Когда солнце зашло за шумный Нью-Йорк, на улице раздался звук взрыва, заставивший обеспокоенных жителей звонить в службу спасения. Департамент полиции Нью-Йорка быстро получил множество звонков, что заставило их принять меры и расследовать источник шума.
По наводке информатора они обратились к высококвалифицированным агентам SSR, чтобы те помогли им в выполнении задания. Не раздумывая, агенты поспешили на место происшествия, приготовившись к неизвестной опасности, которая их поджидала. Прибыв на место, они обнаружили, что склад забаррикадирован, а из его внутренних помещений валит зловещий дым. С чувством неотложности агенты принялись за охрану территории.
Пегги подъехала к складу и быстро припарковала машину. Она вышла из машины, и ее шаги гулко отдавались от бетонного пола, пока она шла к складу. Войдя внутрь, она увидела Феннхоффа, закованного в наручники и находящегося без сознания. На его рот был надет намордник, чтобы он не мог использовать свои способности для манипулирования окружающими.
Пока Пегги сосредоточилась на Феннхоффе, ее мысли прервал звук приближающихся шагов. Повернувшись, она увидела своего коллегу Соузу, который шел к ней, держа в руке лист бумаги.
«У нас тут кое-что интересное», - сказал он, протягивая ей бумагу.
Пегги взяла бумагу и начала читать. Ее взгляд сразу же остановился на имени - «Мрачный жнец», и она на мгновение задумалась о значении этой информации. Когда она уже собиралась вернуть бумагу Соузе, то заметила нечто подозрительное: почерк показался ей знакомым. Она сузила глаза, пытаясь соединить точки и вспомнить, где она уже видела этот почерк.
Тем временем,
Постепенно приходя в себя, Говард обнаружил, что вернулся в гостиничный номер, его память была туманной и разрозненной. Со вздохом облегчения он понял, что его вернули в безопасное место. Говард был благодарен таинственному человеку, который вмешался и спас его от попытки похищения.
Быстро придя в себя, Говард снял трубку телефона и набрал номера Джарвиса и Пегги. Он знал, что только им он может довериться, чтобы они помогли ему разобраться в ситуации и раскрыть правду, стоящую за его недавним испытанием.
Спустя несколько часов Джарвис и Пегги прибыли в гостиничный номер Говарда. Не теряя времени, Пегги перешла к сути дела и спросила: «Зачем ты мне позвонил?».
Говард, все еще потрясенный недавним испытанием, срочно ответил: «Меня похитили!».
Первоначальный ответ Пегги был простым и естественным: «Ну и что?». Однако Говард не мог поверить в ее отсутствие беспокойства и потребовал: «Что? Почему ты не волнуешься?»
Пегги спокойно объяснила: «Почему я должна волноваться? Разве я не говорила тебе, что это последний раз, когда я тебе помогаю? К тому же, похоже, с тобой все в порядке, так что мне все равно».
Говард глубоко вздохнул, понимая, что у него нет другого выбора, кроме как смириться с ней. Он сказал: «Ладно, я был похищен под дулом пистолета одной из моих предыдущих любовниц, Дотти Андервуд».
Пока он говорил, в голове Говарда пронеслись воспоминания о соблазнительном взгляде Дотти и опасном очаровании, которое когда-то привлекло его к ней.
Пегги заинтересовалась, как только Говард упомянул имя Дотти, ведь она разыскивала ее с тех пор, как Феннхофф затеял интригу с канистрами «Полуночного масла».
Говард продолжал рассказывать ужасающие подробности своего похищения, его голос дрожал, когда он описывал, как его насильно посадили в машину и отвезли на старый, тускло освещенный склад. Он опасался за свою жизнь, полагая, что Дотти работает на кого-то опасного. Однако ужас Говарда сменился растерянностью, когда в комнату, где его оставили, вошла таинственная фигура и пообещала спасти его. Последнее, что он помнил, - это то, как его вырубили, а затем он очнулся в своем гостиничном номере.
Пегги внимательно слушала, вникая в каждую деталь. Она поняла, что в этой загадочной фигуре может быть ключ к разгадке дела, и стала выпытывать у Говарда больше информации о спасении. Она попросила описать склад, и когда он совпал с тем местом, которое она исследовала, Пегги поняла, что они имеют дело с человеком, который называет себя «Мрачным жнецом».
Говард вздохнул с облегчением, закончив рассказывать Пегги свою ужасающую историю. Охрипшим голосом он произнес. «Я никогда не думал, что снова увижу свет».
Пегги тепло улыбнулась ему. «Теперь ты в безопасности, Говард», - сказала она. «И у нас есть для тебя хорошие новости».
Глаза Говарда расширились от удивления. «Какие новости?» - спросил он с нетерпением.
«Мы поймали человека, ответственного за кражу ваших изобретений», - триумфально заявила Пегги. «У нас есть все необходимые доказательства, чтобы очистить ваше имя и доказать, что вы невиновны».
Говард вскочил со стула, ухмыляясь от уха до уха. «Это потрясающая новость!» - воскликнул он. «Большое спасибо, Пегги. Я твой должник».
Пегги отмахнулась от его благодарности. «Все в один день», - скромно сказала она. «А теперь давайте отвезем вас в ССР, чтобы вы могли очистить свое имя раз и навсегда».
На следующий день в ССР кипела работа: готовилась публичная пресс-конференция, чтобы очистить имя Говарда. Ставки были высоки, и безопасность была строгой, а полицейский департамент Нью-Йорка оказал поддержку.
Когда Говард шел на пресс-конференцию, его нервы были на пределе. Он знал, что исход этого мероприятия будет иметь решающее значение для его будущей репутации.
Несмотря на его опасения, конференция прошла успешно. Говарда официально освободили от ответственности, и общественное мнение по отношению к нему стало меняться в сторону восхищения и уважения. Пегги вздохнула с облегчением, наблюдая за тем, как Говард принимает похвалы и пожимает руки высшим должностным лицам города.
Когда мероприятие подошло к концу, Пегги почувствовала гордость и удовлетворение. Она помогла Говарду восстановить свое доброе имя и упрятать за решетку опасного преступника.
Когда на следующее утро Пегги Картер вошла в офис Нью-Йоркской компании «Белл», ее встретили громом аплодисментов коллеги из Стратегического научного резерва. Они приветствовали ее героические усилия по спасению Нью-Йорка от разрушения, и Пегги почувствовала прилив гордости.
Но радость ее была недолгой.
В комнату ворвался сенатор Уолт Купер, прервав празднование. «У меня есть объявление», - сказал он, и его голос загремел. «Я хочу лично поблагодарить агента Джека Томпсона за его выдающуюся работу по поимке преступников, совершивших взрыв на Роксоне».
У Пегги екнуло сердце, когда Купер продолжил расхваливать Томпсона, полностью игнорируя ее вклад в выполнение задания. Президент Соединенных Штатов сам хотел поблагодарить Томпсона за его храбрость и преданность своей стране.
Несмотря на то что Пегги была расстроена и разочарована, она не подавала виду, поскольку знала, что заслужила свою должность благодаря своим навыкам и способностям, а не только из-за отношений с Капитаном Америкой. Вэл посоветовал ей помнить именно об этом, и Пегги гордилась собой за то, что осталась верна своим ценностям.
После того как Говард Старк уничтожил многие свои изобретения, чтобы они не попали в чужие руки, он почувствовал себя обязанным Пегги за ее помощь.
Однажды он удивил Пегги предложением, от которого она не смогла отказаться. «У меня есть для вас место, - сказал он, сверкнув глазами. «Это один из моих роскошных домов, и он пустует. Вы можете занимать его столько, сколько вам нужно».
Пегги сначала сомневалась, стоит ли принимать такое щедрое предложение, но Говард настоял на своем. «Это меньшее, что я могу сделать», - сказал он. «Я обязан тебе жизнью, Пегги. Ты спасла меня от участи, которая хуже смерти».
Пегги была тронута добротой Говарда и приняла его предложение. Дом был просторным и элегантно обставленным, и Пегги ощутила спокойствие и умиротворение в мирной обстановке. Она знала, что сможет отдохнуть и перестроиться после недавних событий и с новыми силами продолжить свою работу в условиях хаоса, царящего в Стратегическом научном резерве.
***
Обновлено: 07.04.2026