В самом центре Лос-Анджелеса, в неприметном доме, Генри пережил необыкновенный опыт. Войдя на кухню, он потянулся за стаканом воды и увидел, что жидкость мгновенно замерзла при соприкосновении с его кожей. В недоумении он закашлялся и, к своему ужасу, изверг изо рта не мокроту, а куски льда.
Страх застыл в его жилах, он бросился по лестнице в ванную, ища убежища от охватившего его ужаса. Взглянув в зеркало, он в ужасе отшатнулся от своего отражения. Его некогда румяный цвет лица превратился в жуткую бледность, и те же зловещие черные отметины, что и на коже Джейн Скотт, теперь украшали его самого.
Осознание этого поразило его как удар кирпичом: он заразился тем же таинственным недугом, который унес жизнь Джейн. Последний, кто прикасался к ее телу перед тем, как его сбросили в озеро, он невольно подверг себя воздействию смертельного вируса или токсина.
В отчаянии от необходимости найти лекарство он перебирал в уме все возможные варианты. И вдруг, в момент внезапной ясности, он понял, что ему нужно делать. Он должен найти Джейсона Уилкса, гениального ученого, который работал с Джейн и который, возможно, владеет ключом к его спасению.
С чувством срочности, которого он никогда раньше не испытывал, он выскочил из дома и помчался к своей машине. Его руки дрожали, когда он нащупывал ключи и судорожно включал зажигание. Двигатель взревел, и он помчался по улице, его сердце колотилось от страха и надежды.
Через несколько минут Генри остановился перед домом Джейсона Уилкса, его сердце колотилось в груди. Он выскочил из машины и бросился к входной двери, в его голове проносилось миллион мыслей. Он знал, что время не ждет, а его судьба висит на волоске.
Он позвонил в дверь и ждал с затаенным дыханием. Когда Уилкс наконец открыл дверь, Генри был на волоске от смерти. Но вместо теплого приема Уилкса встретил отчаянный человек, направивший ему в лицо пистолет.
Дрожа, Генри заикался: «Быстро в машину!». Уилкс был ошеломлен и в ужасе, но что-то в глазах Генри подсказало ему, что у него нет иного выбора, кроме как подчиниться. С чувством покорности Уилкс кивнул головой и закрыл за собой дверь.
Пока они шли к машине, Уилкс не мог не задаваться вопросом, что довело Генри до такой крайности. Но не успел он задать ни одного вопроса, как они уже мчались по дороге, направляясь в неизвестном направлении.
Но их путешествие оказалось недолгим. Уже через несколько минут окна машины замерзли, а рулевая колонка застыла, и Генри пришлось покинуть автомобиль.
Когда они убегали с места происшествия пешком, Генри повернулся к Уилксу и заговорил, его голос дрожал от страха и отчаяния.
«Послушай меня, Уилкс, - сказал он. «Я не убивал Скотта. Меня наняли, чтобы избавиться от ее замороженного тела, но я хотел оживить «холодное» дело. Я повторил стиль серийного убийцы, чтобы создать впечатление, что он все еще действует. Я должен был это сделать, Уилкс. Я хороший полицейский, и мне нужно было поддерживать свою карьеру».
Уилкс слушал рассказ Генри со смесью шока и неверия. Он не мог поверить, что рядом с ним находится человек, причастный к такому чудовищному преступлению. Но когда он заглянул в глаза Генри, то увидел там нечто такое, что заставило его поверить, что в этой истории есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд.
«Чего ты хочешь от меня, Генри?» спросил Уилкс, его голос был размеренным и спокойным.
«Я хочу потерять своих преследователей», - ответил Генри. «А потом я хочу, чтобы вы меня вылечили. Я знаю, что вы работали со Скотт перед ее смертью. Ты единственный, кто может меня спасти».
Тем временем Пегги, Вэл и Соуза подъехали к дому Генри.
Подойдя к входной двери, они окликнули его по имени, но ответа не последовало. После нескольких попыток добиться ответа они поняли, что у них нет другого выхода, кроме как силой вломиться внутрь. Ударом ноги дверь распахнулась, и они бросились внутрь с оружием наготове.
Когда они обыскивали дом, комнату за комнатой, их поразила жуткая тишина. Казалось, сам воздух в доме затаил дыхание, ожидая, что вот-вот что-то произойдет. Но когда они продолжили поиски, стало ясно, что Генри нигде нет.
Пейджер Пегги подал срочный сигнал, и она быстро проверила сообщение. Сердце ее упало, когда она прочитала слова: «Джейсон Уилкс похищен под дулом пистолета. Подозреваемый соответствует описанию Генри».
Она повернулась к Вэл, ее голос был напряжен от срочности. «Нам нужно действовать. Генри похитил Уилкса и скрывается на машине. Мы должны найти их, пока не стало слишком поздно».
Вэл немедленно начал действовать, связался с полицией Лос-Анджелеса и запросил подкрепление. Но он дал понять, что им нужны только нелетальные средства - Генри разыскивали для допроса, а не для того, чтобы схватить силой.
Мчась по улицам с воем сирен, Пегги, Вэл и Соуза понимали, что участвуют в гонке со временем. Генри был в отчаянии, и Уилкс был у него в лапах.
После напряженной и полной адреналина поездки Вэл, Пегги и Соуза прибыли на место, где Генри и Уилкс бросили свою машину. Зрелище, которое их встретило, было леденящим - окна были залеплены инеем.
Вэл быстро оценил ситуацию и отдал приказ. «Они в бегах и, скорее всего, босиком. Давайте действовать быстро и найти их, пока не стало слишком поздно».
Втроем они помчались через густой лес, сканируя землю в поисках следов или других улик. Они знали, что время на исходе, и не могли позволить Генри снова ускользнуть от их внимания.
Когда они бежали, то наконец увидели впереди свою жертву. Генри и Уилкс прижались друг к другу, их дыхание было слышно на морозном воздухе.
Голос Пегги эхом пронесся среди деревьев: «Генри, остановись! Никто не собирается открывать по тебе огонь. Нам просто нужно с тобой поговорить».
Глаза Генри нервно метались по сторонам, он сжимал пистолет, его разум метался от страха и неуверенности. «Я невиновен», - заикаясь, произнес он. «Я просто выполнял приказ. Я не знал, что происходит. Клянусь, я не убийца».
Голос Пегги смягчился, и она наклонилась к нему, пытаясь докопаться до истины. «Кто приказал тебе это сделать, Генри? Кто стоит за всем этим?»
Генри судорожно замотал головой, его глаза расширились от ужаса. «Я не могу сказать. Они убьют меня. Они убьют нас всех!»
Внезапно напряженную тишину разорвал звук выстрела, пронесшийся по воздуху.
* ПАУ *
Генри вздрогнул и приготовился к удару, но, к его удивлению, в него не попали. Он вздохнул с облегчением, радуясь, что пока еще жив.
Тем временем в лесу Вэл крепко держался за переодетого офицера полиции Лос-Анджелеса, прикрывая ему рот одной рукой, а другую держа на сломанной руке. «Не издавай ни звука», - предупредил Вэл.
Воспользовавшись моментом, Вэл потянулся в карман пальто и достал шприц. Он быстро ввел шприц офицеру в шею, отчего тот дернулся и упал без сознания. Прошептав офицеру на ухо, Вэл сказал: «Ваша работа выполнена. Вы убили Генри. Можешь передать Кельвину и Уитни, что миссия выполнена».
Вэл считал, что введенный ему наркотик вызвал у офицера гипнотическое состояние, похожее на транс, и тот поверил всему, что сказал Вэл.
Вэл вышел из леса и присоединился к Пегги, Соузе, Генри и офицерам полиции Лос-Анджелеса, ожидавшим неподалеку. Генри забрался на заднее сиденье полицейской машины, а Соуза занял место водителя. Пегги и Вэл сели рядом с Генри, и группа отправилась в полицейский участок.
Когда они ехали по дороге, тело Генри внезапно охватила судорога, а кожа приобрела ледяной оттенок. Вэл увидела панику в его глазах и наклонилась ближе, чтобы услышать его слабый шепот. «Кэлвин....F-Ф-Фрост....», - заикнулся Генри, прежде чем его постигла ледяная участь.
Пегги и Соуза быстро остановили машину и обменялись обеспокоенными взглядами. Подозрения Пегги подтвердились: Кельвин и Уитни Фрост стояли за убийством Джейн Скотт, а теперь они убили и Генри.
Она оглянулась на замерзшее тело Генри и спросила: «Что нам с ним делать?»
Вэл предложила: «Мы должны отнести его в театральное агентство Ауэрбаха для дальнейшего расследования. Может быть, они смогут выяснить причину его внезапной смерти».
Согласившись с Вэл, Пегги и Соуза кивнули, и они продолжили свой путь в агентство, оставляя за собой шлейф вопросов, требующих ответов.
На следующий день Кельвин и Уитни завтракали в своем роскошном особняке. Потягивая кофе, Кельвин не мог не усмехнуться при мысли о том, как они наконец-то решили свою проблему.
«Ты сделала это, дорогая. Ты нашла способ сделать так, чтобы все это исчезло", - похвалил Кельвин жену.
Выражение лица Уитни оставалось строгим: «Будем надеяться, что нам больше никогда не придется прибегать к такой тактике. Не то чтобы ты уже успел испачкать достаточно частей своей анатомии", - добавила она, одарив его холодным взглядом, который заставил его замолчать.
***
Обновлено: 07.04.2026