Следуя инструкциям «Колыбели регенерации», Гу Ли аккуратно установил вибраниумовый щит и маленькую Миранду в соответствующие отсеки.
В тот миг, когда он подключил питание, сиявший огнями Нью‑Йорк погрузился во тьму.
Однако темнота продлилась недолго — всего две с половиной минуты.
Видимо, дело было в том, что тело Миранды слишком мало, а щит — не слишком велик.
Страннее всего оказалось другое: весь мегаполис лежал во мраке, а в подвале его небольшого особняка свет по‑прежнему горел ровно и ярко.
Излучая тихое голубоватое сияние, Колыбель медленно раскрылась, и оттуда выпрыгнула обновлённая Миранда — хромированная, гладкая, сверкающая новыми сегментами корпуса. Возбуждённая, она радостно щёлкнула манипуляторами.
Внутри неё бушевала сила: теперь она чувствовала себя невероятно мощной.
Да, всё верно! Следовать за хозяином — самое лучшее решение в её электронной жизни!
Механическая собака и стальная птица, увидев гордую позу Миранды, обступили Гу Ли, шершаво прижимаясь к его руке.
Он вздохнул, глядя на своих металлических питомцев:
— Всем хватит, потерпите немного, ладно?
Запасы вибраниума у него теперь были попросту нулевые — даже крошки не осталось.
Похоже, придётся выкроить время и смотаться в Ваканду.
Покупать — точно нет. При цене в десять тысяч долларов за грамм этот металл ему не по карману.
Да и деньги сейчас нужны для усиления способностей, а не ради материала.
Выход оставался один: по‑старому — «ноль долларов за покупку».
Он вспомнил: по фильмам, вибраниум попал на Землю вместе с метеоритом десять тысяч лет назад.
Метеорит упал в двух местах — в Антарктике и в Ваканде, на родине Чёрной Пантеры.
— Может, махнуть сначала в Антарктику? — прикинул Гу Ли, почесав металлическую «макушку» пса. — Вдруг повезёт, и тогда ехать в Ваканду не придётся.
Ведь попытка «бесплатных закупок» там могла закончиться плачевно — эти ребята владели самой передовой технологией на планете.
Попадись — гарантирован бой.
— Значит, сперва Антарктика, — решил он.
Хотя мысль зацепилась: металл, что прочнее вибраниума, существует — асгардский уру.
И клинок того фиолетового чудовища — Таноса — тоже неплох.
— Эх... — Гу Ли тяжело выдохнул. — Как ни крути, слаб пока. Даже за пределы Земли вылететь не способен… О каком космосе можно мечтать?
Он свернул Колыбель и убрал её в Системное пространство, затем взял телефон‑трансформер, в который превратилась Миранда, и забронировал билет.
Лондон.
Попробуем там.
Вдруг повезёт — всё‑таки речь идёт о возлюбленной Икариса, самой сильной из Вечных.
Если Система работает по привычному принципу, награда за обучение должна быть связана с наставником.
Может, в этот раз удастся заполучить частицу силы Вечных?
С этими мыслями Гу Ли вернулся в спальню и, обняв Хелен Чо, заснул.
Наличие сыворотки «50 на 50» позволяло обходиться без сна, но психика требовала отдых.
Без сна он ощущал себя измотанным.
Утром, проводив Хелен поцелуем, Гу Ли вызвал такси и направился в аэропорт.
«Путешествие‑по‑зову‑сердца» — в прошлой жизни ему такое и не снилось.
А теперь — дом, машина, билеты — всё по щелчку.
Осознав это, он усмехнулся.
Решение лететь в Лондон родилось внезапно — никакого плана раньше не было.
Тем временем, на другой стороне города, в зале пресс‑конференции Старк Индастриз.
Тони, только что объявив:
«Я — Железный человек!»
— стоял под ослепительными вспышками. Репортёры вскочили, толкаясь локтями и засовывая микрофоны чуть ли не ему в рот.
Лишь одна блондинка с бесконечными ногами так и осталась сидеть — та самая, с которой у него когда‑то был мимолётный роман.
Тони хотел было добавить пару слов, но в ухе раздался голос Джарвиса:
— Сэр, мистер Гу только что сел на рейс до Лондона.
С момента, как его задела история с «механической собачкой», Тони целиком погрузился в доработку своих бронекостюмов — моделей Mark.
Он даже приказал Джарвису отслеживать передвижения Гу Ли. Хотел доказать самому себе, что его броня — круче любого железного пса.
Бой с Стайном накануне вытащил Mark на первые страницы газет — вот откуда взялась нынешняя пресс‑конференция.
Не говоря больше ни слова, Тони развернулся и покинул зал.
Он сам толком не понимал, почему делает это.
Может, просто — соперничество умов, свойственное гениям?
Ведь он был уверен: механическую собаку создал именно Гу Ли.
О его отлёте уже знали и другие: Наташа тоже прознала — в обход, через Скай и Мэй.
Несколько месяцев, отработав на кухне мойщицей, Наташа была на грани нервного срыва.
Работы — пруд пруди, задания — ноль.
И это бесило: она столько постановочных ситуаций разыграла, десятки раз «случайно» пересекалась с Гу Ли, но тот оставался равнодушен.
Неужели он не любит женщин? — пришло было на ум.
Но нет, она собственными глазами видела, как его поймала за флиртом девушка — явно подруга.
Так почему же?
Она ведь Чёрная Вдова!
И он даже не взглянул...
Схватив сумочку, Наташа вышла — под предлогом купить кое‑что — и позвонила Фьюри.
— Цель покинула Нью‑Йорк, летит в Лондон, — сообщила она, и в голосе прозвучала усталость. — Причина непонятна, Фьюри. Кажется, я провалила задание...
То был первый случай за много лет, когда Наташа звучала неуверенно.
— Ясно, — коротко ответил Ник Фьюри и отключился.
Он поднялся, задумчиво осенённый новым планом: пора подготовиться к встрече... c Железным человеком.
…
А в другом уголке города, в Нью‑Йоркском Святилище, Древняя открыла глаза.
Зелёное свечение Камня Времени на её груди постепенно угасло.
За последнее время она несколько раз пыталась заглянуть в будущее Гу Ли — и каждый раз провал.
Такого не случалось за всю её долгую жизнь.
— Мальчишка, чьё будущее сокрыто... не ты ли тот самый непредсказуемый фактор? — тихо произнесла она.
Задействовав связи между Святилищем и Миром, Древняя собрала о нём всё, что могла.
Стабильный, тихий, средний во всём ученик — серая тень, ничем не выделяющаяся в обществе.
Обычный человек.
Если бы не та ночь, когда она заметила механическую собаку, и не проследила бы за юношей вовсе.
Но после той ночи наблюдение стало постоянным.
И вот, совсем недавно, она ощутила: Гу Ли временно пользовался тёмной магией — причём из источника Дормамму.
Слишком странно.
В последний раз, когда она видела его, следов магической силы ещё не было.
Значит, где‑то под её собственным носом он успел заключить договор с Повелителем Тьмы.
И самое загадочное — форма этой магии ей вовсе не была знакома.
— Пожалуй, стоит взглянуть, что творится в Лондонском Святилище, — решила она.
* * *
Обновлено: 20.02.2026