Когда солнце начало садиться в тихий полдень в Лос-Анджелесе, на станции Вест-Сайд округа 27 царила суматоха. Офицеры суетились вокруг, рации трещали от новостей и срочных просьб о подкреплении. Среди этого организованного хаоса тяжелая деревянная дверь со скрипом открылась, и в помещение вошла высокая фигура, сканирующая взглядом комнату.
Секретарша за столом подняла глаза от своей работы, на мгновение ошеломленная внезапным вторжением. По столу были беспорядочно разбросаны бумаги - свидетельство долгого и трудного дня, который она провела. И все же, несмотря на усталость, она не могла отделаться от чувства трепета, когда к ней направился импозантный незнакомец.
Когда мужчина подошел к стойке администратора, она не могла не заметить разительный контраст между его обезоруживающей улыбкой и устрашающими шрамами. Короткие черные волосы обрамляли его лицо, привлекая внимание к пронзительным светло-голубым глазам. Но именно два характерных шрама выделялись на его лице: вертикальная отметина, рассекающая левый глаз, и небольшой горизонтальный шрам, вытравленный на правой скуле.
Несмотря на поразительную внешность, дружелюбная манера поведения мужчины расположила администратора к себе. Очаровательно улыбнувшись, он положил на стол свой бейдж и заговорил ровным, уверенным голосом. «Здравствуйте, я Вэл Гриффит», - сказал он. «Меня только что перевели сюда, и это мой первый день. Не могли бы вы направить меня к кабинету шефа?»
Легкая улыбка Вэла Гриффита сразу же подействовала на секретаршу. В его присутствии она расслабилась, и ее первоначальный трепет улетучился по мере того, как они общались. «О, да!» - воскликнула она. «Вы Вэл Гриффит! Тут шептались о том, что детектив переведен из полиции Нью-Йорка».
Пока они разговаривали, обаяние и профессионализм Вэл быстро покорили ее. Секретарша обнаружила, что ей нравится беседовать, а напряжение дня уходит на второй план. Вежливо поблагодарив ее, Вэл дал указания относительно кабинета шефа и направился дальше по коридору.
Пока он шел по коридору, люди, находившиеся в нем, не могли не смотреть на его покрытое шрамами лицо. Ропот любопытства и догадок пронесся по толпе, когда они нервно переглядывались друг с другом. Некоторые вообще избегали его взгляда, напуганные грубым и суровым обликом, который, казалось, предшествовал ему.
Вэл подошел к кабинету шефа и почтительно постучал в дверь. «Войдите, - раздался хрипловатый голос шефа.
Вэл вошел в комнату и был встречен восторженным шефом. «А, Вэл! Рад тебя видеть!» - сказал шеф, предлагая ему сесть.
«Спасибо, но я буду стоять», - вежливо ответил Вэл.
Шеф пожал плечами, а затем перешел сразу к делу. «Я не знаю, почему мое начальство перевело вас из полиции Нью-Йорка в полицию Лос-Анджелеса, но сейчас это не важно. Важно другое - это дело». Он протянул Вэлу толстую папку с делом. «У нас в озере замерзшее тело, и мне нужно, чтобы вы раскрыли это дело вместе с ССР».
Вэл взял папку и серьезно кивнул. «Понял, шеф. Я сделаю все, что в моих силах».
«Удачи», - сказал шеф, когда Вэл повернулся, чтобы уйти. «И не стесняйтесь обращаться ко мне, если вам что-то понадобится».
Выйдя из кабинета шефа, Вэл осмотрел комнату, обращая внимание на различных детективов и офицеров, которые усердно работали за своими столами. В конце концов его взгляд остановился на Эндрю Генри, который, казалось, вытирал нос носовым платком, а его глаза слегка покраснели.
Подойдя к Эндрю Генри с дружелюбной улыбкой, Вэл протянул ему руку в знак приветствия. Эндрю, сидевший за своим столом, поднял голову, пораженный внезапным появлением Вэла.
«Доброе утро, детектив Генри», - сказал Вэл, его голос был теплым и приветливым. «Я детектив Гриффит, переведен сюда из полиции Нью-Йорка. Мне поручили расследовать дело о замерзшем теле в озере, и, как я понимаю, вы были первым на месте происшествия».
Выражение лица Эндрю слегка напряглось, но он заставил себя улыбнуться и в течение нескольких минут вел с Вэл светскую беседу. Однако по мере того как их разговор продвигался вперед, Эндрю начинал чувствовать себя все более неуютно.
Почувствовав напряжение в воздухе, Вэл не удержалась и ухмыльнулась, когда Эндрю откланялся и ушел.
Глядя вслед уходящему Эндрю, Вэл не мог не ухмыльнуться про себя. Я уже знаю, что тебя наняли, чтобы позаботиться о теле, - подумал он, глядя вслед удаляющемуся Генри. Неважно, как сильно ты пытаешься это скрыть».
Тем временем,
В шумном офисе лос-анджелесского отделения ССР Пегги сидела на стуле напротив большого стола Соузы. Соуза, занятый бумажной работой, поднял голову и спросил: «О чем вы хотели поговорить, Пегги?»
Пегги глубоко вздохнула и ответила: «Я знаю, что Томпсон назвал мое имя, когда вы просили помочь вам с этим делом».
«Тч! Какой бесполезный и мелочный человек!» воскликнула Пегги, ее разочарование в Томпсоне было ощутимым.
Соуза язвительно улыбнулся и спросил: «Итак, каковы ваши условия, чтобы помочь нам, Пегги?»
Выражение лица Пегги стало серьезным, и она ответила: «Если вам нужна моя помощь, вы должны принимать мои просьбы».
Соуза вздохнул, зная, что Пегги порой бывает очень требовательной, и сказал: «Если только это не слишком много, я не против».
Пегги наклонилась вперед и положила на стол Соузы фотографию Вэла. «Я хочу, чтобы этот парень помог мне в деле», - убежденно заявила она.
Соуза взял фотографию и изучил ее. «Почему именно он?» - спросил он.
«Его рекомендовали высокопоставленные американские чиновники, и он, как говорят, очень хорош в своем деле», - ответила Пегги.
Соуза снова рассмотрел фотографию, а затем кивнул. «Хорошо, я готов дать ему шанс», - сказал он.
«Отлично. На сегодня это все", - сказала Пегги, поднимаясь со стула и беря свою сумочку. «Спасибо, Соуза». Она попрощалась и вышла из офиса, оставив Соузу размышлять над тем, что в их команде появился новый детектив.
***
С восходом солнца Пегги, Соуза, Вэл, Генри и команда опытных агентов SSR и офицеров полиции Лос-Анджелеса отправились к озеру Эхо-Парк - безмятежному месту, которое должно было стать центром операции с высокой ставкой.
Когда Соуза прибыл на озеро, его сразу же встретил теплый и дружеский прием Вэла, несмотря на заметные шрамы на его лице. Неожиданный прием немного удивил Соузу, но он не мог не почувствовать себя непринужденно в присутствии Вэла.
Наблюдая за обменом мнениями между Вэлом и Соузой, Пегги одобрительно кивнула. Она взяла на себя обязанность наставника Вэла, обучая его различным навыкам, чтобы помочь ему лучше общаться, держать себя в руках и вести себя более уверенно, как она учила его своим шпионским навыкам. Пегги была рада видеть, как ее усилия проявляются в общении Вэла с Соузой.
Вэл стояла у озера Эхо-Парк, наблюдая за замерзшим водоемом, в то время как в остальном городе стояла палящая жара. Его уголки губ тронула кривая улыбка, когда он подумал о необычных свойствах Нулевой материи.
Шли минуты, а агенты ССР и офицеры полиции Лос-Анджелеса неустанно работали, пытаясь пробиться сквозь толстый слой льда, покрывавший поверхность озера. Их усилия окупились, когда они наконец обнаружили безжизненное тело, погруженное под ледяную воду. С величайшей осторожностью с помощью крана они подняли тело из озера и поместили его на твердую землю для дальнейшего изучения.
Когда безжизненное тело было извлечено из озера и положено на землю, на окружающую местность опустился жуткий холод. Растительность и земля под ним мгновенно покрылись толстым слоем льда, и даже кран, с помощью которого его подняли, пострадал от сильного холода.
Вэл и остальные присутствующие на месте происшествия были ошеломлены, когда увидели мертвое тело девушки со светящейся, смертельно бледной кожей и многочисленными черными линиями, прочерченными по всему телу. От этого жуткого зрелища у них возникло непоколебимое чувство тревоги.
Еще хуже было то, что холодная температура, казалось, распространялась за пределы ближайшего района, заставляя всех присутствующих дрожать и прижиматься друг к другу, чтобы уберечься от леденящего душу холода.
Вэл не мог не заметить подозрительного поведения Генри, который с опаской поглядывал на тело. Покачав головой в знак неодобрения, Вэл подумал: «Если ты пытаешься что-то скрыть, то хотя бы приложи усилия, чтобы скрыть свое поведение».
Вэл осторожно подошел к телу, держась на безопасном расстоянии, и несколько секунд рассматривал его. Повернувшись к Пегги, он произнес с чувством срочности: «Нам нужно провести вскрытие».
Понимая всю серьезность ситуации, Пегги кивнула в знак согласия и быстро отдала приказ агентам ССР доставить тело в здание коронера округа Лос-Анджелес.
Вэл достал из кармана небольшой блокнот и быстро набросал несколько заметок, после чего обратился к Пегги, Соузе и Генри. «По моей первоначальной оценке, жертва соответствует описанию пропавшего ученого, работавшего в штаб-квартире Isodyne Energy», - объявил он.
Взяв ситуацию под контроль, Пегги обменялась знающим взглядом с Соузой и сказала: «Нам нужно отправиться в Isodyne Energy, чтобы провести дальнейшее расследование».
Прибыв в штаб-квартиру Isodyne Energy, Пегги, Соуза, Вэл и Генри предъявили свои значки и начали расспрашивать охранников и ученых о местонахождении пропавшего ученого Джейн Скотт.
Соуза взяла на себя инициативу в расследовании, методично собирая улики и опрашивая свидетелей. Тем временем нервы Генри взяли верх, и он начал обильно потеть, желая оказаться где угодно, только не там.
Вэл и Пегги, напротив, ловко размахивали своими значками и умело расспрашивали людей в этом заведении, решив раскрыть правду об исчезновении Джейн Скотт.
Острые глаза Вэл огляделись по сторонам и быстро заметили мужчину, судорожно машущего им рукой. Предупредив Пегги легким толчком, он жестом велел ей следовать за ним.
Обновлено: 07.04.2026