла мать, — взгляд Мэй смягчился. — Бен поехал их встречать, они должны быть с минуты на минуту.
Питер понимающе кивнул. Неудивительно, что Мэй так пеклась о гостях — история женщины, воспитывающей осиротевшую девочку, была слишком созвучна судьбе самих Паркеров. Он прошел на кухню, чтобы помочь, и тетя Мэй добавила, расставляя тарелки:
— Кстати, та девочка — тоже новенькая в Мидтаун, как ты и Гвен. Может, вы уже виделись.
— Э-э, я как-то не особо заглядываюсь на девчонок, — неловко почесал затылок Питер. — А если бы и видел, вряд ли запомнил, мы ведь не знакомились.
— Ох, Питер, — Мэй сокрушенно покачала голвой. — У тебя с самого детства было немного друзей. Тебе стоит быть более открытым.
— Да я само дружелюбие! — тут же парировал он. — В первый же день завел двух друзей, и мы договорились, что они придут к нам собирать LEGO.
— Правда? — глаза тети Мэй радостно заблестели, и она поставила на стол свежеиспеченные маффины. — Обязательно предупреди меня заранее, чтобы я приготовила для вас ужин.
— Они просто влюбятся в твои маффины... — начал было он, но его прервал рокот старой машины дяди Бена за окном.
Тетя Мэй забрала у Питера тарелку:
— Сходишь встретишь наших гостей?
— Без проблем! — Питер направился к дверям.
Его сверхчувствительный слух уже уловил легкие, быстрые шаги, приближающиеся к крыльцу. Он распахнул дверь в тот самый миг, когда снаружи раздался вежливый стук.
Рыжеволосая девушка, стоявшая на пороге, явно не ожидала, что дверь распахнется так внезапно. На ней была белая футболка и короткие джинсовые шорты, а ее огненно-рыжие волосы пылали в лучах закатного солнца, словно вечерняя заря. Рука, занесенная для стука, замерла в воздухе, а на лице сияла широкая улыбка.
Но уже в следующую секунду она пришла в себя, небрежно оперлась рукой о дверной косяк и подмигнула Питеру:
— Признай, Тигр... — Она лукаво прищурилась. — Ты сорвал джекпот!
Тем временем Гвен Стейси сидела у компьютера, увлеченно разыскивая видеоуроки игры на барабанах. Сегодняшний визит в школьный рок-клуб привел ее в полный восторг — несколько групп репетировали в спортзале, и в отличие от балета, которым она занималась с детства, необузданная энергия рок-музыки совершенно ее покорила.
— Папа наверняка назовет это «хипповским бездельем», он совсем не понимает дух свободы, — пробормотала она, закрывая вкладку. Только она собралась решить, не отвезти ли ужин отцу, застрявшему в участке, как услышала шум внизу. Спустившись, Гвен с удивлением обнаружила Джорджа дома: его форменная куртка уже висела на спинке дивана.
Неужели в Нью-Йорке наступил мир и покой, раз капитан Стейси закончил смену вовремя?
— Спасибо Человеку-Пауку: утром он вовремя пресек ограбление банка, а днем остановил тачку с вооруженными до зубов наемниками, — Джордж развел руки для объятий, но Гвен замерла на месте.
— Серьезно? Медвежьи объятия?
— Что, отцу уже и обнять дочь нельзя? — неловко добавил капитан. — Ты вернулась из Лондона вчера и сразу вырубилась, а утром я тебя даже не застал. Мы не виделись целое лето.
Гвен с улыбкой обняла отца. Упоминание Паука заставило ее вспомнить утренние события: «Почему «Дейли Бьюгл» вечно поливает его грязью? Он же делает добро, он даже нас спас».
— Кто знает. Джеймсон при этом подобострастно лебезит перед Мстителями, — Джордж достал пиво из холодильника. — Кстати, в самом начале, когда Паук еще не умел выводить слова паутиной, он оставлял полиции записки. Мне тогда его почерк показался очень знакомым, но я так и не смог вспомнить, чей он.
Знакомый почерк? Гвен тут же вспомнила про одинаковые кроссовки Паука и Питера.
— Может, это Питер?
— Питер? Питер Паркер? — Джордж замолчал на пару секунд, а затем расхохотался. — Исключено! Хоть у того парня и каракули как у школьника, это точно не он. Почерк Питера я узнаю из тысячи.
— Мог бы дать мне взглянуть. Вдруг я узнаю в нем кого-то из твоих забытых знакомых...
— Улики уже в архиве, — серьезно отрезал Джордж. — Кстати, я собираюсь заглянуть к Паркерам. Мне стоит переодеться?
Гвен нахмурилась и указала на себя:
— А мне стоит спросить, почему ты туда собрался?
— Мы идем выразить свою благодарность, Гвен. Сегодня утром ты оказалась в таком опасном месте... Боже мой, к счастью, Бен был рядом, и с тобой всё в порядке, но мы всё равно должны сказать «спасибо», верно?
— Если быть точнее, то спас нас Человек-Паук.
— Но я не могу найти Человека-Паука, чтобы поблагодарить его. Днем я совсем об этом забыл.
Гвен оставалось лишь беспомощно утешать отца:
— Ладно, хорошо, что я еще не ужинала. Может, удастся перехватить парочку знаменитых маффинов тети Мэй. Не одевайся слишком официально, мы идем просто по-соседски.
Джордж Стейси расплылся в улыбке:
— О, маффины Мэй... Я готов за них жизнь отдать !
Отец и дочь подошли к дому Паркеров, и Джордж постучал. Спустя мгновение дверь открыл Бен Паркер. Джордж уже собирался что-то сказать, но услышал за спиной Бена оживленный смех и голоса.
— Джордж? Не ожидал, что ты освободишься так рано, — тепло поприветствовал его дядя Бен, похлопав шерифа по плечу. — Мэй как раз говорила, что надо позвать Гвен! Маффинов на всех хватит, заходите.
— Похоже, у вас гости, Бен. Может, мне лучше...
— Нет-нет, никаких проблем. Кто сказал, что нельзя развлекать двух друзей вместо одного?
Гости у Паркеров? Гвен с любопытством последовала за отцом, пропуская мимо ушей его благодарности и вежливые ответы дяди Бена. Она вытянула шею, чтобы разглядеть визитеров, и замерла, увидев в столовой совершенно неожиданную фигуру...
— Мэри Джейн Уотсон?!
Та самая одноклассница, которую она сегодня встретила в рок-клубе, оказалась новой гостьей Паркеров?! У Гвен буквально волосы встали дыбом — они ведь так разболтались, и она успела пожаловаться, что отец не одобряет ее увлечение роком! Если Мэри Джейн проговорится, Гвен конец !
На фоне этого Питер, которого вовсю «допрашивала» общительная Мэри Джейн и который выглядел крайне смущенным, казался уже не таким несчастным. Как бы незаметно предупредить Эм-Джей, чтобы она держала язык за зубами ?
— Эй! Гвен! — радостный возглас Мэри Джейн заставил всех обернуться. Питер воспользовался моментом, чтобы ускользнуть, и ловко втиснул Гвен между собой и рыжеволосой девушкой.
Тетя Мэй удивленно посмотрела на них:
— Вы двое уже знакомы?
— Мы одноклассницы, — с лучезарной улыбкой ответила Мэри Джейн, и неловкость мгновенно перекочевала с Питера на Гвен, которой оставалось лишь пробормотать: «Да, именно». Тетя Мэй тут же начала сокрушаться, что Питер раньше не заводил так много друзей.
— Сегодня просто замечательный день, все друзья собрались вместе. А еще радостнее, что дети уже знакомы. Джордж, это Анна, моя близкая подруга еще со средней школы. Анна, это Джордж, наш сосед, честный и дружелюбный капитан полиции.
Джордж вежливо поприветствовал Анну:
— Очень рад знакомству, особенно с друзьями Гвен. Я счастлив, что она находит таких замечательных людей...
Гвен чувствовала себя так, словно над ней завис Дамоклов меч, готовый обрушиться в любую секунду. И, разумеется, это было не то, что можно обсудить шепотом по телефону. В отчаянии Гвен решила сама перехватить инициативу в разговоре.
— Мы встретились сегодня на ярмарке клубов... — начала Мэри Джейн.
— У входа в танцевальный кружок! — быстро перебила её Гвен, в то время как Питер предпочел затаиться, словно перепелка, уткнувшись в тарелку и увлеченно терзая свой маффин.
Мэри Джейн замялась лишь на мгновение, но тут же подхватила:
— Да, верно, именно так всё и было.
Взрослых, поглощенных светской беседой, мало заботили маленькие секреты подростков. Гвен наклонилась к самому уху Питера и торжествующе прошептала:
— Видал? Я завожу друзей куда лучше тебя!
— И сразу заставляешь их врать ради тебя?
Белая кроссовка Гвен с глухим стуком приземлилась точно на ногу Питера. Он выдавил из себя улыбку, кивнул и тяжело вздохнул.
Кстати, фраза Мэри Джейн в этой сцене — та самая легендарная реплика, которую она произносит при первой встрече с Питером в комиксах. Ума не приложу, почему Marvel иногда прописывает Мэри Джейн такие сомнительные сюжетные линии...
Обновлено: 23.01.2026