«Босс, ты весь день рисуешь какие-то круги. Это ритуал, что ли?»
Серый Волк недоумённо почесал за ухом — поведение его хозяина вызывало стойкое ощущение, будто тот окончательно свихнулся. Со стороны всё выглядело как шаманские пляски где‑нибудь в Зелёной Долине.
Гу Ли взвыл и в раздражении уставился на потрёпанный том с золотым тиснением — «Полный свод порталов Карматажа. Продвинутое руководство». Книга, вручённая ему самой Гу И, не могла быть ошибочной. Ошибка крылась в нём самом. Сколько бы он ни бился, портал так и не открывался.
Почему? Почему даже базовое заклинание из Карматажа оказалось для него непосильным? Теперь Гу Ли начинал понимать, почему Великая Гу И так спокойно заявила: «Ты не рождён для магии».
«Но ведь не может быть, — пробормотал он себе под нос. — Система выбрала меня не просто так! Разве избранный может оказаться полным бездарем?»
Он стиснул зубы, вытянул правую руку вперёд и вновь начал чертить сверкающий золотой круг — механично, упрямо, уже без всякой надежды. Круг за кругом, час за часом.
К вечеру Серый Волк развалился на диване с сигарой в зубах, закинув ногу на ногу. Рядом устроились механический пёс и металлическая птица, обеих выразительно скрестив механические лапы.
Так они и просидели почти весь день, наблюдая за своим хозяином.
Механическая птица первой решила высказаться:
— Может, хозяин... тренируется?
Пёс ответил серьёзно:
— Похоже, он изучает новый боевой стиль.
Серый Волк задумчиво дунул дымом:
— А есть вариант, что он кого-то... призывает?
«Логично,» — синхронно проронили металлические зверушки.
И правда, их же самих когда-то выдернули из ниоткуда — внезапно, без шанса сопротивляться, будто невидимая рука вызвала их по приказу. Великий хозяин просто наверняка решил, что давно никого не призывал, вот и решил разом размяться.
Ночь опустилась незаметно. Гу Ли бессильно рухнул на диван — день безумных тренировок не принёс ни искры. Даже мельчайший всполох не появился.
«Да чтоб тебя! Почему это так сложно!..» — выдохнул он в потолок.
Телефон загудел резким механическим рингтоном. Гу Ли, вздрогнув, схватил трубку. На другом конце звучал всхлипывающий голос Питера.
— Дядя Гу! Тётя Мэй и Скай‑сестра ранены! Пожалуйста, приезжай скорее, они... —
Связь оборвалась. Подземная лаборатория дрогнула, а глаза Гу Ли вспыхнули, словно раскалённый металл.
— Саундвейв, вверх. Быстро! Полный уход в стратосферу! —
«Понял, Мастер.»
Рёв двигателя прорезал тишину. Автомобиль Дрифт вылетел из гаража, разметав ворота, и, когда Гу Ли прыгнул в кабину, стрелой вырвался в ночь.
В то же мгновение Саундвейв метнулся к небу, оставляя позади огненный след.
Гу Ли дрожал. Всего одно известие — и его разум помутился. Он боялся. До ужаса. Боялся потерять Мэй и Дейзи.
«Если бы я только смог открыть портал… Если бы не оставил Саундвейва в ангаре!» — крутилось в голове, пока стрелка спидометра зашкаливала.
Тридцатиминутный путь до центра города Дрифт преодолел за семь минут. Для Гу Ли эти семь минут стали самой длинной вечностью в жизни.
Толпа перед рестораном — вспышки полицейских маячков, запах гари и крови. Земля под ногами задрожала, пошли трещины — его неуправляемые Ударные Волны сорвались наружу.
Он почти не помнил, как ворвался внутрь. Только когда увидел, что Мэй и Дейзи живы, смог вдохнуть. Дейзи, в слезах, бросилась ему на грудь. Когда её пальцы сжали его рубашку, разум Гу Ли прояснился.
— Не волнуйтесь, сэр, — произнёс мужчина в форме. — Обе дамы получили лишь незначительные ранения.
Гу Ли поднял взгляд и впервые в жизни подумал, что полицейская форма может выглядеть очаровательно.
— Джордж Стейси, начальник полиции Нью‑Йорка, — представился тот. — Нам понадобится ваше заявление.
Пока в зале наводили порядок, Гу Ли слушал сухой пересказ: несколько подозрительных типов вошли в ресторан, когда там ужинал сам начальник вместе с коллегами. Завязалась перестрелка. Один гость погиб, несколько — ранены. Мэй и Дейзи порезались о стекло.
Только присутствие полиции спасло ситуацию от большего бедствия.
Гу Ли пожал руку Джорджу с искренней благодарностью:
— Спасибо. За всё.
— Просто выполняем долг. Скажите, у вас были враги в последнее время? —
Опрос длился полчаса.
Когда «скорая» наконец увезла пострадавших, Гу Ли взял на себя все расходы — лечение, компенсации, моральный ущерб. Сотрудникам выдал полугодовой оплачиваемый отпуск и временно прикрыл ресторан. Сейчас не время думать о бизнесе.
Он глянул на Мэй с перевязанной рукой и решительно сказал:
— Мэй, Питер, вы живёте у меня. И точка. Я больше не готов рисковать вами.
Та нахмурилась, покосившись с укором, но спорить не стала — хорошо, что мальчик в этот момент возился в гостиной.
Заспокоив обеих, Гу Ли мысленно связался с Саундвейвом, патрулирующим орбиту.
— Есть результаты по нападавшим?
— Мастер, четверо, открывшие стрельбу, из службы безопасности компании A.I.M.
Щёлк. Что‑то внутри Гу Ли перещёлкнуло.
Он дал короткие приказы Дрифту и механическим зверям — охранять дом. А сам, не теряя ни секунды, исчез в ночи.
Оставалась лишь одна мысль: убить их всех.
…
Тем временем в полицейском управлении Джордж Стейси вглядывался в экран с записями камер. Те, кто стрелял в ресторане, вовсе не походили на уличную шваль.
Сравнение данных быстро прояснило: все четверо — бывшие военные, недавно уволенные со службы.
— Плохо дело, — пробормотал Стейси. — Не похоже, что их целью был сам владелец ресторана. Но тогда почему пострадала молодая девушка?..
Его размышления прервала радостная реплика офицера:
— Шеф! Этот владелец только что перечислил десять миллионов баксов на счёт управления! Он, видимо, очень щедрый. Я даже пожалел, что не открыл своё кафе.
Джордж усмехнулся:
— С его машиной, стоящей как гидроплан, ресторан ему, похоже, для души.
И почти наверняка эта «щедрость» касалась той самой девушки. Очень близкой для него.
Джордж, отец дочери, вдруг почувствовал к Гу Ли симпатию. Парень лишён заносчивости, щедр, красив и — чертовски не похож на типичного американского богача.
В стране, где деньги значат всё, Гу Ли творил невозможное: оплатил чужие расходы, дал персоналу оплачиваемый отпуск, а потом ещё и пожертвовал полиции миллион выше нормы.
Но одно всё же его тревожило. Разломы в асфальте у ресторана напоминали следы землетрясения... хотя никаких колебаний почвы в Нью‑Йорке не фиксировали.
Что‑то явно шло не так.
* * *
Обновлено: 20.02.2026