Как только Ли Цзе вошел в кухню, по залу поплыл специфический дух вонючего тофу.
─ Черт возьми, что это за вонь?
Железный Человек и доктор Беннер грешным делом подумали, что на кухне что-то протухло. Хорошее воспитание заставило их промолчать, но Фогги сдерживаться не стал.
И хотя для чуткого обоняния Сорвиголовы запах вонючего тофу был тем еще испытанием, предвкушение уникального деликатеса заставило его рот наполниться слюной.
─ Мэтт, это ведь не розыгрыш, а?
Фогги мгновенно сообразил, что «благоухает» именно то блюдо, ради которого они здесь собрались.
Услышав это, Железный Человек и доктор Беннер переглянулись и синхронно уставились на Чёрную Вдову.
─ Наташа, если этот запах исходит от еды, которую нам сейчас подадут, то я, пожалуй, пасую.
Тони Старка, от которого и так за версту разило спиртным, начало ощутимо подташнивать.
─ Тони, если ты решишь сдаться, то потеряешь очень многое, ─ усмехнулась Чёрная Вдова. Тут подал голос доктор Беннер:
─ А ты как? Тоже отступишь?
Беннер замялся: ─ Думаю, мне нужно увидеть это вживую, прежде чем выносить вердикт.
Наташа пожала плечами:
─ Сегодняшний тофу и впрямь особенный. Вы правильно догадались, пахнет именно он. У него и название соответствующее — «Деликатес для смельчаков». Если решите сдаться и отказаться от порции, я с радостью заберу ее себе.
─ Наташа, ты ведь это с самого начала спланировала, да?
Тони Старк ткнул пальцем в висевшее на стене правило «одна порция в одни руки»:
─ Ты позвала нас с доктором Беннером только для того, чтобы мы добрали для тебя норму, верно?
Чёрная Вдова включила актрису, состроив обиженную мину:
─ Тони, я наконец-то открыла для себя новый деликатес и первым делом подумала о тебе и Беннере. Слышать такое просто обидно.
Тони Старк тут же расплылся в улыбке:
─ Наташа, признаю, этот странный душок меня поначалу напугал. Но я беру свои слова назад. Сегодня я брошу вызов еде для храбрецов.
─ Как скажешь, лишь бы ты был доволен, ─ равнодушно отозвалась Чёрная Вдова, и эта ее холодность заставила Тони снова засомневаться.
Тем временем Фогги прошептал на ухо другу:
─ Мэтт, ты ведь то же самое задумал? Притащил меня сюда для массовки, чтобы потом доесть за мной, когда я откажусь?
Сорвиголова лишь вздохнул.
─ Фогги, я позвал тебя, потому что ты мой лучший друг, и я искренне хотел разделить с тобой это лакомство. Хотя... признаю, в этом месяце я слегка не вписался в бюджет. Ну, ты понимаешь.
─ Понимаю, я — твой ходячий кошелек, ─ отшутился Фогги.
Вскоре перед каждым из присутствующих поставили по порции вонючего тофу.
Тони Старк, прикрыв нос рукой, поморщился:
─ Боже, кто это придумал? Чтобы это съесть, нужно обладать поистине безграничным мужеством.
Доктор Беннер тоже нахмурился, но промолчал, с интересом разглядывая блюдо.
Сорвиголова обратился к Фогги:
─ Дружище, ручаюсь честью — такого ты еще никогда не пробовал.
Чёрная Вдова насмешливо взглянула на Железного Человека и доктора Беннера:
─ Господа воины, прошу приступать.
Фогги на всякий случай отодвинулся подальше от тарелки и улыбнулся Мэтту:
─ Брат, ты же знаешь, я никогда не был таким смельчаком, как ты. Давай, ты первый.
Тогда Сорвиголова перевел стрелки на Тони Старка, раз уж тот числился «временным кавалером» Наташи.
─ Мистер Тони, вы — супергерой, кумир миллионов и, без сомнения, самый отважный человек в этой комнате. Думаю, право первого укуса принадлежит вам.
─ Мне?
─ Ха, хе-хе, ─ сухо выдавил Старк. ─ Я тут немного перебрал с алкоголем, в желудке тяжесть... мне бы передохнуть малость.
Только Сорвиголова собрался показать, что такое истинная доблесть, и первым отведать деликатес, как доктор Беннер подцепил кусок тофу вилкой и отправил его прямо в рот.
Тони Старк пробормотал себе под нос: ─ Друг, ты, может, и не самый сильный человек на Земле, но одно слово — Герой!
Глаза Фогги округлились: ─ Он и вправду его ест.
Сорвиголова про себя отметил: «Дружище, ты украл мой триумф».
Наташа, хоть и удивилась, тут же спросила с улыбкой:
─ Ну как, Беннер? Я ведь не обманула?
Доктор Беннер, усердно жуя, энергично закивал. Только проглотив кусок, он восторженно воскликнул:
─ Наташа, ты была чертовски права! Этот тофу — просто объедение, он даст сто очков вперед любому элитному ресторану!
С этими словами он подцепил еще один кусок и потянулся к тарелке Старка.
─ Тони, раз уж тебе нездоровится, мы с Наташей поможем тебе с твоей порцией.
─ Минуточку, мне уже значительно лучше!
Тони Старк поспешно притянул тарелку к себе, хотя в душе всё еще боролся с собой. Есть или не есть?
Глядя на довольного Беннера, Ли Цзе довольно улыбнулся. На панели Системы как раз всплыло новое сообщение:
«Поздравляем! Хозяин получил признание доктора Беннера. Награда: Кожа Халка».
Ого!
Ли Цзе едва не вскрикнул от радости.
Версия Халка у доктора Беннера — это Дикий Халк, чья сила практически не имеет предела и растет вместе с гневом. Но среди множества его талантов кожа Халка — вещь совершенно исключительная.
Такую броню не прошьет даже ракета «Сайдуиндер», что уж говорить об обычных пулях или ножах.
С «Кожей Халка» Ли Цзе мог чувствовать себя в Адской кухне как дома, если только не нарвется на кого-то запредельно могущественного. Теперь даже Меченый был ему не страшен — его атаки попросту не пробьют такую защиту.
Пока Тони Старк терзался сомнениями, Чёрная Вдова и Сорвиголова уже вовсю уплетали угощение.
Видя, что даже Наташа ест с аппетитом, Фогги набрался храбрости и отправил кусок тофу в рот. В следующий миг на его глаза навернулись слезы:
─ Божественно... это просто невероятно. Мэтт, прости, что я в тебе сомневался. Что я хочу сказать... Мэтт, ты мой брат навек. Отныне, если захочешь чего-нибудь эдакого — сразу ко мне. Я твой кошелек!
Ли Цзе надеялся, что Чёрная Вдова и Сорвиголова подкинут ему еще бонусов, но панель Системы молчала.
Похоже, вонючий тофу больше не вызывал у них нужного отклика, или же один человек мог дать награду лишь единожды. Это еще предстояло выяснить опытным путем.
Обновлено: 18.01.2026