Вэл вышел из закусочной, засунув руки в карманы, и его сразу же встретили виды и звуки оживленного города К'ун-Лун. Пьянящий аромат экзотических специй наполнял воздух, а яркие цвета плакатов местных торговцев развевались на ветру.
Один из торговцев привлек внимание Вэла, и он подошел к нему, чтобы просмотреть его товары. Его внимание привлекла красивая мантия, и, поторговавшись с продавцом, он купил ее на оставшиеся у него монеты.
Надев новый халат, Вэл почувствовал себя хозяином этой чужой страны. Одеяние было удобным и соответствовало местному стилю, позволяя ему слиться с шумной толпой.
Пока Вэл бродил по шумным улицам К'ун-Луна, его обостренный слух уловил приглушенный звук, доносящийся из соседней долины. Заинтригованный, он последовал за звуком, пока не добрался до темного и тенистого переулка. Когда он заглянул во мрак, его глаза расширились от шока при виде открывшейся перед ним картины.
Над другим человеком сгорбилась фигура, злобно разрывая на нем одежду, а жертва беспомощно лежала на земле.
Вэл быстро понял, что лежащая на земле женщина, когда услышал ее крики о помощи. Ее рыдания эхом разносились по переулку, когда она умоляла нападавшего остановиться: «Пожалуйста! Остановитесь! Не делайте этого! Кто-нибудь, помогите!» От этого звука у него по позвоночнику пробежала дрожь, и он почувствовал, как внутри него закипает знакомое чувство гнева. Воспоминания о прошлом, которое он пытался забыть, промелькнули перед глазами, заставив его сжать кулаки так сильно, что ногти впились в плоть, пуская кровь. Сердце заколотилось в груди, когда он понял, что не может просто стоять и ничего не делать.
...
За 20 лет до трагической гибели профессора Крэнли М. Гамильтона он был глубоко погружен в работу в лаборатории в здании Рональда Рейгана и Центре международной торговли на Пенсильвания-авеню NW в Вашингтоне. Его внимание было сосредоточено на новаторском проекте, целью которого была разработка новых технологий связи и навигации для освоения космоса.
Потратив несколько минут на предыдущий проект, Крэнли встал и подошел к другому столу в помещении лаборатории. Этот стол был предназначен для его исследований в области передовых систем вооружения, предназначенных для использования американскими военными.
Когда часы подошли к 11:00, он не смог удержаться от зевоты. Он посмотрел на часы на запястье и понял, что его дочь Эмбер скоро вернется домой с выпускного. Он улыбнулся, испытывая смесь волнения и тревоги при мысли о ее приезде.
Вдруг послышался скрип открывающейся двери, и он повернулся, чтобы увидеть, как в комнату входит возвышающаяся фигура мужчины ростом 180 см, с накачанными мышцами и в строгом костюме.
Крэнли узнал в нем Стива, своего надежного телохранителя. «Что привело тебя сюда, Стив?» - спросил он, на мгновение оторвавшись от работы.
«Я просто хотел напомнить вам, что ваша дочь через несколько минут приедет домой с выпускного бала», - ответил Стив глубоким голосом. «Как ваш телохранитель, я обязан постоянно обеспечивать вашу безопасность».
Крэнли испустил долгий, усталый вздох и откинулся в кресле. Его не покидало чувство досады от постоянной потребности в защите, особенно со стороны телохранителя, который ему вовсе не нужен. Но, взглянув на возвышающегося перед ним Стива, он понял, что от своего долга не уйти.
«Зачем мне вообще нужен телохранитель?» - пробормотал Крэнли. пробормотал Крэнли, обращаясь скорее к себе, чем к Стиву.
Стив с суровым выражением лица ответил: «На вас было совершено 89 покушений, не считая покушений на вашу семью. Вам нужна защита, сэр».
Крэнли в раздражении потер лоб: «Я знаю, знаю. Но разве я не могу взять кого-то более нормального? Не кого-нибудь из Секретной службы».
Губы Стива изогнулись в язвительной улыбке: «Простите, сэр, но меня назначили к вам после нескольких... бурных встреч в Белом доме. И давайте будем честными, вы достаточно умны, чтобы понять, что я здесь не только для того, чтобы защищать вас. Я также здесь, чтобы следить за тобой, как приказал президент».
Крэнли закатил глаза и собрал несколько важных бумаг со своего стола: «Ладно. Давайте просто покончим с этим. Тогда отвезите меня домой».
Когда машина подъехала к дому Крэнли, он не мог отделаться от чувства одиночества. Его жена, Сара, забрала их сына, Магнуса, с собой на встречу своей компании, оставив его на ночь одного. Задумавшись, он смотрел на свой дом, пока его внимание не привлек роскошный лимузин, который внезапно подъехал и остановился перед его домом.
Крэнли увидел Эмбер, выходящую из лимузина, и направился к ней, улыбаясь: «Как прошел твой бал, Эмбер? Надеюсь, тебе понравилось...» Однако его слова оборвались, когда он увидел, как Эмбер вдруг разрыдалась и побежала к нему, прыгая в объятия.
Когда Крэнли держал Эмбер, он заметил ее травмы, и его замешательство переросло в ярость. Он бросил взгляд на водителя лимузина, который быстро отвел взгляд. Дрожащей рукой Крэнли поднял лицо Эмбер, и сердце его упало, когда он увидел окровавленные губы, порезы на щеке и фиолетовые следы на шее, как будто кто-то пытался ее задушить. Опустив взгляд, он увидел, что ее платье разорвано в нескольких местах, что еще больше усилило его гнев и беспокойство за дочь.
Сердце Крэнли бешено колотилось, когда он прижимал Эмбер к груди, а ее слезы заливали его рубашку. Он не мог поверить в то, что видит, - его дочь, которую он всего несколько часов назад отправил на выпускной бал, теперь была вся в синяках и порезах. Когда он нес ее в дом, то чувствовал, как она цепляется за него, словно от этого зависела ее жизнь.
«Все хорошо, моя маленькая тыковка, - мягко сказал Крэнли, пытаясь успокоить ее. «Папа здесь».
Войдя в комнату Эмбер, Крэнли бережно уложил ее на кровать и достал из шкафа одежду, помогая ей снять порванное платье и надеть что-нибудь более удобное. С чувством неотложности он взял аптечку из гостиной и начал оказывать помощь пострадавшей. По мере того как он работал, он мягко попросил Эмбер объяснить, что с ней произошло.
У Эмбер потекли слезы, когда она рассказала Крэнли, что ее выпускной вечер начинался прекрасно, пока ее спутник Дастин не дал ей выпить. От выпитого у нее помутилось зрение, и она потеряла сознание. Когда она пришла в себя, то оказалась в кабинке туалета, а Дастин лежал на ней и срывал с нее платье, снимая все на камеру. Дрожащим от волнения голосом она рассказала отцу о своем ужасном опыте.
Потратив час на то, чтобы успокоить Эмбер, обработать ее раны и убедиться, что она крепко спит, Крэнли тихонько выскользнул из ее комнаты и направился в гараж. Открыв дверь, он почувствовал, как внутри него разгорается гнев. Он знал, что ему делать дальше.
Схватив бейсбольную биту, Крэнли направился к входной двери. Но когда он открыл ее, на его пути неожиданно возник Стив. Глаза Крэнли сузились, и он предупредил Стива: «Не смей пытаться остановить меня!».
Стив был ошеломлен интенсивностью взгляда Крэнли, которого он никогда раньше не видел. Он тяжело сглотнул и ответил: «Я не собирался вас останавливать, сэр». Затем он достал «глок» и подал его Крэнли, сказав: «С этим будет проще».
Крэнли взглянул на пистолет и покачал головой. «С этим все будет безболезненно и мгновенно. Просто выстрел в голову, и все кончено. Я не хочу этого. Я хочу, чтобы он почувствовал ту же боль, что и моя дочь».
Он шагнул вперед, оттеснив Стива в сторону, и приказал: «Заводи машину, Стив. Мы должны навестить этого парня». Стив на мгновение замешкался, но затем кивнул и последовал за Крэнли к машине.
На следующий день новость об инциденте с участием Крэнли и подростка распространилась по СМИ как лесной пожар. Заголовки газет пестрели сообщениями о всемирно известном ученом, который якобы использовал бейсбольную биту для нападения на подростка и его отца, в результате чего они оба были госпитализированы с многочисленными переломами костей. Эта новость вызвала возмущение и споры среди общественности, и вскоре инцидент стал предметом горячих споров и обсуждений как в сети, так и за ее пределами.
Новость о жестоком избиении распространилась по интернету, как лесной пожар, и люди в социальных сетях поспешили высказать свое мнение. Многие поспешили с выводами, обвинив Крэнли в том, что он жестокий психопат, потерявший контроль над своим гневом. Они утверждали, что его истинная сущность наконец-то раскрылась, и требовали арестовать его и наказать за содеянное. Твиттер был наводнен сообщениями, направленными в полицейский участок в Вашингтоне. Люди со всего мира призывали привлечь Крэнли к ответственности за содеянное.
В конце концов Крэнли был арестован, и родители Дастина возбудили дело. Судебный процесс начался через несколько дней и быстро стал широко известным делом. По мере того как в ходе разбирательства выяснялись подробности дела, общественное мнение разделилось. Одни защищали Крэнли и видели в нем любящего отца, который добивается справедливости для своей дочери. Другие называли его жестоким психопатом и осуждали его действия. Дело привлекло внимание всей страны и вызвало жаркие споры в социальных сетях об использовании насилия в поисках справедливости.
Во время судебного процесса Эмбер дала показания и смело рассказала о страшных подробностях нападения, проливая свет на обстоятельства, которые привели к действиям Крэнли. Опираясь на неопровержимые доказательства, представленные в суде, судья в итоге оправдал Крэнли.
Обновлено: 07.04.2026