С тех пор как вчера Кингпин отведал вонючего тофу, он никак не мог забыть вкус этого диковинного деликатеса. Ему не терпелось разделить трапезу со своей новой пассией, Ванессой.
В глазах Кингпина Ванесса была женщиной кроткой и бесхитростной; она и понятия не имела, что ее избранник на самом деле — некоронованный король преступного мира.
Кингпин дорожил отношениями с Ванессой и, желая сохранить благородный образ в ее сердце, тщательно скрывал свою истинную личину.
Потому сегодня он не взял с собой Меченого и не стал посылать шестерок, чтобы те заняли очередь в Китайский ресторан.
В этот миг для Ванессы он был всего лишь солидным предпринимателем.
─ Дорогой, я видела ту статью, что гуляет по сети. Неужели это и вправду так вкусно? ─ с любопытством спросила она.
─ Знаешь, на мой взгляд, реальность превосходит любые описания, ─ ответил Кингпин. ─ Но чтобы насладиться этим блюдом, потребуется капелька отваги.
─ Милый, ты же знаешь, я люблю испытания. Я просто обязана попробовать его сегодня, но... ─ Ванесса окинула взглядом пустынную улицу и с легкой тревогой добавила: ─ Дорогой, а это ничего, что мы заявились в Адскую кухню в такой поздний час?
Кингпин мягко улыбнулся:
─ Не волнуйся, все будет хорошо. Слухи об Адской кухне сильно преувеличены, здесь вовсе не так опасно, как малюют в легендах. Но даже если случится беда, не бойся — я тебя защищу.
─ Ты такой добрый, ─ Ванесса посмотрела на него с нескрываемым восхищением. ─ Знаешь, когда ты рядом, я чувствую себя в полной безопасности.
Машина со скрипом замерла перед дверями Китайского ресторана. Ванесса тут же приметила стоящую у входа броню и восторженно воскликнула:
─ Милый, гляди скорее! Неужели это костюм Железного Человека? Боже мой, неужто сам Тони Старк сегодня здесь? Он же сейчас самый популярный супергерой!
Кингпин сухо кашлянул:
─ Ванесса, ты заставляешь меня ревновать.
Она тут же чмокнула его в щеку и со смехом произнесла:
─ Глупенький, ты всегда будешь для меня номером один. А Железный Человек в лучшем случае метит на второе место.
Удовлетворенный ответом, Кингпин вышел из машины и по-джентльменски распахнул дверцу перед своей спутницей. Вместе они переступили порог заведения.
Над головой звякнул колокольчик, и пара одновременно застыла на месте.
─ Дорогой, мне не чудится? Они что, плачут? ─ недоуменно прошептала Ванесса.
Кингпин нахмурился:
─ Похоже на то.
─ Добро пожаловать в наш ресторан, ─ Ли Цзе вышел навстречу гостям.
Тони Старк не удостоился особого внимания Кингпина, а вот на Электре его взгляд задержался чуть дольше. Очевидно, он ее узнал, но предпочел не подавать виду и проводил Ванессу к угловому столику.
─ У вас еще осталось тофу со вчерашнего дня? ─ осведомился он, усаживаясь.
─ Разумеется, ─ подтвердил Ли Цзе.
─ Тогда две порции, будьте добры. И я вижу, сегодня в меню лапша — принесите и ее тоже, две порции.
─ Договорились. С вас триста долларов, ─ подытожил Ли Цзе.
─ Вот, держите четыре сотни. Сотня сверху — на чай, ─ Кингпин достал из бумажника купюры и протянул владельцу.
─ Секунду терпения, ─ Ли Цзе принял деньги и скрылся в кухонных недрах.
─ Господи, да это же Кингпин, заправила всей городской мафии, ─ едва слышно пробормотал Гарри Озборн.
Совсем недавно он советовал Питеру Паркеру пускать в ход пушку при любой заварушке, но сейчас храбрости у него поубавилось.
─ Питер, кажется, нам пора сматывать удочки.
─ С чего вдруг? Из-за него? ─ Питер обернулся, чтобы поглазеть на громилу.
─ Черт, да не пялься ты так! ─ зашипел Гарри, опасаясь, что любопытство друга разозлит бандита. ─ От этого типа добра не жди. Давай уйдем, пока чего не вышло.
─ Гарри, не трусь, я тебя в обиду не дам, ─ подал голос Тони Старк. Он терпеть не мог подобных воротил и смотрел на Кингпина с нескрываемым вызовом, ни в грош его не ставя.
─ Милый, Тони на нас смотрит, ─ Ванесса прикусила губу, не скрывая тайного восторга, и даже помахала Старку рукой.
Кингпин понимал, что за тем столом перемывают ему косточки.
─ Ванесса, посиди минутку, я пойду поздороваюсь.
─ Дорогой, а стоит ли? ─ заволновалась она. ─ Вы ведь не знакомы, еще выйдет какое-нибудь недоразумение.
─ Возможно, мы знакомы ближе, чем кажется, ─ с полуулыбкой ответил он.
Кингпин поднялся, застегнул пиджак и направился к Тони Старку.
Гарри Озборн занервничал так сильно, что его рука непроизвольно потянулась к пистолету под курткой. Питер Паркер уже и сам пожалел, что они не ушли вовремя. Лишь Тони Старк сохранял полное спокойствие, хотя и он был готов к драке.
Кингпин оперся ладонями о стол и с каменным лицом произнес:
─ Слушайте внимательно. Я пришел сюда поужинать со своей девушкой и не ищу неприятностей. Вы меня поняли?
От Кингпина исходила такая мощная аура угрозы, что старшеклассники Гарри и Питер буквально вросли в стулья, не смея и пикнуть.
─ Вижу, мы друг друга поняли. Так будет лучше для всех, ─ удовлетворенно хмыкнул он, а затем обратился к Старку: ─ Мистер Тони, моя спутница — ваша фанатка. Не согласитесь ли вы на совместное фото?
Тони Старк сперва взглянул на Ванессу, а затем показал Кингпину средний палец:
─ Вали к черту. Твою даму я трогать не стану, но фотографироваться с бандитами — увольте.
─ Что ж, я вас услышал. И на том спасибо, мистер Тони, ─ процедил Кингпин, подавляя гнев. Он выпрямился и вернулся к Ванессе. ─ Прости, дорогая, не вышло.
Ванесса сжала его ладонь и радостно ответила:
─ Ничего страшного, милый. Спасибо, что попытался ради меня.
Она вдруг осеклась и наморщила носик:
─ Дорогой... ты чувствуешь этот запах?
Кингпин прочистил горло:
─ Ванесса, я же предупреждал: чтобы вкусить этот деликатес, нужно немного мужества.
─ Так это... это и есть тофу? ─ на лице Ванессы отразился неподдельный шок.
Кингпин лишь медленно кивнул.
Обновлено: 18.01.2026